闵小芬出生于音乐世家，已故的姐姐是被誉为中国二胡演奏皇后的著名演奏家闵惠芬。年轻时的闵小芬曾醉心于演唱事业，发行了多张歌唱专辑。她擅长吉他弹唱，曾经获得全国十五大城市的吉他弹唱比赛一等奖，她的演唱被誉为“风格独特，富有情感，格调高雅，具有时代气息。”
      八十年代前线歌舞团创作的歌剧《芳草心》后被搬上银幕，房新华虽然继续担纲主演，但是片中的演唱则换成了彼时当红的歌手——南京民乐团的闵小芬。房新华的歌声甜美轻柔，放在同时期的港台音乐圈则应该是玉女范儿。而闵小芬的演唱则更柔和舒缓富有感染力，因此闵小芬版本的《小草》也被公认为是最经典的《小草》。
      80时代中后期，闵小芬执着于自小学习的琵琶演奏，移居美国后一直活跃在世界各国的音乐厅及艺术中心。目前以独奏家的身份与美国各大交响乐团合作演出，2007年还为曾两次获得过“全英音乐奖”的国际最佳女歌手比约克（BJORK）的唱片伴奏。
      西方音乐评论家们对她的评论为：“闵小芬是跨时代的先锋，她将琵琶推向一个崭新的巅峰。”