德沃夏克1841年9月8日生于捷克布拉格近郊的小肉商家庭，乡村歌手、民间艺人是他的音乐启蒙老师。他自小在父亲店中帮工，并逐渐显出演奏小提琴的才华。14岁从利赫曼学中提琴、管风琴、钢琴和对位法。1857年进布拉格管风琴学校，两年后以名列第二的成绩毕业，1866-1873年在布拉格歌剧院乐队任中提琴手，并尝试创作。

    八十年代，德沃夏克开始创作多种体裁的作品，并多次成功地指挥演出。德沃夏克多次出访英国，他的创作和演出在英国也极受欢迎。1891年，剑桥大学授予他音乐博士，同年被布拉格音乐学院聘为作曲教授。1892年，德沃夏克到美国任纽约国家音乐学院院长，他以杰出的音乐活动推动了美国音乐事业的发展。在此期间，他写下著名的《e小调第九交响曲》（自新大陆）。德沃夏克1895年回国后，在布拉格音乐学院执教，1901年任布拉格音乐学院院长，1904年5月1日，德沃夏克在布拉格病逝。

    德沃夏克是位多产作曲家，作品题材广泛体载多样，涉及音乐艺术各分支。他的创作以曲调优美流畅、节奏丰富多变、和声色彩浓郁、配器简洁生动著称。德沃夏克又是位有浓郁民族色彩和个性的作曲家，他的爱国热情和民族自尊体现在与民间音乐的关系中，许多作品表现了对祖国美好大自然的赞美，再现了捷克民间风俗和生活画面，他的毕生创作与祖国人民和民族解放斗争紧密相连。

    此间，德沃夏克广泛地学习音乐知识和技能，充分吸收民族民间艺术的营养，第一部歌剧作品是《艾尔弗雷德》。三年后康塔塔《赞美诗》取得首次成功，他于是放弃乐队工作转而从事音乐创作。他两次获奥地利国家奖，他结识勃拉姆斯后，勃拉姆斯将他的作品推荐给出版商，使他很快成为令人瞩目的著名作曲家。1878年，他创作的第一套《斯拉夫舞曲》获得成功。

    《e小调第九交响曲》（自新大陆）是欧洲作曲家创作的第一部美国交响曲。这部作品抒发了他对美国这个新大陆的印象和感受，并倾注着对祖国和家乡的思念。交响曲中的主题既有黑人和印第安人的旋律和节奏特色，又有捷克民间舞蹈的因素。

    德沃夏克八十年代的作品有《d小调交响曲》、康塔塔《幽灵的新娘》、清唱剧《圣柳得米拉》等。1896年根据捷克诗人爱尔本的叙事诗写了4首交响诗：《水妖》《午时女巫》《金纺车》《野鸽》。1900年，他最优秀的歌剧《水仙女》完成。德沃夏克共创作了10部歌剧、9部交响曲、20部室内乐重奏曲和大量的钢琴曲、序曲、狂想曲、歌曲等，其中最著名的有《e小调第九交响曲》《b小调大提琴协奏曲》《第六弦乐四重奏》《狂欢节序曲》等。

    这一点，在他的大型作品的题材上表现尤为突出。无论是歌剧、室内乐、交响乐等各种作品，他始终把民族和人民这一重要因素放在首位，在内容上和形式上与捷克的历史和文化紧密相连，深深植根于祖国和民族土壤之中。他所写的全部作品中都可以找到民间音乐的因素，他把民间音乐的典型音调用精炼的艺术手法加以处理，在曲调和节奏上力求充分理解民间歌曲和民间舞曲的感情，与民族音乐语言保持着密切的关系，他的音乐具有持久的生命力。