鞠秀芳是久负盛名的民歌演唱艺术家，也是新中国首位在世界舞台上，运用西洋唱法，并融入中国民族风韵的歌唱家。她演唱的“榆林小曲”代表作《五哥放羊》曾夺得世界青年联欢节金奖。在长达一个甲子多的艺术生涯中，鞠秀芳一直在探索一条洋为中用的中国民族声乐发展道路。此路布满荆棘和坎坷，鞠秀芳既有师承，又有创新，形成了独特的演唱风格。
      鞠秀芳的艺术人生是幸福和幸运的。1950年，年仅16岁的鞠秀芳凭着一副好嗓子，幸运地考入了上海音乐学院声乐系，并被安排在歌坛教父苏石林门下学习，由此她打下了坚实的歌唱功底，一年后，她师从周小燕。当时新生的上音，在贺绿汀院长的带领下，一派生机蓬勃。贺老倡导全校师生都要学唱民歌、学习中国的民间音乐。贺老请来一批民间艺人来校执教。其中有唱单弦的王秀卿，眉户艺人任占奎，榆林小曲传人丁喜才等等。鞠秀芳和同学自发组织了民歌学习小组。当丁喜才他们来校后，她就被指派给丁喜才当助手，记谱、整理教材，还跟他学唱。鞠秀芳就此爱上了陕北民歌"榆林小曲”。丁喜才来到上音后的教学任务很重，但他不识乐谱，教材全由他口传心授地唱给鞠秀芳听后，再由其记谱、填词后油印。在丁老师扬琴的伴奏下，鞠秀芳学唱着那些对自己来说完全陌生，但其语言、曲调、音律和发声方法又是那样美妙“榆林小曲”，逐步去熟悉、揣摩、感受、体会这些作品的魅力。江南姑娘学习黄土高原民歌，必定要克服地域距离、文化差异、语言方音和歌唱风格等很多困难、阻力。但长久的熏陶使鞠秀芳不仅有所顿悟，且深得其精髓。在跟丁喜才学习的那些日子里，鞠秀芳学唱过《走西口》《挂红灯》《五哥放羊》等一大批榆林小曲。学唱这些作品时，鞠秀芳既有传承，又有创新发展，尤其是代表作《五哥放羊》，不但保留了原作的风韵，还紧缩了歌曲结构，深化了唱词，曲调也根据演唱时情感的需要做了改动。她的演唱，无论咬字吐词，还是行腔用意都给人耳目一新的感觉。以后她又在各种舞台上，把这些曲目推向全国，甚至呈现于世界。其中有些经典之作，如今已成了音乐院校的声乐教材。
      1956年盛夏，中国音协负责日常工作的孟波，策划组织在北京举办“全国音乐周”来检阅全国音舞创作的成就，旨在推新作、出新人。全国各大文艺团体、艺术院校和解放军各大文工团，纷纷派出最强阵容。由于此次汇演一定要有中国民族特色的音舞作品参演，一直看好鞠秀芳的贺绿汀院长钦点她随团独唱《姐妹打秋千》和《走西口》。鞠秀芳新颖独到又风独领的“洋嗓民唱”真的让人眼前一亮。  一举成名的鞠秀芳很快成了中国歌坛的焦点人物，不久又被选定为参加在莫斯科举办的第六届世界青年联欢节的中国代表。不负众望的她以一曲《五哥放羊》力压群芳，一举夺魁。
      鞠秀芳的成功，启发了贺绿汀的办校思路。后来，贺老决定在声乐系开办民族班，这在高等音乐院校中尚属首次。学员来自全国各地、各民族有歌唱潜质的优秀青年，由王品素教授挂帅。刚留校任教的鞠秀芳，担任教研组长。由此培养了才旦卓玛、何继光、傅祖光等一大批各具特色的民歌演唱家，翻开了中国民歌演唱的新篇章。【摘自新民晚报 2019.12.28】