“六朝金粉”“金陵粉黛”，可概见当年的纸醉金迷。金陵就是今天的南京，历史上东吴，东晋，南朝宋齐梁陈，连续定都于此，统称六朝。潘玉儿是六朝金粉中较为出色的一个。

中国过去有一项国粹就是所谓“三寸金莲”，看一个女人就以她的脚来评定，只要脚能做到小、尖、软、巧，就是皮肤象蛤蟆，嘴里长狼牙都是美的，这一病态的审美使妇女饱尝痛苦，爰及弱龄就开始缠足。缠足的陋习开始于五代，但“金莲”一说却从潘玉儿开始，潘玉儿以一双柔弱无骨，状似春笋般的美足而名传干古。

潘玉儿是齐少帝肖宝卷的爱妃。

齐政权是南朝四国中存在时间最短的，享国仅二十四年。齐开国皇帝肖道成原籍兰陵，也就是今天的山东峄县，在晋室东渡的时候，萧家就已卓著勋绩，到宋武帝刘裕开国，萧家更为显赫，萧道成由右将军、中领军而大尉，而相国，而齐王，终于逼宋顺帝下诏禅位，改国号为齐。

萧道成就是齐高祖，深沉有大量，博学能文，性情清俭，曾说：“使我治天下十年，当使黄金与土同价。”可惜他只当了四年皇帝便崩逝了，太子萧颐继位而为齐武帝，留心吏治，政绩突出，形成了一个小康的安定局面，史称“永明之治”。齐武帝在位也只十一年，他崩逝时太子萧长懋已死，就由皇长孙萧昭业继位，不久又由萧始文继位，两个小皇帝在位均不及一年，便被他们野心勃勃叔祖肖鸾所篡，自即帝位而为齐明帝。为了巩固自己的帝位，肖鸾大事屠杀宗室诸王，在齐高武两帝时所封的宗室诸王，虽能保全，但也管制严厉。当时各王多在外担任刺史，镇守一方。齐明帝不放心就由朝廷另设一“典签”来管理州政，并监视诸王，以至各州只听说有签帅，而不知有刺史。齐明帝于此处心积虑，也只不过享国五年就一眠不起，长子长期患有废疾难当大任，次子肖宝卷就成了少帝。

肖宝卷继位后狎匿群小，荒嬉无度，后宫佳丽多达万人，其中他却特别宠爱潘玉儿，形影不离地天天和她腻在一起。

潘妃皮肤美，就叫她“玉儿”或者“玉奴”，潘妃更有一双妙足，就特地为她修一座“玉寿殿”，壁嵌金珠，地铺白玉，又凿地为莲花，用粉红色美玉装饰．让潘妃赤裸脚踝在上面珊娜而行，婀娜多姿，萧宝卷眯起双眼，恍惚看到一个绰约的仙女，香风过处，遍地莲花绽放，因而大发感叹：“仙子下凡，步步生莲”。据说美足能撩人情兴，较之酥胸更能令人魂飞魄荡，因为美足不但能够产生触觉的快感，而且还可以由其他缩及弹动，而产生强烈的挑逗作用，因此便远较酥乳来得灵活而多彩多姿。对美足的赞美由来已久。《诗经》上早就有：“美目扬兮，巧趋跄兮。”把女性的美眸与纤足相提并论。古乐府中有《双行缠曲》：“新罗绣行缠，足跌如春妍；他人不言好，我独知可怜。”曹植的《洛神赋》中有：“凌波微步，罗袜生尘。”陶渊明的《闲情赋》中有：“愿在丝而为履，同素足以周旋。”谢灵运的诗有：“可怜谁家妇，临流洗素足。”都是赞叹女性足部的美，而真正能够入目三分地欣赏美足的，要数汉成帝。

我们在《妓女传》中曾谈过赵飞燕姐妹与汉成帝的关系。实际上汉成帝与赵飞燕妹妹赵合德之间还有一部分属于“足恋”。

据说赵合德也生有一双柔软白净的美足，汉成帝每次握住她的美足便情兴勃发，而赵合德却每每躲开或缩起，使得汉成帝大费周折。服侍赵合德的樊姬曾大惑不解地问赵合德：“上饵方士大丹，求旺盛而不能得，然持贵人之足而辄畅动，此天与贵人大福，宁转侧拒帝应耶？”其实，赵合德的做法完全正确，是故意“吊起来卖”，一方面可以使对方觉得“得之不易”，另一方面也不至于产生厌倦。这是一种女人的“媚术”，更是“心理的掌握”，樊姬那里懂得其中的奥妙。

萧宝卷不知道是自悟还是从别人处学得的经验，反正他对女人的美足有一份特殊的嗜好就是了。他发现潘妃的足美是他自己在后宫中调查研究挖掘出来的，更因此封她为“贵妃”，得空便握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，闻之，甚至吻之，啮之。偶而咬痛了潘玉儿的足趾，潘玉儿便毫不客气地用杖怒击其背；萧宝卷反而愈觉刺激，如此看来，这位末代皇帝还有一份浓烈的“自虐”倾向。

萧宝卷为了讨好潘玉儿，在内延之中，时常以奴仆自居，小心翼翼地来侍候他的“太上皇妃”，端茶送水，捏脚捶背部都做得心甘情愿，赏心悦目。每当外出总使潘玉儿坐卧轿中，自己则骑马相随，朝臣们以为不成体统，萧宝卷却始终习以为常。

为了进一步博取爱妃的欢心，肖宝卷先后大兴土木，建造了“仙华”、“神仙”、“玉寿”三座华丽巍峨的宫殿，穷极奢侈。据《南齐书》记载：“玉寿殿刻画雕彩，居香涂壁，锦馒珠帘，穷极绔丽。”潘玉儿常在这里飞舞玉足，把萧宝卷这小皇帝差一点乐死。但肖宝卷还不满足，又在“阅武堂”的两侧建造“芳乐苑”，亭台楼谢，工巧绝伦，山石都涂上五彩，各处墙壁尽画上男女私亵的像。还有最不成体统而又莫名其妙的事，要算是在宫苑之中设立集市了。

潘玉儿原是商贩的女儿，对于市衢买卖之事，时常心向往之，为了使她重温旧梦，萧宝卷特地命人在御花园中搭建了一条小型街道，仿照民间市集模样，由宫人分别设置日用杂货及酒肉等店铺，所有六宫的日常用品都在此处购买，潘玉儿担任“市令”，萧宝卷自任“市魁”，如果发现市场里有人不守规矩，或发生争执，就由“市魁”派人拘束听侯“市令”发落，具体再由“市魁”执行，居然进行得有模有样。但毕竟是十分荒唐的事情，宫人们不胜其苦，大臣们更是群情哗然，老百姓听到后，尤为不满。

萧宝卷原本是一个醉心于骑马射箭，外出狩猎，奇装异服，招摇过市的人物，自从得到潘玉儿后，一下子抛开了其他嗜好，为了宠爱潘王儿，整天在宫中闹得昏天黑地，乌烟瘴气，于是国破家亡的危难，加紧向他通来。

齐少帝肖宝卷永无二年，崔慧景称兵废萧宝卷的帝位，改为吴王。萧懿为豫州刺史闻讯率军入援，崔慧景兵败，逃到江边被渔人所杀。萧懿因功出任尚书令，但为嬖臣茹清珍所忌，终于糊里糊涂地被萧宝卷毒死。萧懿的弟弟，任雍州刺史的萧衍立即拥戴萧宝卷的弟弟萧宝融为齐和帝在江陵称帝，接着统率大军，直逼都城建康。齐少帝萧宝卷拥兵十万，固守建康，萧衍大军将建康团团围住，城中粮尽，萧宝卷欲杀大臣以立威，将军王珍国恐怕大祸临头，密遣心腹送明镜给萧衍，以明心迹。萧衍以断金回赠，意思是“二人同心，其利断金”。于是王珍国打开城门，萧衍大军直入建康，萧宝卷被废为东昏侯。不久萧衍正式称帝，齐灭，萧衍称梁武帝，即历史上有名的“和尚皇帝”，三次出家，三次还俗，在侯景之乱中活活饿死。

萧宝卷只当了两年皇帝，便把大好江山断送，而自己也落得个死无葬身之地的下场。南齐亡后，梁武帝将潘玉儿赐给了有功的将军田安启，田将军不解风情，而潘玉儿更是“曾经沧海难为水”，于是自缢而死，结束了她荒唐无比的一生。

徐昭佩是南朝梁武帝第七个儿子萧绎的偏妃，萧绎当时为湘东王，手握重兵镇守江陵。徐昭佩在素蝶向林飞，红花逐风散，花蝶俱不息，红素还相乱的江陵是一个十分活跃的女人。“徐娘半老，风韵犹存”的典故就出在她的身上。

湘东王萧绎自幼爱好文学，对政治了无兴趣，更受他父亲的影响，身着布衣，饮食惟豆羔粗粒而已。正当梁武帝在建康城西设立士林馆，延集学者讲学论文的时候，萧绎也在风光旖旎的江滨，天天与文人雅士谈玄说道。

徐昭佩美丽，聪明，长于诗词，正值花样年华，加上热情如火的禀性，正是需要爱怜的时候，虽然每天打扮得花枝招展，然而却始终撩不起萧绎的情兴，为此她悒郁寡欢，不知如何自处？

最直接的办法莫过于接受丈夫的生活方式，试着打入丈夫的兴趣圈子，因此她一改常态，淡妆素抹地去参加丈夫的诗酒之会，经常与萧绎左右的文友酬对，从而使她的精神领域与情感生活，得到了相当程度开展与疏解。

尽管她的美艳，她的才情，已经得到了客观的肯定，然而萧绎仍然丝毫不为所动，于是徐昭佩更激越地在她的夫妻生活中投下一副猛药，故意在化装时只化半边脸庞，时人称之为“半面装”。

一个女人搽粉，抹胭脂，涂口红只及半边脸庞，想想看那是个什么样子，不但是糟踏了自己的美貌，更是有意虐待别人的视觉。而徐昭佩则是要借此渲泄她心头的愤怒与不平，甚至用以来羞辱萧绎。

侍女们生怕徐妃的这一狠招，会使王爷大起反感，甚至会在盛怒之下弄成可怕的后果。但徐昭佩却要侍女们放一千个心，她说：“王爷父子讲仁义．说道德，断乎不会因这样的小事焚琴煮鹤，顶多只不过是逐出宫会，眼不见心不烦。这样也好，与其维持有名无实的夫妻生活，倒不如另外择人而嫁。”谁知萧绎的修养确实到了炉火纯青的地步，虽然明明知道徐昭佩故意要意他生气，却视若无睹，好象什么事都没有发生过一样。

就这样又过了若干年。

当年梁武帝以“天心不可违，人心不可失”为由而当上皇帝，灭了南齐，开始也注意励精图治，观政听谣，访贤举滞，悉罢女乐；尤其自奉俭约，衣食简朴，为听取民情，更设傍木肺石，使下情得以上达，于是到处出现一片升平气象。但他老人家有一个最大的弱点，就是尊信佛教，相传现在和尚头上留戒疤，就渊源于梁武帝。梁武帝三次出家，三次被赎身再为皇帝，除了天天诵经念佛之外，更常往同泰寺讲经说法，常常夜以继日，一连讲上七、八天才告一段落。那时全国僧尼只几全国人口的一半，仅建康一地，便有佛寺五百余所。梁武帝再也没有统一中国，澄清天下之志。国事多流于形式，终于酿成候景之乱。

侯景本是北朝东魏中原地区的太守，因与东魏宰相高澄有隙，以河南之地来降。这本是一件好事，但梁武帝三下五下，又使反复小人候景转过来反梁，对侯景的叛乱，开始梁武帝还大言不惭地说：“是何能为？吾折鞭以答之。”但不久建康就被攻破，梁武帝在幽禁中死去。

侯景之乱平定后，萧绎在江陵即帝位，改元承圣，成了梁元帝，徐昭佩被册封为贵妃。然而萧绎仍旧习不改，依旧以读书属文为乐，动辄与文武百官讲授老庄的道经，久久不倦。徐昭佩仍然是深宫寂寞，芳华虚度，这时她已经年近不惑了。

萧绎对后宫佳丽均不屑一顾，于是宫人们纷纷找寻情感出路．徐昭佩在大势所趋的情况下，终于按捺不住。她找到一位眉目俊秀，举止风雅的美少年暨季江。初时还自遮遮掩掩，后来居然公开来往，每当萧绎在龙光殿上与群臣大谈老庄之道时，也正是徐贵妃与暨季江在深宫内苑中尽情欢乐的时候。

有人曾开玩笑地问暨季江：“滋味如何？”暨季江毫无隐讳地回答：“徐娘老矣，犹尚多情。”或者回答：‘’徐娘虽老，风韵犹存！”后世形容中年妇人的风情不减，常说：“徐娘半老，风韵犹存。”便是由此而来。

暨季江的轻薄话很快传到了梁元帝萧绎的耳朵里，奇怪的是他仍然无动于衷，左右都为之愤怒不已，但也无可奈何；

梁元帝久滞江陵而不还旌建康，使得与梁国接壤的西魏大起恐慌，因为江陵靠近西魏，以为萧绎是要进攻西魏，于是紧急整军经武，准备向江陵用兵。根据西魏的估计：梁元帝萧绎跃军沔南，还旌建康，乃是上策；退保子城，峻其陴谍，以待援军，乃是中策；若难以移动，据守江陵，乃是下策。经过周密部署，西魏大将于瑾领军五万直追江陵。

其实连老婆都不爱，老婆偷人连醋都不会吃的皇帝，哪里知道什么上策、中策、下策，他纯粹是沉浸在老庄之道中。等到西魏大军围困江陵，他尚且集合百官大谈老庄之道，及至敌兵攻城甚急，他登城近视敌情，还口占一诗，群臣中竟然也还有唱和的人，迂腐如此。不由人不浩叹。南城已陷，火光冲天，萧绎来到东阁竹殿，命左右尽烧古今图书十四万多卷，又用宝剑狂坎竹柱，仰天长叹：“文武之道，今夜尽矣！”

那徐昭佩呢？她在后宫之中紧紧拥抱着情郎暨季江，原以为海枯石烂，此情不移，不料暨季江听说都城已被攻破，在此紧要关头毫无留恋地挣脱了情人的拥抱，一溜烟逃得无影无踪。徐昭佩悲从中来，放声大哭，恰好萧绎来到她的身边，徐昭佩发疯似地抱住她的皇帝丈夫；是悔恨，是求助，说不清的感情一齐涌上心头。拼命地摇晃着梁元帝萧绎。良久以后，梁元帝萧绎冷冷地问道：“那人呢？”’徐昭佩无言以对。萧绎无可奈何地说：“事已至此，尚有何待？”

徐昭佩心碎了，泪也干了，在晨鸡初唱，魏兵大举入城之际，自缢于宫苑中的葡萄架下。

梁朝自萧衍开国以来，崇尚佛学，推崇儒学。在历史最大的特点是以文学的兴盛，光耀文坛。像梁武帝的《河中之水歌》、《临高台》、《江南弄》、《子夜歌》等都为人津津乐道。他的长子萧统，也就是昭明太子常说：“山水有清音，何必丝竹。”如今我们时常阅读的《昭明文选》，就是他替我们留下的文章精华。其他如沈约的“回声八病之说”，刘勰的《文心雕龙》，钟嵘的《诗品》都在中国文学史上占有不朽的地位。

北魏宣武帝灵皇后胡氏，生在安定临泾，是司徒胡国珍的女儿，是一个文武兼资的大美人。

自从孝文帝大力提倡鲜卑人汉化以来，举凡官制、教育、礼俗。语言、文字、服饰、度量衡等都采用汉人的制度和习俗，经过二十八年的努力，等到宣武帝继位，鲜卑人已经充分汉化，后宫妃嫔也多为汉人女子。

据说灵太后降生的时候，她的母亲看见卧房内红光照射，不知是何征兆？胡国珍将这件事拿去问当时很有名气的术士赵胡，赵胡立即说：“这是个吉兆，有大贵之表，方为天地母，生天地主。”等到灵太后长大，通过出家做尼姑的姑妈大事宣扬，都知道胡家有这么一个奇怪的又才高貌美的女子，宣武帝听到了风声，把她召到后宫，册封为承华世妇。

当时宣武帝拓跋恪的高贵嫔，正得宠而被封为皇后，高皇后貌美性妒，所有后宫嫔妃，都不准接近皇帝，惟独胡承华纤丽动人，善伺人意，楚楚可怜，行止乘巧，颇得高皇后的欢心，于是网开一面，特准胡承华在晚上服侍皇上，因而蓝田种玉，珠胎暗结，十个月后竟为皇家产一承继大统的麟儿。

北魏时期仿照汉武帝“留犊去母”的故事，严格规定：“子为储君，母当赐死。”因而六宫嫔妃多相与祈祷上苍，但愿生诸王公主。却不愿生子为太子，然而胡承华却慨然道：“国家旧制，未免苛刻，但妾却不惜一死，宁可为皇家育一嗣续，却不愿为贪生计，贻误宗桃。”妊娠期间，后宫中妃嫔多劝她服药堕胎，都认为：“生儿居长，必为太子，而生母则必死无疑！”胡承华始终不为所动，不久果然生下一个男儿，宣武帝大喜过望，取名叫诩，又担心高皇后妒忌，致生不测，特地另派乳母，放在别宫中养育，不但高皇后不得过问，就连生身之母胡承华也不准抚视。

拓跋诩已经三岁了，宣武帝册立他为皇储，不但没有遵照旧制将他的生母胡承华赐死，反而晋封胡承华为贵嫔，高皇后大为愤惠，多亏朝中大臣刘腾、于忠、崔光等从中相助，才保障了胡承华的生命安全。

宣武帝驾崩，拓跋诩冲龄嗣位而为孝明帝，尊高皇后为皇太后，胡承华为皇太妃，不久胡承华就逼皇太后到瑶光寺出家为尼，。”自己成为灵太后。

从此灵太后亲览万机，裁决政事，随手批答，把朝政处理得有条不紊。灵太后饬令制造一辆“申讼车”，设座车内，外垂帘幕，定期出巡云龙门及千秋门等繁华地区，接受吏民诉讼并伸冤案件，当即裁判或交有司妥为处理，获得朝野的好评。凡州郡荐举的孝廉秀才，都由灵太后亲御朝堂，临轩发策，自阅试卷，评定等级，然后量才使用，一般都认为十分公平。

当时于忠为尚书令，崔光为大将军，而灵太后出家为尼的姑母就成了灵太后的最高顾问，于是特地在崇训宫侧，建造一座典雅庄重的永宁寺，大殿禅房，共建十九层宝塔，四面悬挂铃铎，供姑妈居住。灵太后在位期间，北魏宫中充满了欢乐祥和的气氛，除了宫中佛寺的铃铎在微风中清音远送，使人尘虑顿消之外。灵太后还曾在法流堂前设置箭靶习射，并曾经亲自挽弓搭箭，中正靶心。此外，在华林园中，春花竞艳，芳草如茵的时候，在落英缤纷的曲水之旁，灵太后宴集群臣，令王公以下各赋七言诗一句，联吟为乐。史书记载，当灵大后首先吟出：“化光造物含气贞”后，年方七岁的幼主孝明帝拓跋诩立即续道：“恭己无为仰慈英。”意存谦仰，使灵太后心花怒放，群臣当然是跟着凑趣齐呼“万岁”。

北魏累世强盛，东夷西域，贡献不绝，且与南朝设立“互市”以通有无，因此府库盈溢。灵太后有一次来到绢库，一时兴起，命令随行的王公大臣及妃嫔公主一百余人，尽一己之力，负绢布出库，能背多少出库就把所背出来的赐给他。基于贪婪一念，大伙儿一涌而上，扛负最多的超过二百匹，少的也有百多匹。尚书陈留公李崇，章武王拓跋融，扛负过重，体力不支，颠仆在地，李崇伤腰，拓跋融损足，灵太后笑夺其绢，使他们空手而出，引得时人作歌谣讽刺：

    陈留章武，伤腰折足，贪婪败类，自取其辱。

另外长乐公主手持二十匹而出，表示不异于众人，得到灵太后的嘉许。大将军崔光仅取两匹，灵太后怪其太少，崔光回答道：“臣只两手，唯堪两匹而已！”使众人听后，皆有愧色。

当然，灵太后生活也有出轨的时候。北魏名将杨大眼，虎背熊腰，孔武有力，眼睛大如铜铃，炯炯有神，慑人魂魄，南征北战，立下了不少汗马功劳。他的儿子杨白花，容貌身材长得和他父亲一模一样，丰仪更加俊朗，力能举鼎，英武过人。灵太后正在徐娘半老的年纪，养尊处优的生活使她的心灵时常感到空虚落寞，于是把杨白花当作心目中的白马王子，经常把他召至宫中备致优渥之意，杨白花别无选择，只好俯首称臣在石榴裙下，做了深宫内院的娇客。但他终究不是一般的佞臣，而是一个有本领的人，加上畏惧大祸随时都会加身，心思一横，昼夜率部曲逃出洛阳，投奔南朝梁国。灵太后思念不已，又不便明目张胆地声张，百啭愁肠，谱成《杨白花歌》一曲，以暮春时节的杨花飘荡难觅踪迹，来抒发内心的怀想和期盼，并让富人连夜唱熟。歌词如下：

    阳春三月，杨柳齐作花；
    春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家；
    含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆；
    秋去春来双燕子，愿含杨花入巢里。

灵太后的这首《杨白花歌》可以看作是北朝的贵族文学，受了南方民歌的影响。当时南朝文艺作品偏重柔媚绮丽，而北朝则多骠悍豪迈的吐属，灵太后循着南朝文艺路线而写出《杨白花歌》，着实令人惊异，也可看出她的文学造诣。天象告变，天狗食月几乎不留余地，灵太后大力恐惧，以为不测之祸即将及身，与姑母密议，想到了一个嫁祸于人的办法，选一个人作为自己的替身，来代替将降到自己身上的灾难。瑶光寺中常伴青灯古佛的高太后，就此意外得病身亡。

杨白花去后，灵太后的情欲反而更为炽烈，不久又看中了魁梧伟岸的清河王拓跋择，于是授以重位，日夜召进宫中，名为商议国事，实乃饮酒作乐，清河王虽然极力规避，但终于也在一次酒醉后作了入幕之宾。

任城王拓跋澄的儿子拓跋顺初为齐州刺史，灵太后在他为侍中，倚为心腹。拓跋顺是一个完全汉化了的鲜卑贵族，基于汉人礼法，对灵太后的行为深感不满，当廷进言；“妇人夫殁，自称未亡人，首去珠玉，衣不文采。太后母仪天下，年垂不惑，修饰过甚，何以仪型后世？”灵太后大为愤怒，也大出意外，拂袖还宫，再召拓跋顺进宫责问：“干里相征，岂欲众中见辱耶？”意思是我把你从齐州召还京师担任要职，怎么当廷口没遮拦，使我下不了台面呢？拓跋顺却义正辞严地答道：“太后不畏天下之笑，而耻臣之一言乎？”贤王之子，不辱令名，不屑甜言面谀，而作当廷谏诤，实乃骨鲠之臣。

孝明市长大后与灵太后的矛盾日益加深，私召驻兵晋阳的都督尔朱荣率兵入京，诛杀母后身边的人，灵太后身边的人于是先下手为强，配杀了孝明帝，另立幼帝。尔朱荣则奉长乐公主的儿子拓跋攸为帝，率军入京继位，诛杀王公大臣以下官吏二千多人，灵太后尽召后宫妃嫔，喻令出家为尼，然而尔朱荣却不肯放过她，把灵太后和幼帝都装入麻袋沉在黄河之中。

灵太后文武兼备，但究竟是功大于过，还是过大于功，很难评说。

冯小怜是南北朝时代北齐后主高纬的贵妃，原是皇后穆盈身边的侍女，是后来才跃上枝头作凤凰，集三千宠爱于一身。她的娇媚与荒唐，使北齐帝国遭到覆亡的命运。

北魏分裂为东西两国，大致沿着今天的山西与陕西两省交界的地方，以自北向南的一段黄河为界。东魏占有黄河以东以及淮水以北的土地，西魏占有黄河以西及秦岭以北的关陇地区。东魏建都部城，也就是今天河南省临漳县。西魏定都长安，是历代帝王龙兴之地。

西魏的力量远不如东魏，就是南朝的梁政权也比西魏强。

北齐就是高洋夺东魏政权建立的，是实力最强的；北周是宇文觉守西魏政权建立的，力量最小。当宇文觉建北周时，南朝梁也被陈国取代。

但不久之后，北齐与北周的力量渐渐持平，一方面北齐被南朝的陈国侵吞了淮南一带地区，另一方面北同越过秦岭，掠夺了汉中和四川等地。高纬就是这时成为北齐皇帝、冯小怜不久成了他的妃子。

北齐建国十七年后，高纬即位，就是北齐后主。他是个标准的纨绔子弟，醇酒美人，声色犬马，过着豪奢浪漫的生活，用珍珠串缀而成晶光闪耀的罗衫，用宝石镶嵌在玉辇上，日日夜夜与后嫔宫妃厮混在一起，过着醉生梦死的生活。

冯小怜本是穆皇后身边的侍女。当时高纬正宠爱弹得一手好琵琶的曹昭仪，穆皇后为了抵制曹昭仪而把冯小怜送给高纬，结果应证了中国一句有名的成语：饮鸩止渴。

冯小怜自幼便经过音乐与舞蹈的严格训练，更耳儒目染了一套蛊惑男人的手段，入宫以后更看惯了妃嫔们争宠斗娇的伎俩，于是便研究出一套崭新狐媚手段，使得北齐后主接触到一种新鲜的奇趣，而被弄得神魂颠倒。

冯小怜精通人体的构造及脉络系统，侍候穆皇后时，曾经试着以槌、擂、扳、担等手法，为她的女主人消除身体的疲惫，久而久之便练就了无师自通的按摩方法。后来当她以软绵绵的一双小手，上下不停地在高纬的身体上游动时，这个整天主动寻找刺激的风流皇帝，突然之间感到一种被动的奇趣与快乐。

除了这些人为的条件外，据说冯小怜更有一种天生的本钱。她的玉体曲线玲成，凹凸有致，在冬天寒冷的季节里，软如一团棉花，暖似一团烈火；在夏天褥暑炙人的时候，则坚如玉琢，凉若冰块。或抱、或枕、或抚擦、或亲吻，无不婉转承欢，是一个天生的尤物，是她很快便获得独一无二专宠的主要本钱。

除了历朝历代常见的盖豪华宫殿，艳舞狂欢，彻底不歇，铺张浪费之外，齐后主高纬就连与大臣们议事的时候，也常常让冯小怜腻在怀里或把她放在膝上，使议事的大臣常常羞得满脸通红，话说得语无伦次，无功而返。

北周武帝继位之后，看到北齐后主高纬淫乱昏庸，于是亲自率领大军攻打平阳（今临汾）和晋阳（今太原）。北周占领平阳后，北齐高纬居然讲出这样的话来：“只要冯小怜无恙，战败又有何妨！”

“独乐不如众乐乐”，北齐后主高纬真是天真得可以。他认为像冯小怜这样可爱的人，只有他一个人来独享她的美艳风情，未免暴珍天物，如能让天下的男人都能欣赏到她的天生丽质岂不是大大的美事。于是经过一番设计与安排，让冯小怜玉体横陈在隆基堂上，以千金一观的票价，让有钱的男人都来一览秀色，这又是一次滑天下之大稽的作为，使北周武帝匿笑不已。

笑尽管由他笑吧！高纬仍然带着冯小怜我行我素地浩浩荡荡到天池地方狩猎去了。臣下向他奏告：“严冬将届，北周军队已经退回长安，正好利用此时收复平阳。”对此高纬犹豫不决。

冯小怜认为战争和狩猎一样好玩，于是怂恿高纬亲自带兵反攻平阳，高纬自然言听计从，于是冯小怜也戎装随行。北齐兵把平阳城团团围住，北齐兵为收复失地，抵御外侮个个奋勇争先，挖掘地道，架设云梯。留守平阳的北周大将梁士彦虽然率领有限的士兵拚死守城，但在北齐兵奋不顾身的冲锋下已岌岌可危。眼看高纬即将下达总攻命令，平阳即将重返北齐怀抱的时候，冯小怜却认为天色已晚，使她无法看到攻城之战的盛大场面，而要求在第二天天明以后再行攻城。第二天天昏地暗，北风怒吼，初雪飘落，大地渐渐一片银白，冯小怜又认为气候不佳，要求暂停攻城。殊不知夜暗之际或天气不佳正是军事作战进攻的最佳时机，囿于妇人之见，北齐大军竟然平白无故地丧失了两次大好时机。等到雪雾天晴，北周武帝已亲率大军赶到平阳，两军连日血战，齐军大败，退入晋阳，轰轰烈烈的平阳之战又以齐军惨败而告结束。

平阳之战结束后，北周武帝以将士在严寒中作战特别艰苦，准备带军队退回长安休整。梁士彦叩马苦谏．认为机不可失，应该直捣北齐重镇晋阳。北周武帝采纳了梁士彦的意见，自统大军追迫齐军，直逼晋阳城下。周武帝的行事与北齐后主高纬形成鲜明的对比，知道紧紧把握时机，并且他首先的准备休整也是出于对将士的爱护，不象高纬只是为了满足冯小怜的妇人之见。

晋阳战役开始，晋阳是北齐经营多年的北方重镇，城高壕深，守备严密，城中粮谷器械充裕，支持一年半载决无问题。周兵远来，又值严冬，要不了多少时日便会知难而退。高纬等着北周军队自动撤走。不料事出意外，北周的大军并没有撤退的迹象，也没有积极进攻的打算。于是齐后主高纬命人在城中建筑一座高耸入云的天桥，时常与冯小怜一道登桥遥望城外敌军的情况，下得桥来便躲进冯小怜为他铺排的温柔乡里。这时，冯小怜为他又挑选了一批面目校好，身材绝佳的侍女，加以训练，很快地便组成了一个脱衣舞团，让高纬观赏她们的舞蹈，以消愁解闷。齐后主高纬也居然厚颜无耻地说：“看了能够头脑清醒，精神百倍。”有一天，木架搭成的天桥忽然垮了下来，风吹雨淋之下，这本是十分正常的事情，但冯小怜认为是不祥之兆，胆颤心惊，一再要求后主放弃晋阳返回邺城。想不到高纬又一次置国家利益不顾，听从了冯小怜的劝告，回到邺城。北周轻而易举地夺得北齐重镇晋阳。

北周直扑邺城。高纬退守邺城尚有精兵十万，这位不爱江山爱美人的皇帝居然“病急乱投医”，一面祈求菩萨保佑，一面将皇位传给太子高恒，自己带着冯小怜自部城往东逃奔青州，北周顺利地取得邺城。后来北齐后主高纬，太子高恒，冯小怜等人均被擒获，北齐灭亡，黄河流域再度统一。到了唐代，诗人李商隐写了二首《北齐》诗：

其一

    一笑相倾国便亡，何劳荆棘始堪伤？
    小怜玉体横陈夜，已报周师入晋阳。

其二

    巧笑知堪敌万机，倾城最在着戎衣；
    晋阳已陷休回顾，更请君王猎一围。

北齐本较北周强大，由于北齐后主宠爱冯小怜，而使朝政紊乱，民不聊生，临事又一而再，再而三地坐失战胜的契机，终至一蹶不振，而遭亡国之痛，北齐自高洋开园到高纬被擒，才仅只二十八年的时间，谁能低估女人的作用呢？

高纬被解往长安，受尽屈辱后终于被杀，冯小怜被北周皇帝的弟弟宇文达所得，不久宇文达被杨坚所杀，她又作了武将李询的偏房，受尽了大妻的折磨，舂米、劈柴、烧饭、洗衣等吃重工作之外，还不时地遭到叱责和鞭打。冯小怜哪里经得起这样的摧残，最终自缢而死，那晚天很蓝，月很圆。

千金公主字文芳是北周宣帝的弟弟、赵王宇文招的女儿。北周虽然是鲜卑人建立的国家，但生活习惯和文化思想都已相当汉化，千金公主的母亲就是一位汉族女子，她父亲也深受汉族文化的影响，精通诗书，尤其能作一手好画。因受家庭的熏陶，宇文芳自幼爱好读书写字，对于经史、诗文、书画、政治、工艺，甚至建筑都有相当程度的造诣。

在北周的京城长安，千金公主是人们公认的才女，而她的美貌也是首屈一指的。因为她是汉胡人种的混血儿，所以集取了两类人种的优点，五官和身材有胡人的轮廓分明、大眼高鼻和体态丰满欣长，皮肤又如汉族女子的细腻；性情上既有鲜卑人的豪放健朗，骑马射箭无所不能，又不失汉族大家闺秀所要求的端庄娴雅。长安城里的达官达显，莫不睁大了眼睛，看着这位才貌绝伦的皇室公主，究竟花落谁家。

当时塞外的突厥国逐渐强盛起来，拥有骑兵百万，对北周构成了一种沉重的威胁；北周皇帝为了保全边境安宁，安抚突厥国，就仿效汉代的和亲政府，把侄女千金公主许配给当时的突厥国王沙钵可沙。

就在议定婚事，尚未迎娶的这段时间内，北周政权却发生了一系列动荡。首先是皇帝宇文赞厌倦了日理万机的皇帝生活，把帝位传给了年幼的儿子宇文衍，立为静帝。宇文赞自己却沉溺于声色犬马之中，行为愈来愈乖僻，先后废立了五位皇后，最后立的是杨后，杨后的父亲是北周上柱国杨坚。杨坚是北周朝庭里一位颇有根基和权势的大臣，他父亲杨忠是北周的开国元勋，封为隋国公，杨坚沿袭其父的爵位，历居高官。年幼无能的静帝继位后，杨坚当仁不让以国舅老的身份辅政，把军政大权全部抓到了自己手中。

当时，虽然宇文赞厌倦权柄、放弃皇位，但他的各位兄弟宇文氏诸王却舍不得轻易把大权拱手让给异姓杨坚，于是联合起来兴兵讨伐杨坚。但杨坚此时已掌握了训练精良的“府兵”，很快就镇压了变乱，尽杀了宇文氏诸王。第二年二月，势丽中天的杨坚索性逼静帝让位于自己，建立了隋朝，改元开皇，他就是隋文帝。

因为朝廷中的这一系列的变乱，千金公主的婚事就被暂时搁在了一旁，待隋文帝坐稳了皇位，他又想到了千金公主的婚约。心怀大业的隋文帝杨坚，建立隋朝后就有心要统一全国，首先他的计划是吞并南朝，所以对北方的突厥无力顾及，于是决定先利用千金公主的和亲，稳住突厥国。隋文帝赐千金公主杨姓，并为她准备了丰盛的嫁妆，派遣上千名士兵，护送千金公主远嫁突厥。见到美丽而多才的千金公主，沙钵可沙大为高兴，从而也接受了隋朝的玺书，同意向隋廷称臣，并进贡了良马干匹。

千金公主眼看着自己的叔伯与兄弟一个个惨死在杨坚刀下，杨坚应该是她的不共戴天的仇人，为何还要同意接受杨坚的赐姓，并心甘情愿地去作陪王朝的外交礼品呢？实际上，这个刚烈而聪明的公主心中早已埋下了报仇复国的种子，只是眼前她一个赤手空拳的弱女子无法与杨坚的势力抗衡，索性远走异域，也好从长计议，伺机进行她的报仇复国大计。

到突厥后，千金公主施展她的万般柔情，很快宠络住她的丈夫沙钵可沙；继而教授突厥贵族子弟学习汉族文化，逐步改良突厥人原始的生活习俗，告诉他们修筑屋宇，制作陶器，千金公主凭着她的聪明和才干，不久就赢得了突厥民众的敬仰和爱戴。

在千金公主枕边细语的谋划下，沙钵可沙逐步开始向隋廷提要求：先是请求建立双边市场，以便互通有无，杨坚一口应允了；接着又要求南迁到隋朝的边土白道川，以逐水草进行放牧，杨坚也毫不吝啬地答应了。而这些还都仅是开头的试探，最后，千金公主又泪水婆娑地向沙钵可沙诉说自己家庭与杨坚的仇冤，跪地恳请他与隋朝绝交；痛爱妻子的沙钵可沙同意了她的请求，先上书绝交，进而发兵直攻隋朝边关。为了实现自己的复国梦想，千金公主意气风发地跨上战马随军出征，并亲自谱写战歌以鼓舞士气，军队为她所感动，一鼓作气，攻下了隋朝的边地重镇——王城。

而这时，隋文帝正处心积虑地经略江南一带：趁陈后主新立，派贺若迅出镇广陵、韩擒虎出镇庐江，伺机逼进陈都建康；眼看胜利在望，就在这节骨眼上，北方突厥人又出兵扰境，杨坚当然不愿腹背受敌。于是，隋文帝派遣使者前往突厥国，一方面向沙钵可沙许下许多好处，让他停止进军；一方面求见千金公主，劝说她以两国关系为重，保持和平相处，以免生灵涂炭。隋文帝已经猜中，突厥出兵一定与千金公主的主张有关。

千金公主身负血海浪仇，对这些花言巧语哪里肯信；但转念一想，即使此举突厥国获得胜利，那取得统治地位的也只能是突厥人，自己的复国梦根本无法实现，不如趁机退下一步，再作更深入周密的复国准备。于是在千金公主点头之下，突厥部队撤回本土。

要想恢复宇文家族的北周，必须先找到宇文家族的皇种才行。于是，千金公主暗地里派人四处察访寻找，花了整整两年时间，才在隋国的僻野之地，找到了北周皇族幸存的一位王子。接着，千金“公主暗中派了手下几位得力的干将，辅佐宇文王子在沙漠中建立了一处秘密基地，由千金公主设法筹集提供资金，招兵买兵，加强训练，组织了一支为数不多，但兵精器良的精锐军队。按照千金公主的计划是要逐步扩充壮大，有朝一日，攻入中原，灭隋复北周。后来，千金公主又千方百计说服了丈夫沙钵可沙，让他尽量给予必要的支持，到时可与突厥结成联盟，分占关内关外，沙钵可沙表示了同意。

正当千金公主的复国计划在逐步进行之际，沙钵可沙病死了，千金公主依照胡俗转嫁给继位的业护可汗；不久业护可汗去世，又转嫁给都蓝可汗。而她的复国梦却始终如一地策划着，并争取着各任可汗的支持。

隋文帝开皇八年，隋朝兵力积蓄已盛，于是下诏大举攻伐南陈，不久，攻陷了陈都建康，俘虏了陈后主叔宝及所有皇族，班师凯旋归长安。统一了南方之后，隋朝的天下已经相当强盛而稳固，隋文帝可以转移精力安定北疆了。

就在灭陈的当年，隋廷以三十万大军屯兵北方边境，以防突厥的骚动。此外，隋文帝还把大量从陈地缴获的珠王彩缎赐给突厥可汗和千金公主；且下诏改封千金公主为大义公主，在诏书中不直称其名，以示尊重，反复劝勉她以大局为重，以民众祸福为念，努力调和中原与突厥的关系，甚至还把陈后主价值连城的翠玉屏风，赐给千金公主。

眼看隋朝兵力日益强大，而突厥当权人物并没有以实际行动积极支持千金公主的复国计划，她不免感慨丛生，提笔在隋文帝赐来的翠玉屏风上题下一首长诗：

    盛衰等朝暮，世道若浮萍；
    荣华实难守，池台终自平。
    富贵今安在？空自写丹青；
    怀酒恒无乐，弦歌讵有声。
    余本皇家子，飘流入虏廷；
    一朝睹成败，怀抱忽纵横。
    古来共如此，非我独中名；
    惟有明君曲，偏伤远嫁情。

千金公主的诗句既有身世飘零的感慨，又有家国兴亡的悲痛。由于隋文帝统一中国之后，勤谨节俭，减轻税赋，休养生息，这一系列的改革措施，使隋朝很快发展成一个国富民强，兵力精壮的强国。而千金公主的诗传到长安以后，原本就对千金公主心存戒备的隋文帝，便更加对她放心不下，决定趁她的势力尚未发展起来之前，除去这个心腹之患。

狡猾的隋文帝并不想与突厥国正面交锋，因此没法挑拨都蓝可汗与千金公主的关系，暗派使节向都蓝可汗灌输千金公主怀有野心，将伺机颠覆突厥政权的思想，使都蓝可汗也对千金公主产生提防之心，后来，都蓝可汗又遣使向隋廷求婚，隋文帝答应把安义公主嫁给他，但条件是必须除掉千金公主。

此时，几经沧桑的千金公主在都蓝可汗眼中已失去了昔日的魅力，加上隋朝使节的不断唆使，蓝都可汗在一个月黑风高的夜晚，把千金公主暗杀在前往复国基地检兵的路途上。这位北周公主的鲜血染红了大漠的黄沙，给她艰辛的报仇复国梦，划上了一个悲壮的句号。

特别值得一提的是：历代和亲远嫁番邦的都是汉族公主，唯独千金公主是鲜卑族善人后裔；而每一个出塞和亲的女子，都是十分忠诚地执行着朝廷赋予的安邦任务，独有千金公主特别，怀有仇恨和壮志，一心要击败中原的皇朝，实现自己酝酿已久的复国梦。这个梦最终虽然烟消云散，但这位雄心可嘉的公主已在历史上写下了悲壮亮丽的一页。

俗话说：“清官难断家务案”，既使平民百姓家中的内务都难以了断，那么人员宠杂的皇家后宫之事就更是纠缠不清了。自古以来，朝朝后宫多是非，有后妃争宠明抢暗夺，有诸王子争位骨肉相残，这种事谁也难以管下来。到隋朝时，偏偏出了这么一位皇后，她施展奇才大略严治后宫，确实卓有成效，皇帝都不得不惧她七分，这就是隋代开国之主杨坚的皇后独孤氏。

独孤氏的父亲是北周大司马独孤信，独孤信育有两女，长女儿嫁与北周明帝作皇后，二女儿便嫁给了杨坚。当时的杨坚是一个非常奇特的人物，他的先祖杨震曾作过东汉太尉，父亲杨忠是北周的柱国大司空，杨坚生就一副与众不同的身材，上身长下身短，比例严重失调，而且面有威严之态，王侯们见了他，常不由自主地感到手足无措，北周太祖曾预言：“此儿风骨，不似世间人。”因此，杨坚虽然受到先辈荫庇而少年出仕，却常常遭皇室猜忌，为避嫌疑，他处处收藏锋芒，韬光养晦，轻易不与人争斗”。这样一个怪人，却被独孤家二小姐慧眼看中，通过媒妁撮合，不满二十岁就嫁进了杨家。

二十年过去了，杨坚虽然极力谦让，但因功勋卓著而被封为北周上柱国，掌握全国兵马，在朝中威望日重。独孤氏为杨坚生有一女五子，他们的女儿长大后作了宣帝的皇后，杨坚成了国老，然而皇室对他的猜忌仍未因之减轻，宣帝曾经多次对皇后示言：“你父若惹火了我，必定诛杀你全家！”

杨家似乎一直生活在皇室的压力之下，但却并不因此而减弱杨坚发展的势头，这时他已重兵在握，羽毛丰满，若动起真格的，恐怕皇帝根本不是他的对手哩！

不久，正值华年的宣帝因病崩逝，由年幼势弱的静帝继位。杨坚以静帝年幼需辅为名，入朝总揽一切国政，虽不称帝，实已掌握了国家的大权。为此，相州总管尉迟迴不服气，举兵反叛，倡言讨伐杨坚，不料是拿着鸡蛋碰石头，不几天时间就被杨坚全部剿灭。杨坚风闻尉迟迴起兵与宇文氏清王的怂恿有关，剿灭叛军后，他立即软禁了宇文氏请王，从此杨坚便独霸朝政，无人敢于过问了。

静帝迫于形势，封杨坚为隋王，并为他破了不少朝廷礼节，允许他带剑上殿，入朝不趋，备九锡之礼，待遇均在其他侯王之上；后来，在杨坚的要求下，又赐给他原本只有皇帝才能戴的十二旒王冕和天子旌旗，超过了臣子所能享受的最高礼节极限；最后，年幼的静帝自知不是杨坚的对手，自动让位给他，号称隋文帝。顺理成章，王妃独孤氏成了皇后，长子杨勇立为太子，并尽杀了宇文氏诸王，以绝后患。

这时隋文帝是四十岁，母仪天下的独孤皇后也已三十七岁，而她的女儿早已先于她做过一朝皇后了。建立隋朝后，隋文帝认清了前朝没落的原因在于浮夸不实，卓具远见的他力图改革官仪，整顿朝纲，一心建立一个圣明朝代。独孤皇后也不是一个目光短浅、囿于家事的女性，在杨坚取得王位的过程中，她就曾相帮着出谋划策，极为周旋；当了皇后之后，她也决不愿闲坐下来享受荣华富贵，她早已在心中酝酿了一个严治后官的宠大计划。

“小怜玉体横陈夜，忽报周师入晋阳”，前朝亡国的故事．独孤皇后记忆犹新，南朝的张丽华秀发轻拂，搅得陈氏王朝天翻地覆，自古红颜多祸国，独孤皇后为了保住杨家朝廷的长治久安，首先想到的就是帮助皇夫杜绝后宫内讧。她从皇夫那里要来大权，整饬了宫内体制，废除三妃六嫔之惯例，提倡简朴，禁止宫中女子浓妆华服，并对他们的言行举止都有严格的规定，不允许嫔妃随意亲近皇帝。整个后宫在独孤皇后的把持之下，形成一片静谧肃穆的气氛，因为独孤皇后至高的地位和强硬的手腕，后宫中众嫔妃虽然心中不满，表面上也不得不服从。

除管理好嫔妃外，独孤皇后还十分注意保持与皇大的感情．她深知必须以自己的柔情和体贴笼住皇夫，才能使他不致于被其他女人所迷惑。每当黎明钟鸣之际，独孤皇后小心翼翼地侍候皇夫洗漱穿戴，然后与他同坐一辇，把他一直送到朝阁，皇帝上朝，自己则在殿下静静地等候，待散朝之后，又同辇返回内宫，这样的行动，她日复一日，不厌其烦地坚持着，使杨坚从不敢怠慢上早朝。在内宫，她对皇夫的生活起居照顾得无微不至，皇帝每餐的食谱，每日的装束等事她都亲自过问，妥善安置，让文帝能毫不分心地专理朝政。每至深夜同寝的时候，她常在文帝耳旁回忆往事的情谊，细述夫妻的恩爱，用柔情蜜意来牵系住文帝的心。

好在隋文帝正在致力于国家大事，根本没有多余的精力在后宫脂粉堆中取乐；而贤慧干练的妻子所推行的种种措施，正是与他的朝政改革可以密切配合，他自然是极力支持的。

一次，独孤皇后与隋文帝约定：“此生永矢相爱，海枯石烂，贞情不移，誓不愿有异生之子。”想到妻子与自己患难与共数十年，总是一心一意辅助自己，惠心可嘉，文帝心中一热，当即答应了皇后誓约。事后，文帝还颇为自豪地对大臣夸耀道；“朕旁无姬侍，五子同母，可谓真兄弟也！岂若前代，多诸内宠。”其实，独孤皇后之所以限制文帝有同父异母之子，也是出于提防异母之子夺位争权的考虑。

独孤皇后不只是管住皇夫不近二色，为了国家利益，她还强力干涉儿子和大臣们的感情生活。独孤皇后为太子杨勇选定了元氏之女为太子妃，按照仪制另立云氏之女为昭训。元妃生性温婉贤淑，端庄有礼，独孤皇后认为她十分适合将来母仪天下，因而对她颇为器重；云昭训却是一个活泼乖巧的女子，相貌俏丽，楚楚动人，相比之下，独孤皇后嫌她失于轻优，立她为昭训本有些勉强，按她的意思是让太子尽量少接近云氏。然而，太子的情感与母亲的心意不同，他对元妃更多的是敬重，而对云昭训却十分宠爱，因此，平时多半是与云氏缠绵一处。对此，独孤皇后听到风声后，心中大为不悦。

这里，杨勇的弟弟晋王杨广正好乘虚而入，他故意装出一副节俭仁孝、不好声色的样子，广泛结交大臣，处处讨好母后。独孤皇后见杨广努力按自己的要求行事，心中自然十分喜欢，她对隋文帝说：“广儿大孝，每听到我们派遣的使节到他的守地，他必定出城恭迎；每次谈到远离朝廷、父母，他都悲泣伤感；他的新婚王妃也可怜得很，广儿忙于政务根本无暇顾及她，我派使婢前在探视。王妃萧氏常常只能和她们同寝共食，哪里象勇儿与云氏．终日设宴取乐。勇儿真是亲近了小人啊！”由于杨广的有意图谋和独孤皇后的评价，杨勇的太子地位变得岌岌可危了。

事情不凑巧，由于太子处境困窘，心存大志的元妃为他担心焦虑，偏偏太子自己却不把这事放在心上，终于导致元氏悒郁成疾，抱憾离开了人世。昭训云氏是一个不甚操心政事的女子，她醉心于儿女之情，这种性格很讨杨勇的欢心，两人卿卿我我，形影不离，就在元妃死后不久，云昭训生下了他们爱情的结晶——小王子。本来元妃的死就让独孤皇后耿耿于怀，如今太子又违反了她所订下的规矩——“后庭有之，皆不育之，示无私宠”。因此，偏妃生子成了太子杨勇的罪孽，使皇后对他大为不满。

这时，正好晋王杨广由他的守地杨州入京晋见母后。心怀叵测的他在独孤皇后面前暗暗挑拨道：“太子对儿存有异心，屡次派人刺杀为儿，让儿十分惊恐。”独孤皇后本是一个非常精明的人，稍微理智些就不可能轻信杨广的惑言，但因为她已对杨勇产生了很深的成见，所以不加思索地就听信了杨广的一面之辞。怜爱和气愤的情绪一齐涌上她的心头，于是坦白地对杨广说明了她的心意：“勇儿已不成器，抛开正室，专宠云氏，有我在他尚且敢欺负你们兄弟，倘若他成天子之后，太子竞是庶出，你们兄弟还得向云氏俯首称臣，讨得生路啊！”

事情到了这种田地，废除太子一事已毋庸置疑了，因此，在开皇二十年十月，隋文帝在独孤皇后主张下，以太子“情溺宠爱，失于至理，仁孝无闻，呢近小人”的罪名而将他废为庶人。一个月后，在独孤皇后的授意下，晋王杨广被立为太子。

管了儿子，独孤皇后还要管大臣。高踞是隋国的开国元老，而且与独孤皇后娘家有深厚的交情，本是德高望重，皇后的制度仍然也要对他生效。高照的原配夫人去世之后，身为相国的高踞心伤欲碎，曾忧伤地对独孤皇后说：“瑟弦骤断，唯斋居诵经而已。”此言曾深受皇后的赞叹。谁知不久之后，相国府中锣鼓喧天，传出相国庆祝爱妾生子的消息。隋文帝尚祝贺相国晚年得子，独孤皇后却火冒三丈，认为高照表里不一，表面上痛念亡妻，暗地里却宠爱小妾，竟致小妾生子。于是独孤皇后天天在枕边向文帝絮叨高赔的不是，文帝终于架不住皇后软硬兼施的请求，将当政二十年，功绩显赫的相国高明以“表里不一，不堪信任”之名，罢免了丞相之职，让他回乡养老去了。

过于严厉的压抑就容易造成逆反心理，虽然文帝出于国政之需的考虑，对独孤皇后严治内宫的种种制度表示认可和服从，但从他内心感受来说，对于这些清规戒律他早已苦恼和厌烦了。开皇二十一年秋天，独孤皇后偶染微疾，卧病中宫，隋文帝带了一个小太监散步来到宫中后花园纳凉。绕过鸩鹊楼，穿过临芳殿，信步走到了仁寿宫，忽然听到长廊的尽头响起了清脆的歌声，歌声唱道：“金井落梧桐，茱萸烧殿红；君王爱秋色，徘徊仁寿宫。”歌词分明是即兴创作的，有景有事，既符合眼前的情形，“君王爱秋色”一句又暗含文帝专意于已近秋岁之年的独孤皇后，无复他顾之意。文帝听了很来兴致，循声寻去，只见一个十七八岁的美貌少女，着一身鲜艳秋装，斜依在廊边边唱边随意地卷弄珠帘，好一副闲雅生趣的秋艳图啊！这个少女是旧时叛官尉迟遇的孙女，尉迟迴叛乱被镇压之后，他家的女眷被收在后宫作宫女。文帝一下子被她的灵秀活泼吸引住了，长年埋头于枯燥繁重的国事中，身边又时时守着一位严谨的妻子，文帝多少有些乏味，这里猛一见到活泼可人的尉迟氏．他久已混灭的春心不禁开始复苏，当天夜里就留宿在仁寿宫，与尉迟氏颠鸾倒凤，度过了一个醉人的良宵。第二天清晨，隋文帝猛然惊醒，发觉天已大亮，超过了平时上朝的时间，他不忘自己的责任，匆匆起身赶往朝阁。

尉迟氏这里还沉浸在昨夜的幸福之中，斜靠在床头细细回味，也不起身梳妆。那边宫中的独孤皇后见皇夫整夜未归，心生疑窦，派了心腹侍女探明了究竟，一早便抱病带着一群宫女蜂拥而至仁寿宫。仁寿宫宫女谁也不敢阻拦，任皇后和众宫女风一般地卷入内室，皇后命手下宫女一把拖起衣衫不整的尉迟氏，丢在自己的脚下，大声叱责：“小妖精施展孤媚伎俩，胆敢蛊惑君心，乱我宫中雅化，绝不能容你偷生！”于是一声令下，纤弱的尉迟氏霎时丧命于乱棍之下。

武德殿上的隋文帝正在回味昨夜的快活滋味，突然传来仁寿宫中的噩耗，他顿觉伤心失意之极，心想：“这皇后管得太宽，我堂堂一朝天子竟然就保护不了一个心爱的女子，真太窝囊了！”于是他拂袖而起，骑上一匹骏马，负气出走，跑到深山中一所寺庙中躲了起来。众大臣闻讯急忙寻到寺中，恳请文帝回宫，隋文帝感叹地说：“朕贵为天子，而不得自由！”国不能一日无君，文帝无奈地随大臣返回宫中。

隋文帝盛怒之下，本想下诏废斥独孤皇后，但念及夫妻患难之情，又想妻子之举也是为了辅助自己治国，也就不了了之。而心高气盛的独孤皇后，因病中气恼又加上皇帝出走而受惊，小疾酿成了大病，数月之后，快快而卒。

独孤皇后一死，隋文帝虽然感到失去了一条得力的臂膀，但也觉得是解脱了一种束缚，功成名就，贵拥天下的他，开始尽情享受声色之娱。这时他封了两个宠妃，封陈氏为“宣华夫人”，蔡氏为“容华夫人”。“宣华夫人”是南朝陈宫留下的美女，丰姿华容，肌肤润腻，温柔可人；“容华夫人”来自北方，风流娇媚，善解人意。两位夫人各具风韵，迷得文帝神魂颠倒，日日欢宴，夜夜春宵，欣快地对人夸道：“朕老矣！情无所适，今得二卿，足为晚景之娱。”

“酒是穿肠毒药，色是伤身利斧”，隋文帝毕竟已是六十开外的人了，哪里经得起这种极情纵欲的煎熬，不久他就患上了重病，身体虚弱，难以医治。躺在床榻上，他感慨万千地对左右道：“假使皇后在，吾不及此！”有感念，有懊悔，更有辛酸，到这里他才真正领悟了贤明的独孤皇后的一片苦心。

独孤皇后铁腕严治后宫之事，被后世广为传颂，独孤皇后成了历史上有名的“妻管严”。虽然有人评说她的制度和手段太过于严厉，有伤他人感情，简直是一个冷血女人。然而，处于她那种位子，她苦不使出些手段，哪能治理出一个秩序谨严的后宫，从而让文帝专心致力于朝政呢！当然，独孤皇后也有她的失误，像她所选中的太子杨广，文帝死后即位成了隋炀帝，乃是历史上有名的昏庸好色之君。但独孤皇后推举他时用心并不坏，纯粹出于朝廷利益的考虑，只是杨广使出的迷惑手段把她骗住了而已。

乐昌公主陈贞是南朝后主陈叔宝的大妹妹，虽生长在皇家，却没有一般金枝玉叶的那种骄横脾气，在宫中以性情温婉贤淑而为众人称道。她外貌端庄秀美，举止高雅大方，且有很深的文学造诣；为此，她选择夫婿也自有眼光，不恋侯门贵族，独重诗文才识，成年后，由她自己作主下嫁江南才子徐德言为妻。徐德言作驸马后入朝廷任侍中，也颇显露出他的政治才华，夫妇二人互敬互爱，夫唱妇随，成了一对当时人人羡慕的天成佳偶。

在北方，杨坚取代了北周静帝而成为隋文帝，建立了隋国，杨坚雄心勃大，有志统一中国，因此举兵攻占江南，很快就消灭了陈国。按照古时惯例，亡国之君及其亲族不准许住在原籍，以防其纠集残部，死灰复燃。因此，国破家亡的陈后主及皇族被虏北上，一同解往隋国国都长安。乐昌公主自然也在被虏之列，她与恩爱夫婿徐德言眼看就要被活活拆散。临行前，乐昌公主把一面自己梳妆台上的！日铜镜摔成两半，一半留给失君，一半自己收在怀中；她与徐德言约定：以后每年的正月十五日，在长安街市上沿街叫卖铜镜，直至找到对方的下落，以便夫妻破镜重圆。徐德育含泪频频点头。

这真是一个渺茫无期的希望，此去长安数千里路，兵荒马乱之中，徐德言一个亡国之臣根本难以成行，更何况乐昌公主这一去长安还不知将被发落到什么地方。徐德言手执半面铜镜，想起往日夫妻两人曾在镜中相映成双，自己还曾对镜为妻子插过凤钗，如今却已人去镜破，怎不叫他伤心欲绝。但转念想到临别时妻子殷殷的嘱咐，他决心不让她失望，希望再小毕竟还存有那么一线生机；于是他忍辱含垢，强撑着活了下来，一心只等待局势稍微平定之后，前往长安，祈求老天相助，让他们夫妻劫后重逢。

陈国皇族到长安后，被分成四部分来处理；陈后主叔宝及两三个爱妃被幽禁长安城中，陈后主的叔伯兄弟被放逐到遥远的边陲地区，宫女及女眷们大部分收入宫廷充当宫女，小部分出色的女子被分配给南征有功的将士及大臣。乐昌公主被赐给丞相杨素作妾，陈后主的小妹妹陈婉则被隋文帝收入宫中为妃，这就是后来深受文帝宠爱的宣华夫人。

乐昌公主所配的杨素是隋朝一位功勋显赫大臣，他祖上曾历任北魏及北周领兵大将；杨素少有大志，文武兼通，不但善于调兵遣将，武功彪炳于世，而且工于草隶，善作诗文，如他所作的“出塞篇”诗，就极富宏伟苍朴的气势，深为人们称道。“出塞篇”是这样写的：

    荒塞空千里，孤城绝四邻；
    树寒偏易古，草衰恒不春。

隋兵南征时，杨素是统军主帅，他指挥军队，沿江东下，舟舻敝江，施甲耀日，两岸百姓见他端坐船首，容貌伟岸，气态恢宏，都敬称他为“江神”。攻下陈地，班师回朝后，隋文帝封杨素为尚书右仆射，也就是右丞相。就是这么一位戎马俊馆出身的大丞相，因为通晓诗情，所以十分向往南国的山光水色，更能欣赏江南佳丽的柔媚风情。在他得到乐昌公主以后，对这位容貌秀丽，才情横溢的南国佳人十分钟情，轻怜蜜爱，视如瑰宝。而乐昌公主虽然身在北方丞相府中，心却仍然留在故国江南，留在丈夫徐德言身边，无数次梦回旧时家园，与徐德言鸳梦重温，醒来却只有身边陌生的繁华，还有天上那轮同照两地的明月。

时光荏苒，物换星移，转眼又到了新年，乐昌公主心中开始萌动新的希望。正月十五元宵佳节，长安市上热闹非凡，乐昌公主命贴身的年老女仆拿着自己一直珍藏在身边的半面铜镜沿街求售，这天的长安闹市上，人们看到一个衣着朴素的老婆婆手持半面铜镜高声叫卖，有人随口问价，老婆婆的开价居然高得离谱，众人都以为这老婆婆神志不清，谁也不再搭理她。

第一年的正月十五过去了，没有什么结果；第二年的正月十五也过去了，同样没有找到什么线索。乐昌公主几乎绝望了，她想到了各种不幸的可能：丈夫已忘了自己？丈夫已另成家室？路途遥远丈夫尚未来到？甚或丈夫已经离开了人世？仔细思量，她坚信前两种情况不会出现，因为她明白丈夫的心；若是第三种可能，那她就只有耐心地等待；可万一出现了第四种猜想的情况？她不由得悲从中来．若是真的这样，她也要一直在长安市上叫卖下去，她相信即使丈夫死了，他的魂魄也一定会找到长安来。
   
于是，第三个正月十五她仍让那个老仆上街叫卖。这次，却有了喜出望外的消息。老仆人回来向乐昌公主报告：市上有一位书生模样的年轻人，也手持半面铜镜求售，声言此镜价值连城，只有能拿来另一半与它契合的铜镜，就分文不取地相赠。我赶紧拿出我们的半面铜镜走上前，正巧与他的半面完全相合，他把铜镜慷慨地送与了我，并向我详细打听公主的下落，我向她述明了详情，他似乎有些失望，留下他自己在城中的地址就走了。”

乐昌公主连忙仔细端详两半铜镜，果然是丝毫不差地契合在一起。年轻书生给老仆人的纸笺上，除了地址外，还有一首字迹熟悉的五言绝句：

    镜与人俱去，镜归人未归；
    无复姮娥影，空留明月辉。

乐昌公主把破镜紧紧抱在胸前，一边默诵着诗句，一股混合着惊喜、感伤、幽怨的激情涌上心头，她控制不住地放声大哭起来。

这边杨素在元宵夜宴中没有见到乐昌公主，心中牵挂，派人前来催请，老仆人告诉来人公主心情不好，来人见公主抱着一面破铜镜正在哭泣，不敢惊扰她，只得回去回复杨丞相。杨素听明了情况．心中暗想：这铜镜里面必然大有文章。

杨素虽位居高官，却还是一个细心体贴的性情中人。当天晚上，他用十分温柔和恳切的态度，探询爱妾心中的难言之隐；乐昌公主无法拒绝杨素的诚意，就一五一十地把破镜的来由说了个明白，并跪在杨素脚下哀求，希望能让他们夫妻见上一面，以了却心愿。

听了铜镜的故事，杨素虽然心中颇有些醋意，但念及他们本是结发夫妻，不忍伤害爱妾的心，于是答应了乐昌公主的请求。心想：就算让他们见上一面也无妨，反正爱妾也跑不了，了却她的一项心愿，未尝不可以使她感恩图报，今后更真心地跟着自己呢！然而乐昌公主的想法与他的不同，她还幻想着怎样飞回旧夫的身旁。

徐德言把珍藏三年的半面铜镜交给老担以后，起初还抱着很快能与爱妻相见的窃喜心情，继而一想，侯门一入深似海，乐昌公主既然已成了杨丞相的宠妾，要想再来与自己鹊桥相会，恐怕是难于登天，即使见了面又能怎样呢？只怕不过是徒增悲伤而已。他正在狐疑不定之际，丞相府已派人前来下贴相请了。

这天，丞相府中摆下了丰盛的筵席，徐德言心事重重地如约赴宴。一个亡国之臣，布衣芒鞋来到威严的丞相府中，当朝丞相以贵宾之礼相待，客人的旧妻乐昌公主却以主人宠妾的身份陪侍在侧，那情形是相当尴尬的。宾主礼节性地寒暄之后，依次落座，乐昌公主望着已显苍老的旧日丈夫不知说什么好，于是默默无言地写下了一首诗：

    今日何造次，新官对旧官；
    笑啼俱不敢，方验作人难。

诗句把乐昌公主当时同对新旧丈夫，哭笑不是，左右为难的心情表现得淋漓尽致，酒过三巡之后，徐德言约略述了别后的情形；乐昌公主接过话头，安慰几句后，又委婉地提出希望丈夫再婚。因为自己已身有所属，无法重续前缘，陪伴他度过下半辈子了。

徐德育悲愁满怀，他缓缓地对乐昌公主说：“再见卿面，心愿已足，今生誓不再娶，返回江南以后，准备遁入佛门，独对青灯了此一生。”说罢掩面而泣，而乐昌公主听了他这番誓言，早已泪涕俱下，悲不自胜了。

杨素眼睁睁地看着这一对小夫妻悲悲切切的情景，不由得动了侧隐之心，心想反正已留不住乐昌公主的心，索性好人做到底，让你们夫妇团圆罢了。于是他当场宣布：“念你们两人旧情至深，老夫决意把乐昌公主送还给徐公子，让他们破境重圆罢。”说完这一决定后，他还好意请他们留在长安，并答应为徐德言在隋延安排一个官职。

这真是一个天外飞来喜讯，徐德言和乐昌公主简直不敢相信这是真的，他们赶紧双双离席叩拜，感谢杨丞相的成全之恩。但徐德言却不愿在异朝为官，情愿以一介平民的身份带着妻子返回江南。杨素不勉强他们，还设法帮助他们离开长安返回故土。

徐德言与乐昌公主回到江南以后，在杨素的授意下，隋廷命令当地地方官发还了徐家的房产，让他们夫妻得以安居下来。然而，这时他们的名气早已传遍了大江南北，因为他们特殊的身份和曲折离奇的经历，所以在他们想静下心来过平淡的家居生活时，江南各地的文人雅士不停地前往拜访，北方的游客也以面见他们夫妇为荣，地方官吏更是争相邀宴，使他们无法得到安宁。他们早已厌倦了这种被人包围的生活方式，为了回避，就迁到姑苏城内的绿杨深居隐居起来。

谁知不久之后，他们的隐居生活又受到了热情人士的干扰，迫不得已，他们买了一艘船索性以船为家，在江南各地过着飘泊不定的云游生活。因为行踪飘忽，难以捉摸，人们也就无法再追寻他们，他们的故事也就渐渐被人们淡忘了。繁华离他们远去，这对恩爱夫妻心满意足地过着平平静静，与世无争的生活，在平淡中相濡以沫，同甘共苦，反而更能体味出彼此的真情。

不久，隋文帝暴病而卒，隋场帝继位后荒淫无道，杨素寿终正寝以后不久阖门被斩，李渊攻下长安建立了唐朝取代了隋朝。这一幕幕的世事变化，仿佛走马灯似的在他们眼前晃过，人世的盛衰荣枯，恍如一梦，荣华富贵也只不过是过眼云烟。这对历尽繁华又最终归于平淡的这对夫妇，对这一切都付以淡淡的一笑。经历了陈、隋、唐三代，这对夫妇终于走人了暮年，在唐太宗贞观十年同时死去，夫妻合葬一墓，陪葬的就是那面历尽沧桑的破铜镜。

后世称夫妻分离而复合为“破镜重圆，”典故就是从乐昌公主与徐德言这里来的。

历史上风流一时、迷君倾国的红颜女子不计其数，然而能象萧皇后那样数经改朝换代，总伴君王之侧的女人却是寥寥无几。

萧皇后天生就是一个人间尤物，她出生时，当时著名的占卜奇人袁天纲曾为她的相貌而惊奇不已，仔细推算了她的生辰八字，最后得出了八个字的结论——“母仪天下，命带桃花。”萧皇后以后的人生经历似乎恰好印证了这八个字。她自十三岁作了晋王妃后，便开始不断地被迫更换身份，历经了隋场帝的皇后、宇文化及的淑妃、窦建德的宠妾、两代突厥番王的王妃，最后又成了唐太宗李世民后宫中的昭容。千般沧桑、万种风流，全溶进了她几十岁的生命历程，使她成为一个命运奇特的女人，这也就是她命中注定的“桃花劫”吧。

萧皇后是南朝梁明帝的女儿，天保二十年二月十九日卯时出生于后梁国都江陵。此女天生丽质，娇媚迷人，至于说她美到什么程度，那绝不是用语言可以描述的，从下面她的人生经历中，我们或许大致可以领略出她倾国倾城的风韵来。

就在萧皇后出世的那年，北周杨坚接受静帝禅位而作了隋文帝，八年以后隋军攻入建康，统一了全国。隋文帝的二儿子晋王杨广在平陈战争中功绩显赫，为了表彰他，文帝除了给他加官晋爵外，还下诏天下名门世家，统统将家中未出嫁女儿的生辰八字呈报朝庭，以便为年方二十一岁的杨广选一相配的王妃。谁知挑来送去，年龄相当的姑娘们这个不合。那个又相克，最终唯独刚满九岁的萧氏女的的八字与杨广的八字合在一起才是大吉，于是选定了她。因为女方年纪大小，接入宫中后并未马上成婚，独孤皇后对这位稚嫩可人的小媳妇十分喜欢，把她当成是自己的女儿抚养，并为她请了许多师傅，教她读书、作文、绘画、弹筝。聪明过人的萧氏女学什么象什么，往往一点就通，四五年下来，她不但出落成一个明艳秀丽的小美人，而且知书达礼，多才多艺。

晋王杨广这时正驻守扬州，按朝规他每年进京朝觐一次，这一次他便能见到他将来的妻子萧氏女，见到萧氏女一年年长成，又出落得如此动人，他的心为之荡漾不已。隋文帝与独孤皇后商议决定，在开皇十三年杨广入朝时，为他和萧氏女完成了婚事。杨广这年是二十五岁，新娘才刚满十三岁，以现在的习惯看来十三岁的新娘似乎太小了一些，但在古代，十三、四岁出嫁的女子是很普遍的。

洞房花烛夜，杨广心花怒放地把娇羞万状的小王妃拥进怀里，也象拥抱了无穷的希望，因为替他们合婚的人，曾经私下里神秘兮兮地向杨广透露说：“萧女命中注定要入主中宫，母仪天下。”萧氏女既然要母仪天下，那么他这个作丈夫的不就是一朝天子了么？虽然晋王此时不是太子，但他仍然觉得希望就在前方，因此他把萧妃视为自己命中的福星，对她珍爱备至。

因为有了萧妃这颗希望之星，原本不曾对王位作妄想的杨广，开始有计划地与大哥杨勇展开储位之争了。杨勇这时已立为太子，却因冷落了正房太子妃元妃而宠爱偏房云昭仪，引起了严治后宫的母亲独孤皇后的不满。杨广乘虚而入，故意在母亲面前极力装出一副仁孝正派的样子，还有意作出疏远萧妃专心政务的姿态；而聪明识体的萧妃也一本正经地与他配合，还不时到独孤皇后那里哭诉杨广只顾政务冷落了自己。他们夫妻的一唱一和终于打动了独孤皇后的心，终于废除杨勇太子之位，把杨广推上了太子宝座。这时距离杨广与萧妃完婚已经七年了，也就是说，这对颇有心计的小夫妻，在母亲独孤皇后前面整整演了七年的苦情戏。

杨广登太子位一年后，独孤皇后因病而死，隋文帝摆脱了妻子的严厉约束，开始沉溺于酒色，无心管理朝政，把行政大权托付给了太子杨广，事实上，从仁寿二年以后，太子杨广就开始掌有皇帝之权了。

隋文帝暮年入花丛，哪里经得起众多佳丽蜜蜂般的轮番吸吮，很快就精力殆尽，瘫卧病榻了。一日清晨，杨广入宫向父皇请安，恰好在回廊上与文帝的宠妃、风华绝代的宣华夫人不期而遇，好一个宣华夫人，真的是滑肤如凝脂，粉面似桃花，言语赛黄鹏，行走胜弱柳迎风，杨广不禁为之怦然心动。

心动归心动，一想到名分攸关，宫中又耳目众多，杨广自然不敢轻举妄动。第二天杨广借口就近照顾卧病仁寿宫的父皇，而住进了近旁的太宝殿，他寻机趁着宣华夫人独自入厕之际，蹑手蹑脚地跟随在后，一把抱住心中向往的丽人；宣华夫人是陈后主叔宝的妹妹．虽然国破家亡，却仍然保持着一份金枝三叶的高洁与矜待，岂肯让杨广随意胡来，她大声叱责，奋力争脱，没让这个好色之徒占到便宜。
   
病塌上奄奄一息的隋文帝，看见宣华夫人衣皱发乱、神色惊慌地跑回来，心想一定出了什么事，经一再追问，宣华夫人无奈地说出；“太子无礼！”隋文帝一听，不禁火冒三丈，怒骂道：“畜生！何足以托付大事，是独孤皇后耽误了我啊！”说完，又一选连声地命令身边的近臣柳述、元严道：“速召我儿来见！”并补充说：“是杨勇，不是杨广！”。

深为独孤皇后生前所看重而偏心于杨广的尚书右仆射杨素听到了消息，急忙把情况告知了太子杨广，两人合谋，召来了将去给杨勇传信的柳述和元严，篡改了他们手中的诏书，并暗地里把他们两人逮捕入狱。然后又派左庶子张衡到仁寿宫侍侯病中的文帝，在杨广的授意下，张衡在文帝的汤药中投下了毒药，毒死了隋文帝。

宣华夫人听到隋文帝驾崩的消息顿时战慄失色，心想：自己的保护伞已倒；曾被自己得罪的杨广一定不会放过我。当天薄暮时分，杨广派人送来一只锦盒，宣华夫人以为是让她自尽的鸩毒，迟迟不敢打开；经不住使者的一再催请，她双手颤抖地打开锦盒，里面竟是盛着一个五彩丝线编成的“同心结”，宣华夫人明白了杨广的心意，宫人们纷纷向她道喜，她自己的心情却杂乱如麻。

正说着，太子杨广已经在腥红宫灯的引导下，悄悄前来会宣华夫人，宫女们连扶带拽地把她簇拥到太子面前，一个是色迷迷地急不可待，一个则愤恨、羞怯交集于心，但迫于时势，宣华夫人这样一个无依无靠的弱女子又能如何反抗呢？她无奈地俯伏在地，低声唤了一声：“万岁”。当天夜里，父皇新丧的杨广就在宣华夫人宫中度过了消魂的一宿。

第二天举哀发丧，丧事完毕，太子杨广换上冕服即位而为隋场帝，萧妃自然也就升为了皇后，印证了袁天纲说她将“母仪天下”的预言。这时杨广是三十六岁，萧皇后才二十四岁。隋场帝觊觎已久的皇位终于到手，再也没有谁能约束他了，因此就彻底露出他贪欢好色的本来面目。萧皇后已与他做了十余年夫妻，新鲜感已消失，而费尽心机才到手的宣华夫人则更能刺激他的胃口，因此，他每日下朝以后，便泡在宣华宫中寻欢作乐，把个同舟共渡十余年的萧皇后冷落一旁。萧皇后当然咽不下这口气，她利用皇后的权力逼迫宣华夫人迁往偏僻的仙都宫，断绝她与陪场帝的来往。

自从宣华夫人远离后，为她所迷的隋炀帝惘然若失，郁郁寡欢，脾气也越来越暴躁，根本不理睬萧皇后。萧皇后见此情景，知道采取这种强行隔离政策并不能换回场帝的心，不如索性成全他们，自己也能讨得炀帝的欢心，反正自己的皇后宝座是谁也占不去的。于是，她诚恳地对炀帝说：“妾因笃念夫妻之情，才劝陛下遣去宣华夫人；不料陛下如此眷恋，倒把妾看作是妒妇而不可理喻，是妾求亲而反疏也。不如传旨，召宣华夫人入宫，朝夕以尉圣怀，妾也能分享陛下之欢颜。”

隋炀帝听后大喜，派快飞马前往仙都宫宣召宣华夫人。使者回来时，没召来宣华夫人，却带回夫人所写“长相思”词一阕：

    红已稀，绿已稀，多谢春风著地吹，残花离上技。得宠疑，失宠疑，想象为欢能几时，怕添新别离。

隋场帝看了以后，明白宣华夫人是心中顾忌萧皇后，同时也想乘机绝断与自己的关系，以明旧志。他当然不会就此罢手，当即依韵和词一阂：

    雨不稀，露不稀，愿化春风日夕吹，种成千万枝。思何疑，爱何疑，一日为欢十二时，谁能生死离。

他的垂施雨露、图慕恩爱之情跃然纸上，又遣快马送往仙都宫。

难辞炀帝的执着之情，宣华夫人只得重施脂粉，再画娥眉，乘坐炀帝派来的七香车再入宫来。说不尽的朝欢暮乐，道不完的男欢女爱，可惜美景不长，半年之后，宣华夫人一病不起，炀帝伤心欲绝，整天长吁短叹，再也打不起精神。萧皇后见状劝解道：“宣华虽死，何不更选佳者，天下之大，难道就没有国色天香的丽人么？”

一语惊醒了沉醉于旧梦中的隋炀帝，他对宣华夫人的怀念反正是在色不在情，只要另有美人填补，他便可以忘却伤心。于是他一面下诏广征天下美女，一面派遣匠作大将宇文消总管营建东都洛阳，先建显仁宫，后修西苑，广泛搜罗海内外奇材异石，佳木珍草充实其中，准备安置好美女后，他便可以在那里尽享人间乐趣了。

俗话说：“家花不如野花香，”萧皇后纵然有天仙般的美貌，但隋炀帝早已司空见惯，不以为奇了，所以一心征选新的美女入宫。而萧皇后深知这个风流的皇帝丈夫，不会象他父亲那样容易就范，自己也不具备独孤皇后那样的专制本事，皇帝拥有三宫六院、成群嫔妃又素有古制；因此只好放宽心思，睁一只眼闭一只眼地随机识趣了。其实，不能不说萧皇后这是明智的举措，位极至尊的皇帝反正也管不了，不去惹他反而保全了自己。正因为萧皇后的忍让大度，所以沉缅于酒色的隋炀帝对她一直十分礼敬，自己享乐也不忘了萧皇后。

西苑的十六院已建成，但尚且缺少美女主持其中；于是隋炀帝与萧皇后一道，从应征而来的天下美女中，选出品端貌妍的十六人，封作四品夫人，分别主持各院，这十六院分别是：景明院、迎晖院、栖鸾院、晨光院、明霞院、翠华院、文安院、积珍院、影纹院、仪凤院、仁智院、清修院、宝林院、和明院、绮阴院和降阳院；接着又选出三百二十名美女学习吹弹歌舞；次一等的则分为十人一组，分配到各处亭台楼榭充当职役。

隋炀帝偕同萧皇后在西苑的湖面上泛舟，在亭谢里赏花，在海山殿上饮宴并欢赏歌舞，在嫩草如茵的草坪上驰马追逐嬉戏，其乐融融，惹人羡熬。然而，待到华灯初上时，十六院的女主人，个个打扮得花枝招展，由宫女簇拥着站在院门前由炀帝挑选，炀帝与萧皇后同辇流览，炀帝看到中意的便下辇到该院留宿，与该院主人欢度良宵；这时，萧皇后就独自乘辇知趣地走开，回到海山殿独守空帏。

玩腻了十六院，隋场帝又命人建造了一座精巧别致的“迷楼”，楼内分为四阁，分别为“散春愁”、“醉忘归”、“夜酣香”、“追秋月”；更选三千童贞女子轮番入阁值夜，隋炀帝任意寝宿，真可谓是日日新婚、夜夜洞房，乐不可支，把一切军国大事，尽抛脑后。萧皇后对此实在是看不过去了，就作了一篇“述志赋”，婉转地劝规皇夫有所节制、用心国政，然而一点效果也没有产生。

在隋炀帝左拥右抱，放荡酒色之际，萧皇后却冷冷清清地度过一个又一个寂寞的长夜。这时萧皇后方才三十来岁，绵绣春心并没泯灭，虽然有享不尽的荣华富贵，可她那充满激情的心仍觉得空荡荡的。不久，海山殿的护卫校尉宇文化及年轻英俊的身影深深映入了她的眼帘，也逐渐印入她孤寂的心底，于是她不时对他递送秋波，施以恩爱；宇文化及其实也早就被这位美丽而孤独的皇后迷住了，他好多次都想冲上去把她拥进怀里抚慰一番，但碍于她的身份，他不敢妄动。一个风狂雨骤的午夜，宫女们都已歇息，因心情躁动而不能入眠的萧皇后起身踱步来到大厅，正好遇上值夜的宇文化及，四目相撞，霎时撞出了闪亮的火花，一股热流冲击着两个期望已久的人心，他们不顾一切地拥抱在一起，不久，宇文化及又把萧皇后抱进了她的卧室，在那张锦绣大床上，两人共作了一场鸳鸯梦。从此，两人借字文化及职责之便，乘隋炀帝梦醉迷宫时，他们就悄悄共度春宵。

为了饱览江南秀色，隋炀帝下令凿通了连及苏杭的大运河，然后带领萧皇后及众多佳丽浩浩荡荡幸游江都。炀帝下江南时，只见运河中舢舻相接绵延二百余里；骑兵沿岸护卫，旌旗敝野；龙船摇橹拉纤的都是年轻的宫女，柳腰款摆，姿态曼妙，让隋炀帝大饱眼福，谓之“秀色可餐’；而宫女们梳妆洗下的脂粉流满了运河，香气数月都不散尽。大业六年，扬州壮丽的离宫落成，隋炀帝偕同萧皇后再次游幸江都，炀帝还写下了著名的“春江花月夜”一诗；

    暮江平不动，春花满正开；流波将月去，潮水带星来。

然而，这种艳丽奢侈的享受，不知耗费了多少的民脂民膏，引得民愤四起。因而，大业十二年秋天，隋炀帝准备偕萧皇后第三次游江都时，众大臣苦苦劝谏：“若再纵情游乐，天下恐生变故！”隋炀帝却心不在焉在说：“人生自古谁无死，年过半百不为天。”他觉得只需自己享尽了繁华，即使国破人亡也不足惜。

第三次来到江都，可惜江都的繁花已开尽，隋炀帝又想东游会稽，命人开凿通会稽的江南河。谁料运河尚未凿成，天下已经大乱。太原留守李渊攻下长安；宇文化及与兄长宇文智及在扬州起兵造反，率兵进入离宫，刚满五十岁的炀帝在寝殿西阁被乱臣缢杀。

这时宇文化及已经升为右屯卫将军了，好几年不曾单独与萧皇后相处，这次速速杀死隋炀帝，也大半出于迫不及待地要与萧皇后重叙旧好的心愿。萧皇后万万没有想到领兵作乱的贼子是自己昔日的情人，她责备他的恩将仇报，愤怒地要求他为隋炀帝按天子之制举行厚葬；宇文化及满足了她的要求，在一切妥当之后，萧皇后无可奈何地成为了宇文化及的偏房。

宇文化及醉心于美人萧皇后的缠绵之中，暂时忘了自己的政治扩张。这时，在中原一带起兵的窦建德，节节胜利，直通江都，宇文化及抵挡不及，一败再败，最后带着萧皇后退守魏县，并自立为许帝，改称萧皇后为淑妃。不久，魏县又被攻破，仓皇退往聊城，窦建德率军一路追击，最后攻下聊城，杀死了宇文化及。这次距隋炀帝的死，还不到一年时间。

取得暂时胜利的窦建德又被萧皇后的美艳姿容和高贵气质迷住了，收她为妾，在乐寿地方纵情于声色之娱，几乎忘记了自己逐鹿中原的初衷。无奈窦建德的原配妻子曹氏是一个醋意颇重又十分厉害的女人，她对窦建德迷恋萧皇后一事横加干涉，常在他们两人沉浸于温柔乡中时不期而至，撒泼发怒，弄得窦建德大失情趣。这时北方突厥人的势力迅猛地发展起来，大有直逼中原之势。原来远嫁给突厥可汗和亲的隋炀帝的妹妹、萧皇后的小姑义成公主，听到李渊已在长安称帝，又打听到萧皇后的下落，就派使者来到乐寿迎接萧皇后，窦建德不敢与突厥人正面对抗，只好乖乖地把萧皇后及皇族的人交给来使。

中原频频的战混已吓破了萧皇后的胆，丈夫及情人的相继惨死更伤透了她的心；她也愿意远走大漠，离开伤心地，而来平复自己的情绪，更希望在完全不同的环境里，开始自己新的生活。

天生美质难自弃，突厥可汗见到萧皇后的风采，顿感天下之美都集于此女一身，当天夜里蒙古包中春情洋溢，无可奈何中，萧氏便由隋天子的皇后变成了番王的爱妃。时势至此，命运已经不能由她自己掌握，反正当初袁天纲就预言她命带桃花，在劫难逃，那也就只有听天由命吧！

后来，老番王死了，由颉利可汗继位，按突厥人的风俗，老番王的妻妾——义成公主与萧皇后姑嫂两人又被新任番玉接手。虽说萧皇后要年长于义成公主，但由于她那卓卓迷人的风韵，颉利可汗更中情于她。

十年后，也就是唐太宗贞观四年，唐朝大将李靖大破突厥，索回了萧皇后。这时萧皇后已是四十八岁的半老徐娘了，而唐太宗李世民才三十三岁，但萧皇后入朝时，李世民见她云髻高耸，雾鬓低垂，腰似杨柳，脸似牡丹，美眸流盼，仪态万千，完全没有按年龄而应有的老态，比一般的少女又多一份独到的成熟果实般诱人的风韵，才华盖世的李世民不禁为之心旌摇曳；再加上萧氏饱经离乱而孕育出来的楚楚可怜的情态，更加令人由悯惜而生爱怜。

顾不得年龄的悬殊，更不在乎外人的品评，大唐天子李世民在萧皇后身上体会到一种成熟女人的风韵，更感受到一种类似姐姐与小母亲般的温馨，使他为繁重国事所累的心得到抚慰。这就样，萧皇后被唐太宗封为昭容，成了大唐天子的爱姬。

李世民作皇帝后，为了避免重蹈隋炀帝的覆辙，在宫中励精图治，崇尚俭节。萧皇后来到宫中时，他破格举行了一次盛大的宴会来欢迎她，四处张挂着华丽的宫灯，歌舞姬们献上轻歌曼舞，桌上堆满山珍海味，唐太宗以为这种场面已够豪奢了，因此问身旁的萧昭容：“卿以为眼前场面与隋宫相比如何？”。

其实，眼下这点排场距离隋宫的豪奢情形还差得远呢！隋宫夜宴时并不点灯，而在廊下悬挂一百二十颗直径数寸的夜明珠，再在殿前设火焰山数十座，焚烧檀香及香料，既可使殿中光耀如白昼，又有异香绕梁，如入仙境，每晚烧掉的檀香就有二百多车。对此，萧昭容不便明说，只是平静地说道：“陛下乃开基立业的君王，何必要与亡国之君相比呢！”

唐太宗立即明白了她话中的含义，深为她的明晓事理和言语得体而折服，对她愈加敬重和疼爱了。

萧皇后在唐宫中度过了十八年平静的岁月，六十七岁时嗑然而逝。在她的一生中享尽了荣华富贵，但也历尽了沧桑桃花劫。

中国封建社会的历史上，荒淫奢侈的帝王不乏其人，而隋炀帝杨广可以说是到了极至。

洛阳郊外的西苑之中，为了尽享天下的声色之乐，隋炀帝极尽奢华淫乐之能事，设置了诸如“如意车”、“神秘镜”、“长枕大被”、“剪彩为花’多穷奢极欲的花招。

“如意车”外表看来只不过是一辆装饰华丽的马车而已，里面的装置却大有文章。车篷上悬有许多精巧无比的金铃和玉片，车行时叮咚有声，仿佛仙乐一般；车内安有宽大舒适的床榻，隋炀帝可以和宫女们在车中为所欲为；四周张以绫罗帏幔，上面绣着活灵活现的龙凤，既能装饰车马，又能遮掩住车内的小天地，不必担心春光外泄。

其实春光外泄也无所谓，象隋炀帝那样大权在握又极贪淫乐的人，根本不在乎什么羞耻，甚至还带有一份浓烈的“曝露癖”，不但想炫耀自己的权势、财物，也想好好地展示自己的艳遇、甚至赤裸裸的身体。“神秘镜”就是这种曝露心态下应运而生的产品。当时用的镜子还是铜镜，隋炀帝命人铸造了一些六尺见方的大铜板．打磨得极其平整光亮，然后悬挂在寝宫的四周，每当与宫人缠绵于床第之际，大铜镜中就一览无余地映照出他们的淫乐之形，如此取乐，可谓荒淫至极。如果当时有摄像机的话，他一定还要拍下些淫秽色情片来。

至于“长枕大被”则是萧后想出来的花样，她根据寺院禅床的灵感，命人制作了一个硕大的床，再配以异常宽大的被褥和枕头，一夜可容数十美女与隋炀帝同寝，隋炀帝辗转美女之间，左右逢源，象是蝴蝶旋飞于百花丛中一般，乐不可言。

更妙的还有‘剪彩为花”一项，因为秋冬时季草木凋零、园中肃瑟，隋炀帝为之闷闷不乐。当时西苑十六院的众嫔妃们集议商量出一策，用五彩绸缎剪制成鲜花嫩叶，点缀在树木枝桠之间，红娇绿嫩，恍如春满人间。

皇宫的淫乐生涯，嫔妃宫女是必不可少的工具。这些宫中女子相竞在自诩为“好色怜才，雨露普施”的隋炀帝面前，竭尽自己的姿色、风情、才华和心计争宠献媚，以便得到荣华富贵。他们中间幸运者倍受恩宠，甚至福泽荫及家庭，所谓“一人得道，鸡犬升天”；而大多数却只能冷落幽宫，在无尽的期盼中耗尽青春红颜，有的甚至到老死也无缘见上皇帝一面。侯巧文就是隋炀帝宫中这样一位饱尝冷落孤寂之苦的才人。

侯巧文出生于书香官宦之家，先祖原是北魏的文学近臣，父亲院靖颇受北周武帝的信任，入隋后携家隐居在宛城乡曲，过着耕读课子，与世无争的恬淡生活。侯巧文自幼饱受父兄董陶，作得一手空灵秀逸的诗文，更写得一手娟秀无比的好字。十七岁那年，适逢隋炀帝的西宛建造完成，隋炀帝下诏征选天下美女，品貌端庄秀丽、性情娴静柔和的侯巧文应选来到洛阳，被分配在槐阴深处的挹翠亭，担任数名宫女洒扫、烹茶的指挥工作，身份是“才人”。

西苑的富女是定期选拨的，选中的就被送到十六院伺奉隋帝，那样就有接近皇帝和献媚争宠的机会。依照侯才人的身份、姿貌、才情，原本是应可入选的，却因不肯贿赂主持选拨工作的许廷辅，以至于名落孙山。侯才人手下的宫女都劝她说：“作人不妨稍微圆滑些，花些心思打通关节，才能有希望获得皇帝的恩宠。”侯才人知书通史，自恃才貌双全，总想与名垂青史的汉宫王昭君相比，不肯放弃气节，贿赂钻营，因此她始终被冷落在挹翠亭中，一凭芳华虚度。

宫院深深，长夜漫漫，灯昏梦醒之际，她常感叹日月如流，韶光易逝，自己的妙龄芳颜、满怀柔情就这样伴着孤灯无声地流走。每到春光明媚，鸟语花香的时节，就是西苑选拨宫女的时候，这时，她总是刻意妆扮自己，企望幸运和奇迹的降临；然而，却一次又一次的换来了失望和落寞。遥闻远处传来的笙歌笑语，她心中十分不平，内心充满了幽怨的情怀，因而写成“自感”诗三首。

    其一：

    庭绝玉辇迹，芳草渐成窠；
    隐隐闻萧鼓，君恩何处多？

    其二：
   
    欲泣不成泪，悲来反强歌；
    庭花方烂漫，无计奈春何？

    其三：

    春阳正无际，独步意如何？
    不闻闲花草，反承雨露多！

日复一日，年复一年，蜗居在挹翠亭畔的宫舍中，遥望十六院的繁花似锦，自己却冷清清、孤零零地打发着寂寞无奈的时光，使得侯才人那颗柔弱而机敏的心受尽了煎熬。

她时常听人说起十六院那边有座豪华之极的“迷楼”，那里金虬环绕，玉兽拱卫。朱牖迎风，重门复户，百转千回，曲廊雕栏，绣帷层垂，王光珠色，日月相映，华丽无比，宫女与皇上穿梭嬉戏其间，宛于瑶台仙境。这一切令候才人多么向往，却始终无缘。只因自己在选入西苑之初，凭着才貌被定位在挹翠亭中，反而不能象其他低一级的宫女那样，随时可有调换宫院的机会，自己甚至不被准许进入十六院窥览一番。

迷楼是当时隋炀帝纵情极欲的温柔乡，除了建筑华丽、陈设豪奢之外。墙壁上到处都挂着春情烂漫的艳画。半裸的宫女们穿梭来往，一个个争奇斗艳，冀望赢得隋炀帝的垂青，便可平步青云，一夜之间改变此生的命运。十六院的嫔妃们更是千娇百媚，想尽了讨隋炀帝欢心的办法，引得炀帝整天整夜的心旌摇荡、神魂颠倒，根本无法管理朝政，又更哪有精力和时间来顾及身处偏僻挹翠亭中的侯才人呢？多少妙龄佳丽全自愿或不自愿地系在一个荒淫君王身上，又有几人能得到真情的回报？宫中女子的感情悲剧，一千多年来就这样不断地上演着。

一元复始，万象更新。又一个春天到来，侯巧文再一次酝酿她的希望之梦，盼望新的际遇能同新春一同到来，于是打起精神梳洗妆扮、刚收拾完毕，忽然隔窗瞥见腊梅迎着春雪绽开了花蕾，心中一动，吟出“春梅”词一阂：

    砌雪无消日，卷审时自颦；
    庭梅对我有怜处，先露枝头一点春。
    香消寒艳好，谁识是天真；
    玉梅谢后阳和至，散与群芳自在春。

侯巧文被选入隋宫西苑已经五年了，不但未蒙隋炀帝宠幸，甚至连炀帝的影子也难得见到。春花秋月，时光飞逝，闲愁恼人，无法排遣，看到许多描写闺怨的诗句，深有刻骨铭心的同感，不禁自言自语慢吟道：“妆成自多惜，梦好却成悲；不及杨花意。春来到处飞。”事实上的确如此，与其在寂寞深宫中苦捱凄清的岁月，不如象杨花、象村姑民女那样自在生活呢。女性是需要爱情滋润的，一个候才人这样的有着锦绣才情，又极富柔情的青春女子，生活中没有爱情的抚慰，就象鲜花没有雨露的滋润一般。在这种孤苦无奈的生活中，侯巧文的心渐渐枯萎了，甚至失去了生活下去的毅力和信心。

容颜姣好原本是女子的一种资本，而侯巧文的美貌不但没为她带来幸福，反而把她带入宫中，禁锢在一个没有爱的小天地中，她不由得自叹“色美反成弃，命薄何可量。”在宫中找不到幸福，又再不能返回宫外的自由天地，没有爱情、没有亲情、没有自由、没有希望，这种情形，她一个弱女子除归究于命薄之外，又还能有什么主张呢？绝望之中她只有选择死，死则一了百了。于是挥笔和泪写下了她最后的两首诗：

    其一：

    悬帛朱梁上，肝肠如沸汤；
    毅然就死地，从此归冥乡。
    秘洞房仙卉，雕窗锁玉人；
    毛君真可戮，不及写昭君。

侯巧文与王昭君命运有相似之处，她慕昭君之气节不肯屈服于选妃官宦，始终遭受冷落；王昭君不讨好画师毛延寿，久不被君识，但命运给了她一次机会，她毅然抛弃了安适的宫中生活，选择了出塞和亲的路，用苍凉的大漠和悲亢的琵琶，奏写了自己壮丽的下半生。而侯巧文连这种机会都不曾有，她只有用自己的双手把自己送上茫茫冥路。如果说王昭君的一生是可歌可泣的，那么侯巧文的一生就只能是可悲可泣的了。

临死前，侯巧文有计划地把平时寄兴感怀的诗句抄录在金彩笺上，装入锦囊系在罗襦襟上；用三尺白绫往挹翠亭横梁一搭，就这样结束了她短暂而幽怨的一生。

这是一个凉风萧瑟的秋日，当时隋炀帝正与一群穿红着绿的嫔妃在十六院玩着“剪彩为花”的游戏，试图留住大自然的春天，却不料一位含苞欲放的花蕾般的女子，正为了他而在这时悄然结束了生命的春天。侯巧文自缢的消息传到十六院，自恃是雨露普施的多情角色隋炀帝，蓦然听到一个才人因幽怨而香消玉殒，不免泛起一丝黯然的情绪。读到她留下来的诗句，刹那间引起了震撼，心想：宫中竟有如此才情的人儿，更有如此的幽怨情怀，自己竟然没有及时发现。随即吩咐内侍移驾挹翠亭探视候才人的遗容，侯才人虽然已经气绝身亡，尚且颦眉含愁，两腮犹如桃花带露，隋炀帝不禁顿足道：“已死颜色，尚且美艳如花，可痛！可惜！咫尺之间，为何如此无缘。”为此，他处死了负责挑选美女的许廷铺；接着，追赠侯巧文为四品夫人，位与十六院嫔妃并列，并下诏以夫人之礼予以厚葬；且破例亲自为生前未曾谋面的侯夫人撰写祭文，洋洋洒洒的展露自己的惜香怜玉之情，祭文中有这样的句子：

    长门五载，冷月寒烟；妃不遇朕，谁将妃怜？妃不遇朕，晨夜孤眠；朕不遇妃，遗恨九泉；朕伤死后，妃若生前。

然而，这些诰封，这些厚葬，这些祭文，对已经长眠不醒的侯巧文又有多少意义呢？隋炀帝的感叹中，又有几分是对侯巧文真正的哀念呢？更多恐怕还是为自己不能发现和消受这样一位才貌双全的女子而后悔吧。他未必不知道，他的宫中还有多少女子正在走着与侯巧文同样悲寂的路，他又愿意为她们的悲欢考虑多少呢？

有人说：一个成功的男人背后站着一个伟大的女性。唐太宗大治天下，盛极一时，除了依靠他手下的一大批谋臣武将外，也与他贤淑温良的妻子长孙皇后的辅佐是分不开的。

长孙皇后是隋朝骁卫将军长孙晟的女儿，母亲高氏之父高敬德曾任扬州刺史；长孙皇后生长在官宦世家，自幼接受了一整套正统的教育，形成了知书达礼、贤淑温柔、正直善良的品性。在她年幼时，一位卜卦先生为她测生辰八字时就说她“坤载万物，德合无疆，履中居顺，贵不可言。”

长孙氏十三岁时便嫁给了当时太原留守李渊的次子、年方十七岁的李世民为妻，她年龄虽小，但已能尽行妇道，悉心事奉公婆，相夫教子，是一个非常称职的小媳妇，深得丈夫和公婆的欢心。

李世民少年有为，文武双全，十八岁时就单枪匹马突入敌人阵营之中，救出身陷重围的父亲；二十岁时便有王者之风，能折节下士，疏财广招天下豪杰；二十一岁随父亲李渊在太原起兵，亲率大军攻下隋都长安，使李渊登上天子宝座，成为大唐王朝的开国之主——唐高祖。李渊称帝后，封李世民为秦王，负责节制关东兵马，数年之内，李世民就挥兵扫平了中原一带的割据势力，完成了大唐统一大业；唐高祖因之加封他为天策上将，位置在其他诸王公之上。在李世民征战南北期间，长孙王妃紧紧追随着丈夫四处奔波，为他照料生活起居，使李世民在繁忙的战事之余能得到一种清泉般温柔的抚慰，从而使他在作战中更加精神抖数，所向无敌。

李世民被封天策上将后，便享有特殊的权力，能够自设一套官署，伊然一个小朝廷的架式，当时归于他麾下为他效劳的，武将有李世劾、程咬金、秦叔宝、翟长孙、秦武通、尉迟恭等能征善战的骠勇大将；文臣则有杜如海、房玄龄、虞世南、诸葛亮、姚士廉、李玄道、蔡允恭、薛元敬、颜相时、苏勖、于志宁、苏世长、薛收、李守素、陆清明、孔颖达、盖文远、许敬宗等“十八学士”，真可谓贤臣如云，势力盖天。李世民拥有这样通人的局面，自然令当时贪酒好色的无能太子李建成不安，出于猜疑和嫉妒之心，他联合三弟李元吉企图谋害同胞兄弟李世民；阴谋却被李世民手下的谋士察觉，迫于无奈，在大舅子长孙无忌和谋臣房玄龄的力劝下，李世民终于痛下决心，在玄武门除掉了太子李建成和齐王李元吉，不久，李世民被立为太子。事实上，唐太祖李渊心中最赏识的也是他这个二儿子。对于这种骨肉相残的惨剧，长孙王妃原本是极力反对的，但面对残酷的政治斗争，她一个女子又能怎么样呢？她只好勉力地理解丈夫。

唐高祖武德九年八月，李渊因年事已高而禅位给太子李世民，李世民就成了唐太宗。水涨船高，长孙王妃也随即立为母仪天下的长孙皇后，应验了卜卦先生说她“坤载万物”的预言。作了至高无上的皇后，长孙氏并不因之而骄矜自傲，她一如既往地保持着贤良恭俭的美德。对于年老赋闲的太上皇李渊，她十分恭敬而细致地侍奉，每日早晚必去请安，时时提醒太上皇身旁的宫女怎样调节他的生活起居，象一个普通的儿媳那样力尽着孝道。对后宫的妃嫔，长孙皇后也非常宽容和顺，她并不一心争得专宠，反而常规劝李世民要公平地对待每一位妃嫔，正因如此，唐太宗的后宫很少出现争风吃醋的韵事，这在历代都是极少有的。当初隋文帝的独孤皇后虽然也曾把后宫治理得井然有序，但她靠的是专制的政策和手腕；而长孙皇后只凭着自己的端庄品性，就无言地影响和感化了整个后宫的气氛，使唐太宗不受后宫是非的干扰，能专心致志料理军国大事，难怪唐太宗对她十分敬服呢！虽然长孙皇后出身显贵之家，如今又富拥天下，但她却一直遵奉着节俭简朴的生活方式，衣服用品都不讲求豪奢华美，饮食宴庆也从不铺张，因而也带动了后宫之中的朴实风尚，恰好为唐太宗励精图治的治国政策的施行作出了榜样。

因为长孙皇后的所作所为端直有道，唐太宗也就对她十分器重，回到后宫，常与她谈起一些军国大事及赏罚细节；长孙皇后虽然是一个很有见地的女人，但她不愿以自己特殊的身份干预国家大事，她有自己的一套处事原则，认为男女有别，应各司其职，因而她说：“母鸡司晨，终非正道，妇人预闻政事，亦为不祥。”唐太宗却坚持要听她的看法，长孙皇后拗不过，说出了自己经过深思熟虑而得出的见解：“居安思危，任贤纳谏而已，其它妾就不了解了。”她提出的是原则，而不愿用细枝末节的建议来束缚皇夫，她十分相信李世民手下那批谋臣贤士的能力。

李世民牢牢地记住了贤妻的“居安思危’与“任贤纳谏”这两句话。当时天下已基本太平，很多武将渐渐开始疏于练武，唐太宗就时常在公务之暇，招集武官们演习射技，名为消遣，实际上是督促武官勤练武艺，并以演习成绩作为他们升迁及奖赏的重要参考。按历朝朝规，一般是除了皇宫守卫及个别功臣外其他人员不许带兵器上朝，以保证皇帝的安全，因此有人提醒唐太宗；“众人张弓挟箭在陛下座侧，万一有谁图谋不轨，伤害陛下，岂不是社稷之大难！”李世民却说：“朕以赤心待人，何必怀疑自己左右的。”
他任人唯贤，用人不疑的作风，深得手下文武诸臣的拥护，由此属下人人自励，不敢疏怠，就是在太平安定的时期也不放松警惕，国家长期兵精马壮，丝毫不怕有外来的侵犯。

关于任贤纳谏一事，唐太宗深受其益，因而也执行得尤为到家，他常对左右说：“人要看到自己的容貌，必须借助于明镜；君王要知道自己的过失，必须依靠直言的谏臣。”他手下的谏议大夫魏征就是一个敢于犯颜直谏的耿介之士。魏征常对唐太宗的一些不当的行为和政策，直接了当地当面指出，并力劝他改正，唐太宗对他颇为敬畏，常称他是“忠谏之臣。”但有时在一些小事上魏征也不放过，让唐太宗常觉得面子上过不去。一次，唐大宗兴致突发，带了一大群护卫近臣，要表郊外狩猎。正待出宫门时，迎面遇上了魏征，魏征问明了情况，当即对唐太宗进言道：“眼下时值仲春，万物萌生，禽兽哺幼，不宜狩猎，还请陛下返宫。”唐太宗当时兴趣正浓，心想：“我一个富拥天下的堂堂天子，好不容易抽时间出去消遣一次，就是打些哺幼的禽兽又怎么样呢？”于是请魏征让到一旁，自己仍坚持这一次出游。魏征却不肯妥协，站在路中坚决拦住唐太宗的去路，唐太宗怒不可遏，下马气冲冲地返回宫中，左右的人见了都替魏征捏一把汗。

唐太宗回宫见到了长孙皇后，犹自义愤填膺地说：“一定要杀掉魏征这个老顽固，才能一泄我心头之恨！”长孙皇后柔声问明了原由，也不说什么，只悄悄地回到内室穿戴上礼服，然后面容庄重地来到唐太宗面前，叩首即拜，口中直称：“恭祝陛下！”她这一举措弄得唐太宗满头雾水，不知她葫芦里埋的什么药，因而吃惊地问：“何事如此慎重？”长孙皇后一本正经地回答：“妾闻主明才有臣直，今魏征直，由此可见陛下明，妾故恭祝陛下。”唐太宗听了心中一怔，觉得皇后说的甚是在理，于是满天阴云随之而消，魏征也就得以保住了他的地位和性命。由此可见，长孙皇后不但气度宽宏，而且还有过人的机智。

长孙皇后与唐太宗的长子李承乾自幼便被立为太子，由他的乳母遂安夫人总管太子东宫的日常用度。当时宫中实行节俭开支的制度，太子宫中也不例外，费用十分紧凑。遂安夫人时常在长孙皇后面前滴咕，说什么“太子贵为未来君王，理应受天下之供养，然而现在用度捉襟见肘，一应器物都很寒他。”因而屡次要求增加费用。但长孙皇后并不因为是自己的爱子就网开一面，她说：“身为储君，来日方长，所患者德不立而名不扬，何患器物之短缺与用度之不足啊！”她的公正与明智，深得宫中各类人物的敬佩，谁都愿意听从她的安排。

长孙无忌是长孙皇后的哥哥，文武双全，早年即与李世民是至交，并辅佐李世民赢取天下，立下了卓卓功勋，本应位居高官，但因为他的皇后妹妹，反而处处避嫌，以免给别人留下话柄。唐太宗原想让长孙无忌担任宰相，长孙皇后却奏称：“妾既然已托身皇宫，位极至尊，实在不愿意兄弟再布列朝廷，以成一家之象，汉代吕后之行可作前车之鉴。万望圣明，不要以妾兄为宰相！”唐太宗不想听从，他觉得让长孙无忌任宰相凭的是他的功勋与才干，完全可以“任人不避亲疏，唯才是用”。而长孙无忌也很顾忌妹妹的关系。不愿意位极人臣。万不得已，唐太宗只好让他作开府仪同三司，位置清高而不实际掌管政事，长孙无忌仍要推辞，理由是“臣为外戚，任臣为高官，恐天下人说陛下为私。”唐太宗正色道：“朕为官择人。唯才是用，如果无才，虽亲不用，襄邑王神符是例子；如果有才，虽仇不避，魏征是例子。今日之举，并非私亲也。”长孙无忌这才答应下来，这兄妹两人都是那种清廉无私的高洁之人。

长乐公主是唐太宗与长孙皇后的掌上明珠；从小养尊处优，是一个娇贵的金技玉叶。将出嫁时，她向父母撒娇提出，所配嫁妆要比永嘉公主加倍。永嘉公主是唐太宗的姐姐，正逢唐初百业待兴之际出嫁，嫁妆因而比较简朴；长乐公主出嫁时已值贞观盛世，国力强盛，要求增添些嫁妆本不过份。但魏征听说了此事，上朝时谏道：“长乐公主之礼若过于永嘉公主，于情于理皆不合，长幼有序。规制有定，还望陛下不要授人话柄！”唐太宗本来对这番话不以为然。时代不同，情况有变，未必就非要死守陈规。回宫后，唐太宗随口把魏征的话告诉了长孙皇后，长孙皇后却对此十分重视，她称赞道：“常闻陛下礼重魏征，殊未知其故；今闻其谏言，实乃引礼义抑人主之私情，乃知真社稷之臣也。妾与陛下结发为夫妇，情深意重，仍恐陛下高位，每言必先察陛下颜色，不敢轻易冒犯；魏征以人臣之疏远，能抗言如此，实为难得，陛下不可不从啊。”于是，在长孙皇后的操持下，长乐公主带着不甚丰厚的嫁妆出嫁了。

长孙皇后不仅是口头上称赞魏征，而且还派中使赐给魏征绢四百匹、钱四百缗，并传口讯说：“闻公正直，如今见之，故以相赏；公宜常秉此心，不要转移。”魏征得到长孙皇后的支持和鼓励，更加尽忠尽力，经常在朝廷上犯颜直谏，丝毫不怕得罪皇帝和重臣。也正因为有他这样一位赤胆忠心的谏臣，才使唐太宗避免了许多过失，成为一位圣明君王，说到底，这中间实际上还有长孙皇后的一份功劳呢！

贞观八年，长孙皇后随唐太宗巡幸九成宫，回来路上受了风寒，又引动了旧日痼疾，病情日渐加重。太子承乾请求以大赦囚徒并将他们送入道观来为母后祈福祛疾，群臣感念皇后盛德都随声附和，就连耿直的魏征也没有提出异议；但长孙皇后自己坚决反对，她说：“死生有命，富贵在天，非人力所能左右。若修福可以延寿，吾向来不做恶事；若行善无效，那么求福何用？赦免囚徒是国家大事，道观也是清静之地，不必因为我而搅扰，何必因我一妇人，而乱天下之法度！”她深明大义，终生不为自己而影响国事，众人听了都感动得落下了眼泪。唐太宗也只好依照她的意思而作罢。

长孙皇后的病拖了两年时间，终于在贞观十年盛暑中崩逝于立政殿，享年仅三十六岁。弥留之际尚殷殷嘱咐唐太宗善待贤臣，不要让外戚位居显要；并请求死后薄葬，一切从简。

唐太宗并没有完全遵照长孙皇后的意思办理后事，他下令建筑了昭陵，气势十分雄伟宏大，并在墓园中特意修了一座楼台，以便皇后的英魂随时凭高远眺。这位圣明的皇帝想以这种方式来表达自己对贤妻的敬慕和怀念。

长孙皇后以她的贤淑的品性和无私的行为，不仅赢得了唐太宗及宫内外知情人士的敬仰，而且为后世树立了贤妻良后的典范，到了高宗时，尊号她为“文心顺圣皇后。”