金田起义准备时期的史事是太平天国研究个的难题。太平天国自己在这一时期的文献极少，传世的《太平天日》一书，叙事仅至丁末年(1847)十一月；而在封建统治者方面，也少有记录当时“拜上帝会”活动的作品。《天兄圣旨》的史料价值之一，在于它对金田起义前“拜上帝会”内部的上层情况提供了直接的记载。

太平天国《奉天诛妖救世安民谕》说：“戊申岁，......三月上主皇上帝降凡，九月救世主耶稣½捣玻猿鑫奘埽?尽几多魔鬼。”。但我们不知道这种事是怎样开始的。《天兄圣旨》开篇第一段说：

“戊申年九月间，天兄劳心下凡，垂怜效世，时在平山。因萧朝隆有罪当责等事，欲一一明示天王，爰降托西王金口云：朕是耶稣。有人欲来听旨者，亦使人讲，在尔面前讲一句，头两晚，讲句话，不得乱传，不得乱讲，讲一个，后来不算我。其时救世主常唱天父上主皇上帝所题之诗，教导人。......十月二十四日，平山时，天兄基督谕天王云：洪秀全弟，尔认得朕么？天王曰：小弟认得。......”

这是天兄初降时的情况。天兄说的话，有一些不易理解；萧朝隆应是萧朝贵的弟兄行，所谓有罪当责，是说“得罪天兄”，并未明示内容。但至少可以看出，天兄最初出场，系通过自我报名，自我介绍。

自从天父、天兄通过这样的方式讲话被确认后，“拜上帝会”内部的关系也就渐起变化。

“拜上帝会”原为冯云山所手创①，冯云山遥奉洪秀全为教主。洪、冯二人实为主要领袖。杨秀清、萧朝贵入会年份无明确记载。他二人都住在紫荆山区。根据《太平天日》，直到丁末年(1847)底冯云山被拘捕时，洪秀全、冯云山在紫荆山的活动都末见有杨、萧二人参加。洪秀全在冯云山被捕后曾作诗抒怀，流露出怅惘之情和寂寞之感，这从侧面说明，杨秀清、萧朝贵即使在那时已经入会，但同洪秀全并没有密切的关系。

戊申年(1848)三月、九月杨、萧先后成为天父天兄的代言人后，他们的重要性和他们同洪秀全的关系有了很大的改变。就在天兄首次下凡后不久，洪秀全同天兄有一次对话：

“天王曰：天兄，大平时军师是谁乎？
天兄曰：冯云山、杨秀清、萧朝贵俱是军师也。洪秀全胞弟，日头是尔，月亮是尔妻子。冯云山有三个星出身，杨秀清亦有三个星，萧朝贵有二个星。杨秀清、萧朝贵他二人是双风朝阳也。即番郭亦有一个军师。
天王曰：他姓什么？
天兄曰：姓蔡。
天王曰：既来中国否？
天兄曰：目下还在番郭也。”

所谓“太平时”，意为“起义建国时”。名次仍然是冯云山在前，但杨、萧自此取得了与冯云山同为军师的地位。所谓番国的蔡姓军师则不知何所指。

天父天兄下凡是极为频繁的，有时甚至一天下凡几次。天兄所说的，有些纯为天堂上的神话，有些是对洪秀全的吩咐，有些是对各处会众的命令，有些是指示“拜上帝会”的武装斗争事宜。总之，天兄几乎对一切公私事务作出处置，向洪秀全或其他人作出指示，杨、萧二人的实际地位越来越重要，庚戌年(1850)七月广东高州“拜上帝会”派弟兄来报告与当地团练冲突、斗争的情况，洪秀全带同来人到天兄前听取主断：

“天兄曰：手指甲事都要朕天兄分断吗？四处*尔，尔要灵变处治。设秀清、朝贵不在尔身边，尔又将何以分发兄弟也？天王奏曰：小弟......至今还未曾十分灵变，算是无用......天兄曰：话是无用，亦算有用。今高州些事，总是妖魔作怪，踊动外小来侵害。现忍耐先，让人三尺，......尔将朕话转谕他们回去也。”

这时正是金田团营期间，有很多事待领导核心决断处理。洪秀全等并不是“无用”到“手指甲事”都拿不出主意，而是在已形成的天父天兄的权威之下，他们已不可能离开杨、萧的指示。在这次天兄下凡后数日，洪全、冯云山、萧朝贵、韦昌辉等都在洪山(平南鹏化山区)，商定由萧、韦二人“到白德、八洞等处教导兄弟”，洪秀全向下凡的天兄请示此事。天兄回答：明晚让萧、韦二人“先差人去吊(调)几个远方兄弟到来”。洪秀全不明所指，请求讲明。天兄说：“尔现有两个军师(按指冯、萧)在此，待朕回天后，尔问朝贵也。”天兄回天后，萧朝贵说，天兄的意思必是叫派人去象州调一名“妖魔降托”的李某来此。当天下午，天兄又下凡，天王告以萧朝贵所理解的天兄指示的意思，天兄点头称是，并与洪秀全有如下对话：

“天兄曰：秀全，当前朕话谁人想出？
天王奏曰：是朝贵妹夫想出也。
天兄曰：是他想出，他都做得事。
天王奏曰：天下万郭都*秀清、朝贵三人，岂有不做得事!
天兄曰：他二人又不识得多字墨，云山、韦正方扶得尔也。况天下万郭又有几多帮手，又有珠堂帮得尔也。
天王奏曰：这边帮手不是十分帮手，秀清、朝贵乃真十分帮手。至珠堂，有好多人未醒，何能帮得手也!
天兄又曰：秀全，朕天父天兄若不是差秀清、朝贵二人下来扶尔，尔实难矣。”

天兄表扬萧朝贵能猜透他的意思，未免滑稽。这段对话表明了已形成“天下万国”大小事都需要杨、萧指点的局面。虽然天兄谦虚说他二人不识多字，冯云山、韦正方能扶保江山，但这显然是反跌语。天兄在这里说到“珠堂帮得尔”。珠堂之名在《天兄圣旨》中出现多次，旁有双竖符号，是一地名。此前之七月十八日，天兄谕天王：“秀全，尔还去珠堂么？”天王说：“他们十分礼重小弟，小弟永不敢回踪矣。”次日，“天兄因珠堂人多为妖惑，欲天王等起马仍回金田。”可见，在天兄看来，珠堂的很多人是不可依*的，但在此次同洪秀全的对话中却说“珠堂帮得尔”，这决不可能是真话。至于云山、韦正，天植煌夂椤⒎搿⑾簟⑽ど潭ǖ呐上簟⑽ざ巳グ滋痢硕?
的意见，指出要调人去象州调“妖魔降托”的李某，那时，天兄就告诫冯云山：

“天兄转谕南王曰：云山，尔要放醒来，周时肚内打稿，真草扶尔二兄也。南王奏曰：遵天兄命。
天兄又转谕南王、韦正曰：云健⑽ふ悄诹楸洌龆?二兄，不是小事，天下万郭这样大事也。象州这事，现今最紧，尔两人计不及他。八洞、白塘可宽可紧，尔两人自今踌躇。难道手指甲事都要朕下来吩咐么？南王、韦正奏曰：小弟自今晓得失。”

天兄一方面说杨、萧不识多字，冯、韦方扶得江山，另一方面则表扬萧朝贵，批评冯云山和韦正，这样，杨、萧的优越地位自然是在冯、韦之上了。但天兄和天王的上述对话，虽然显示了杨、萧地位之优越，但也表明了这种地位当时在人事上尚未明确和固定。

韦正在《天兄圣旨》中出现始于已酉年(1849)二月。二月中旬，天兄降临为韦正及其父韦元玠题诗：

年宵花景挂满堂，玠人此钱自由当,为子监生读书郎，正人子前二萧凉

天兄经常下凡给人题诗，大多不甚通顺明白。但此处“为子监生”一句为今之史家解决了韦正是否“监生”出身的疑问。此次题诗后，天兄曾多次谕韦元玠，要他“识得破洪秀全做得大人起”，要他“晓得为顾三星乃、云山、秀清、朝贵等”，要他“爱重韦正”，要他同意“尔子韦正跟得三星去。所谓“三星”，即洪秀全，《天兄圣旨》中每称洪为三星、三星兄、星兄、三星禾王，洪妻为三星嫂，冯云山为云开山顶，杨秀清为禾乃、双青脚起、双星脚起，萧朝贵为月婿。此后，《天兄圣旨》中记载韦正参与了很多活动，并常同萧朝贵在一起。庚成年(1850)七月金田团营时期，洪秀全曾住韦家。八月，
“天兄欲韦正扶实天王，和顺兄弟”，谕他：“这今各处团方也，有事情，尔要时时灵变，肚里要翻翻转，......有事尔同尔妹夫(按指萧朝贵)商量理酌。”该时，杨秀清正患“口哑耳聋，耳孔生脓，眼内流水”之病，看来韦正和萧朝贵担负了领导团营起义的很多工作。从《天兄圣旨》看来，韦正在己酉年(1849)八月就已被明确了他也是天父上帝之子的地位。这年八月上旬一次天兄降凡时，“天王问天兄基督曰，天兄，韦正在高天与小弟们是同胞否？天兄曰：他同朕们总是共条肠也。”




金田起义后，天兄在一次下凡教导韦正的妻小时，还提到韦正是“天王军师”。

石达开在《天兄圣旨》最初出现是在己酉年(1849)八月，这时，天兄命萧朝贵、韦正到贵县接洪秀全、冯云山去金田深藏，命石达开伴送到金田。从《天兄圣旨》中所见的石达开活动较少，但其中有一件特出的事被详细记录下来，表现出石达开某种独立的性格。己酉年冬，贵县六团村发生了大规模的武装斗争，“拜上帝会”方面的主将是石达开，对立面是周凤鸣。




当“拜上帝会”方面取得胜利后，“天兄因众等既破妖窟，准其暂行班师休息”，意即命令撤军。韦正附和天兄的主意。于是天兄命韦正差人唤石达开、黄玉绣等，传达班师指示。石镇(上山下仑)、黄志忠先至，听指示毕，天兄又下凡：
“教世主基督谕叶享才曰：叶享才，尔说不可班师，尔能挪得粮草么？
享才奏曰：达开哥及玉绣他说顶起粮草也。
天兄曰：石福隆、石贤隆、石镇交等粮草将尽，尔还不知么？俄而翼王、玉绣至前。
天兄曰：韦正、达开、玉绣，现圣兵尔三人意见如何？
韦正奏曰：现大军既毁周凤鸣巢穴，他畏惧遁去，大军现宜回朝，朝见太平王也。天兄曰：尔说是也。翼王、玉绣俱说不可班师。
天兄厉声曰：据朕子爷在高天看来，都无些指甲事情，尔等何竟毫无胆识也？石福隆等家粮草将尽，尔还不知么？翼王、玉绣二人奏曰：小弟二人在后顶起也。天兄不答。”
这一次战斗未见地方史志记载。广西太平天国文史调查团所著《太平天国起义调查报告》记“达开乡那帮村六十六岁老人周青霄”的口碑说，有一名周老妹者跟石达开出去，后来回家被六屈村地主周凤鸣说是跟贼，捉来杀了；石达开的房屋在起义后被周凤鸣说是“贼屋”而被烧①。是周凤鸣确属于仇视太平天国的敌对势力。
如石达开在天兄面前坚持己见者，在《天兄圣旨》中实为仅见。天兄虽然最后决定班师，但争论并未结束，洪秀全立即从紫荆山赶到贵县，处分此事。几天以后，天兄叫刘文明、叶享才回去，“转谕达开宽草、放胆，不好信人挑唆也。”看来是一种安抚和告诫。石达开以后很少在《天兄圣旨》中出场，但他是核心领导分子之一是没有疑问的，金田起义后天兄有一次提到理事的领导人有“秀清、朝贵、云山、韦正、达开、日纲”。
胡以晃不在这个领导核心中，但《天兄圣旨》记有他的若于事迹。他初次出现是在已酉年(1849)十月，天兄谕他“要识得三星”，“识得冯云山、秀清等”。十一月十六日，天兄在胡以晃家下凡，“谕之曰：胡以晃，尔现在要同朝贵去朝王，特赐盔甲与尔，尔要紧谨口也。”庚戌年(1850)正月一次天兄与天王的对话中提到“胡以晃欲变卖田产为天父天兄事”，当即传唤胡以晃来面加嘉奖，并嘱他“转谕洪山各兄弟宽心”，看来胡以晃已是鹏化山一带的领袖。
天父天兄附体传言的确立，减低了冯云山的重要性，在一定意义上也削弱了洪秀全的发言权，这是一方面。另一方面，天父天兄下凡活动的重要内容之一，是要求会众“认识”洪秀全，意思是要求会众确认洪秀全是“真主”，这对于原来是一个宗教团体的“拜上帝会”逐渐政治化到最后发动起义，却起了积极的作用。