圆舞曲的前身是奥地利民间的“兰得勒舞曲”，这也是一种农村舞曲。虽然只是一种源自日常生活的音乐体裁，但是它也可以利用不同的形式和独特的风格，表现多样的内容和丰富的感情。这可以从很多著名作曲家写的圆舞曲中得到证明。独奏的圆舞曲，大多具有感情真挚、纯朴、民间风格鲜明、形式简练严谨的特点，一般都用单二部曲式或单三部曲式。使圆舞曲不再附庸于舞蹈而具有抒情的诗意和辉煌的技巧。热情奔放、感情充沛的音乐给城市中的舞曲带来了崭新的面貌和活跃的气氛。所以很快在十九世纪四十年代便传遍全欧洲，代替其它舞曲，成为一百多年来最流行的舞曲体裁；并且在创作实践中逐渐形成了供伴舞用的实用性圆舞曲和供音乐会演奏用的艺术性圆舞曲两种类型。