大殿里的第一盏电灯
　　光绪十二年，西苑三海，大兴土木，营建宫殿。在营建宫殿之时，西洋的现代科技产品引进到三海，仪銮殿安上了电灯。与此同时，紫光阁铁路铺成，并开启火轮车。在宫廷禁苑行驶火轮车，真乃西苑三海内的特大“奇闻”。
　　1886年（光绪十二年），浩大的西苑三海拓建工程开始。大兴土木，营建宫殿，为配合这项工程的进行，清廷除在全国各地购买材料外，还将西洋的现代科技引进了西苑建设工程之中。1888年（光绪十四年）11月，由神机营总办恩佑经手向丹商祁罗弗洋行购买的电灯、锅炉等西洋产品启运到达北京。
　　但这些洋东西如何安装，却成了一个问题。因为中国的建筑讲究风水，而这些洋东西一旦出现在宫殿里，会不伦不类，有碍于风水。且在封建礼教统治了几千年的中国，在那些身穿朝服、足不出户、因循守旧的大臣眼里，洋东西就如妖怪一般，令他们害怕，要在宫廷内安装这些洋东西，有违祖宗的传统。为此，西苑三海要装电灯，就如特大“奇闻”，惊恐的“号外”一样，使众臣食不甘味，夜不安寝。特别是内务大臣极力反对，但慈禧很喜爱洋玩意儿，她说：“钟表是洋玩儿，我们照样使用，没出什么事嘛。”但电灯毕竟是第一次使用，和钟表不一样，危险性很大。所以特下旨让官任内务府员外郎的英年查办此事。11月26日，英年奉旨到西苑四处察看，测量地势，掌握气脉。
　　他搞清了西苑的地势和气脉后，便来到仪銮殿，向慈禧禀示：“西苑地处排列属壬字，壬字延年，可在仪銮殿西围墙外安装电灯、锅炉，择明年正月二十一日丁卯时动土，丙午时安装。”
　　其实这次安装电灯、锅炉，纯属“迎合懿旨”之举。电灯专为慈禧享用而设，慈禧居住仪銮殿，电灯、锅炉必须就近安装方便为宜。但当时，电灯并没有安装在仪銮殿内，而是安装在仪銮殿的西围墙外，恐怕是对电灯还是存有顾忌，因为电灯要用电，需发电，使用不当也会带来危险的。所以殿内照明仍用旧式的蜡烛和油罩灯。
　　新安装的电灯，把仪銮殿外照得如同白昼。就在这天，慈禧特地到仪銮殿外，十分高兴地说：“电灯真亮呀！”遂下旨赐给英年许多礼品。这是清宫里的第一盏电灯，电灯带来了光明，锅炉则带来了温暖，慈禧一高兴，就在仪銮殿住了整整10年。
　　曾经安装第一盏电灯的仪銮殿，在庚子年八国联军入侵北京后，曾为联军统帅瓦德西占住，并于此时失火烧了此殿，当年清宫的第一盏电灯就在庚子年那一场大火中烧毁了。
清宫中的第一条铁路
　　在光绪十四年（1888年），在北海到中海之间，清宫中的第一条铁路修建完毕，这是当时国内已铺设的第四条铁路。
　　铁路的铺设工程分为两期，第一期工程修通了中海北部的紫光阁、时应宫一带。这期铁路分布于三段：一段在福华门内，一段在福华门外至阳泽门前，另一段在阐福寺前的神路上。所谓活安铁路就是用时现安的铁轨。在铺设铁轨的过程中，北海的西岸和北岸完成了一系列的路基工程，如拓宽驳岸，开挖土山，挪修甬路，砍伐树木，添修涵洞，搭筑桥栈。镜清斋门前还建了一个黄瓦顶的小型火车站站廊。
　　紫光阁段铁轨铺完，是当年十一月初六日左右的事情。直隶总督兼北洋大臣李鸿章将火车运抵北京，进献慈禧，请示是否可以试车。
　　这列火车原是天津海关道周馥、候补道潘骏德向法国新盛公司德威尼订购的。档案记载，其中包括列车厢6节，丹特火车头1台，铁轨7里多。车辆运到北京后，经过海军衙门验实，主要有：乘客车厢6节，包括上等豪华车厢1节，上等普通车厢2节，里面的陈设华美，做工精良。中等车厢2节，行李车厢1节，里面也都装饰有光洁的材料。这些设备原订货价才6000两白银，但是在巴黎工厂加工后，分别装箱通过海关运来中国，结果这些钱连运费都不够。据清政府驻法国领事林椿说，这列火车虽然是由德威尼来承办，但是资金是由法国银行监督登飞筹措的，监督货运是由巴黎总办公司的勃郎一手经办的，生产厂家的监工雷逊亲自指挥生产及安装，他们都乐意为大清皇室服务，纯属义务，不计报酬，所以价格才如此低廉。　
　　由于当时法国通行窄轨火车，因此李鸿章进呈的小火车也是窄轨火车。而车辆中既有帝、后专车，又有通用的头等、二等车厢及行李车，可谓品种齐全。慈禧对这条宫廷专列很感兴趣。1888年她移居西苑中海，以仪銮殿为寝宫，勤政殿为议政殿堂，北海镜清斋为传膳、休息之所，差不多每天都要乘坐一趟小火车，往返于仪銮殿和镜清斋之间。慈禧的车厢是黄绸窗帷，宗室、外戚的车厢是红绸窗帷，王公大臣的车厢则是蓝绸窗帷。由于慈禧迷信风水，害怕机车鸣笛“吼叫”会破坏宫城气脉，所以小火轮车行驶不用机车牵引，而是“每车以内监四人贯绳曳之”。每次行驶，都有许多太监手执黄缎幡旗在黄帷车前的铁轨两旁，列队导引。
　　在宫廷禁苑行驶火轮车，是西苑三海的特大“奇闻”，也是都市特大“奇闻”。它本身不能直接给商旅带来什么福音，没有直接的经济价值。然而，它的重要性则远远超过了直接的经济价值。它是清政府在京师正式修建的第一条铁路。清廷最高统治者乘坐火轮车，往返于宫廷禁苑这件事，对于北京乃至全国的铁路事业的开拓和发展起了至关重要的促进作用。
　　李鸿章进献火轮车的一番用心，皆于此。