中华民国继清朝之后于1912年至1949年其间统治中国，1945年抗日战争胜利后收复被日本割占的台湾。1949年之后，因国共内战失利，退居台湾以及福建周围的部分岛屿。


辛亥革命
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孙中山自上而下改革以及义和团运动的失败使得很多中国人相信只有通过彻底的革命，废除掉旧有的制度和体制，并建立新的制度和体制才是有效的方法。这个革命的领导人孙中山，一个反清的共和主义者，开始在海外华人、留学生，特别是日本的留学生间受到瞩目。1905年，孙中山和另一个同样受到瞩目的中国革命领袖黄兴在日本东京建立了同盟会。中国国内的一些地区军阀、百日维新后流亡海外的改革派以及海外的华人对这个运动给以了大量的资金支持。孙中山的政治理念在1897年形成，1905年首次在东京发表，并在1920年代早期作过一些修改。他的理论集中在“三民主义”：民族、民权、民生。民族主义号召人民推翻满族的统治以及结束外国霸权在中国的势力；民权表达了孙中山期望建立一个普选的共和政府的理想；民生，通常被描述成为社会主义，是指通过对生产方式所有制的规范来帮助平民。

共和革命于1911年10月11日在湖北省的武昌爆发，当时反清军队的计划被暴露。这就是“武昌起义”，也是中华民国国庆双十节的来源。这次起义迅速扩展到邻近的城市，并得到遍布全中国的同盟会成员的支持。到了11月底，24个省中的15个宣布从清政府独立。一个月后，孙中山从美国返回中国。孙中山在美国时从海外华人和美国的同情者间为这次革命筹集了资金。

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早期共和
 
袁世凯1912年1月1日，孙中山在南京正式宣布中华民国成立，并任临时大总统。但是在北京的权力此时已经掌握在当时最强大的清朝军队的指挥官和清朝内阁总理袁世凯手中。为了防止新生的共和政体遭到内战或外国军队可能的入侵而夭折，孙中山同意袁世凯提出的把中国统一到以袁世凯为首的北京政府之下的要求。1912年2月12日，清朝的最后一个皇帝溥仪退位。3月10日，袁世凯在北京宣誓就职中华民国第二任临时大总统。

共和的进程比孙中山及其盟友对其的预料要慢。革命者们没有军队，而袁世凯的权力开始超越议会。袁世凯根据自己的意愿修改了宪法并成为独裁者。1912年8月，孙中山的盟友宋教仁建立国民党，这个党是一些小党派的联合，包括当时孙中山的同盟会。1913年举行的新一届两院选举中，宋教仁以反对袁世凯的统治进行参选，并获得了议会中的大多数席位。袁世凯为此于3月暗杀了宋教仁。对于袁世凯的不满开始增加，1913年，南部的几个省开始进行了反对袁世凯的叛变，称“二次革命”。叛变后来被成功镇压，孙中山及其发动者逃亡日本。1913年10月，在袁世凯的压力下，议会选举袁世凯为中华民国总统，而国内的主要势力也承认了袁的政府。为了取得国际的认可，袁世凯同意给以外蒙古和西藏自治权，中国仍然是宗主国，但是保证俄国在外蒙古地区的权利和影响。

11月，袁世凯下令解散国民党，并将国民党党员逐出议会。在几个月内，他中止了议会的权利，并强行颁布了一部新宪法规定他可以任职终身。1915年底，袁世凯自封为皇帝，这引起了全国性的叛变，为数众多的省宣布独立。云南将军唐继尧并组识约二万人之“护国军”讨伐袁世凯，这场护国战争中袁世凯的军队受挫，于是宣布取消帝制并于数月后病逝。

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军阀时期
袁世凯去世后，军阀间展开了相互的混战以夺取北京政府的政权。大规模的军阀混战，如“中原大战”估计有二十万士兵死亡，大大小小的战役不断。

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外国入侵和学潮
 
五四运动期间，在北京集会的学生一战于1914年开始以后，日本趁机夺取了德国在山东省的权利。1915年日本向北京的军阀政府提出了所谓的“二十一条”，这个条约将使得中国成为日本的保护国。北京政府拒绝了当中的一些要求，但是北京屈服著同意了日本对已经在其控制下的山东省的领土要求，北京也承认了东京政府对满洲南部以及内蒙古东部的统治权。1917年，英国、法国和意大利与日本签订秘密协议，以日军抵抗德国的海军作为交换条件同意了日本的要求。

1917年中国对德宣战，希望可以重夺失去的领土。但是1918年北京政府与日本签订了一项秘密协定，中国承认了其对山东的统治。当凡尔赛条约确定日本获得在中国山东的权利以及北京这个出卖领土的行为被公诸于众后，国内一片哗然。1919年5月4日，大量的学生上街游行示威反对北京政府和日本，这就是后来被认为是民族觉醒的五四运动。由五四运动激发的新文化运动从1917年延伸至1923年。1919年5月4日的学生示威游行是新文化运动的起点，这场由爱国学生发动，以政治热情、学生运动以及打破宗教崇拜和由知识分子改革派领导的各种思潮，发展成一个民族觉醒的运动。这次运动，后世历史学家普遍称之为“五四运动”或“新文化运动”。这两个词通常作为同义词使用。

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国共合作
五四运动重新点燃了当时处于低潮的共和革命。1917年，孙中山通过与南方的军阀合作成为当时在广州的南方军阀的大元帅。1919年，孙中山重组国民党以反对当时的北京政府。北京政府当时仍然具有合法性并与西方世界有联系。到1921年，孙成为南方政府的大总统，他在他的有生之年致力于巩固他的政权并实现与北方的联合。他试图从西方获得援助的努力受到忽视，但是在1921年，他转向刚刚在自己的革命中取得胜利的苏联救助。苏联试图通过严厉批评西方为“西方帝国主义者”而表示友好的态度对待中国的革命者，但是处于政治的考量，苏联领导人采取了双重的策略，即同时支持孙中山和刚刚建立的中国共产党。苏联期盼著两方的合并，但是同时也准备了任何一方取得胜利。从此，开展了国民党和共产党在中国的斗争。

1922年，广州的国民党-军阀联盟破裂，孙中山逃往上海。这时孙开始意识到他需要得到苏联的帮助。1923年，孙中山和苏联代表在上海发表了一份联合声明，表示苏联将协助中国的国家统一。苏联的顾问，当时第三国际的著名顾问鲍罗廷(Mikhail Borodin)于1923年抵达中国以帮助国民党按照苏联共产党的模式进行改组和巩固。中国共产党在第三国际的要求下开始与国民党合作，她的成员被鼓励以个人的身份加入到国民党中，并保持其共产党员的身份。当时的中国共产党只是一个小党派，在1922年时只有300名党员，到1925年时也只有1,500名党员。而国民党在1922年时已经有150,000名党员。苏联顾问也帮助国家主义者建立起政治机构以培训宣传人员在群众中动员的技巧，并于1923年派遣孙中山从同盟会时期起就担任陆军上尉的蒋介石到莫斯科进行了为期几个月的政治和军事培训。蒋介石于1923年底回国后参与了建立位于广州的黄埔军校。1924年，蒋介石成为军校的校长。

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蒋介石的崛起
 
蒋介石孙中山的联俄容共政策，在国民党内部产生了支持与反对的两个派系。支持联俄容共的称为左派，以汪精卫为代表，反对联俄容共的称为右派，以胡汉民等老国民党员为代表。左派认为目前国民党尚须要得到外国势力的支持，右派则担心未来以个人身分加入的共产党员，可能会并吞国民党。由于当时由孙中山掌控大局，因此左右两派暂时无事。

1925年3月，孙中山因癌症在北京逝世，却没有交代接替人选。汪精卫在北京安葬孙中山后，在回到广州前，先到汕头与蒋介石会面，希望能与蒋合作，与右派势力竞争。1925年7月1日，广州军政府改组为国民政府，汪精卫当选为国民政府主席，胡汉民为外交部长（当时广州国民政府并非国际承认的合法政府，因此外交部长一职形同空壳）。右派见大势渐去，开始铤而走险，暗杀左派国民党员。1925年9月，财政部长廖仲恺在中央党部门前被暗杀。左派趁此机会实施戒严，蒋介石率黄埔军逮捕右派军系的粤军领袖许崇智等人，将粤军编入黄埔军中。至此，左派可谓完全掌握局势。

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北伐战争与宁汉分裂
蒋介石一直都希望能立即进行北伐，然而汪精卫和鲍罗廷认为时机尚未成熟，都反对北伐，这成为了蒋介石逐渐和左派产生裂痕的起因。1926年3月20日，发生了中山舰事件，蒋开除了他的苏联顾问，并严格限制共产党在国民党内部担任高级职务。1926年5月，湖北军阀吴佩孚入侵湖南，当时湖南军阀唐生智不敌，向广州国民政府求援，成为了蒋介石发起的北伐理由。作为国民革命军的总司令，蒋介石率军攻入湖南后，李济深、湘军唐生智等人攻入湖北，打垮了吴佩孚。

左派此时已经不信任蒋介石，希望能扶植唐生智来取代蒋的势力，并且把国民政府的位置从广州移到湖北的武汉。蒋为了另寻出路，从湖南往东进军，取下江西、福建、浙江、江苏等地。蒋进入上海后，获得了当地商人和外国势力的支持，不再须要依赖左派与苏联，便决定与武汉政府决裂。1927年4月12日，蒋下令“清党”，动用军队及地方帮派人士，搜捕并处决共产党员。国民党右派胡汉民等人于是向蒋介石靠拢，在南京建立了一个反共的政府，与武汉的左派政府对峙，称为“宁汉分裂”。这时中国有三个政府：获得国际承认的位于北京的军阀政府，国民党左派与共产党合作建立的武汉政府，以及国民党右派组成的南京政府。

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国共合作破裂
共产党感到形势危殆，认为不能再完全仰赖国民党左派，开始积极在湖南湖北一带农村推动“土地改革”（没收地主土地分给农民）。然而唐生智的部属军官多为湖南地主，因此开始强烈反对共产党。汪精卫迫于形势，在1927年7月15日宣布“分共”，要求加入国民党的共产党员退党，国共合作至此结束。

共产党目前进入了一个低潮期：原本第三国际希望能借由与国民党的合作来发展共产势力，因此对国民政府投入大量的经济与人力资源，现在不但黄埔军为反共的蒋介石所支配，也失去了与国民党左派的同盟关系。共产党于是决定开始建立起自己的武装势力，1927年8月1日，发起了“南昌起义”（国民党称为南昌暴动）。原本计划攻入广东，但是没有成功，于是进入江西的山区。毛泽东在湖南也发起了没有成功的长沙起义也叫秋收起义，往东与江西共军会合。共产党的武装势力于是长期在此地发展，称为“江西苏区”。

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黄金十年

中华民国国旗
（1912年-1928年）


中华民国国旗
（1928年至今）到了1928年，中国至少在名义上已经在蒋介石的统治下，而南京政府也获得了国际承认成为中国唯一合法的政府。国民党政府宣布，根据孙中山革命理论的三步骤——军政、训政、宪政——中国现在已经完成了第一阶段，并开始进入第二阶段，也就是中国将在国民党的领导下发展。

1928-37年是国民党力量巩固和取得成就的一个时期。外国在中国的特权通过外交途径获得缓解，政府积极地进行立法和刑法系统的现代化、稳定物价、分期偿还负债、改革银行和货币体系、建设公路和铁路、改善公共卫生设施、立法禁止毒品买卖并增大工业和农业生产。同时，教育界也获得了同样巨大的成就，以期通过一个普及国语和克服方言差异的计划以帮助中国社会的统一。广泛分布的通讯设施更进一步鼓励了民众的统一感和自豪感。

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第二次中日战争