电影讲述一个探索音乐和人生真谛的故事。音乐家桑德·哥伦布善于演奏提琴,并改进了大提琴的结构,使其音域更加宽阔
他能表现男人的呼吸,也能表现云雀的叫声。他是那么沉醉于音乐,每天将自己
关在小木屋里苦心研究,一次他与两个女儿为宫廷的演奏吸引了国王,国王两次
派人邀请他做王宫的乐师,均被他粗鲁的回绝。后来他的妻子病死了,他和两个
女儿生活在世外桃源般景色优美的树林中,他还是每天把自己关在木屋里,他经
常在那里看到他过世的妻子站在小屋的一角,静静的听着他拉琴。
有一天早上,一位年轻人马莱来到了这片树林,希望做桑德的弟子,马莱历经艰辛
从桑德那里学到了提琴的技艺,却始终无法领悟音乐的真谛。而桑德最终不顾马
莱与他大女儿的恋情,将马莱赶出这片树林。
很多年后的马莱成了宫廷的首席指挥家,而桑德的大女儿却因为思念马莱一天天
的消瘦下去,马莱为曾经的恋人桑德的大女儿写了一首曲子《梦中的女孩》在女
孩自尽的那天演奏给她听。在寒冷的冬天,矛盾的马莱开始每天夜晚躲在木屋下
偷听,希望听到桑德完整的曲目流传后世,点着烛光的木屋内却总是哑雀无声,30
多天过去了桑德终于开始喃喃自语,马莱推门进去,须发花白的桑德和已近中年
的马莱面对面坐了下来,桑德开始给马莱上第一课。马莱在对恋人深深的思念中
终于领悟到了音乐的真谛,桑德与马莱合奏一曲,《悲哀的坟墓》不觉间两人已
是泪流满面。