皇家制度
前面谈了《红楼梦》孕育和产生时期的几件与《红楼梦》关系密切的历史重大事件，接下来就谈谈这个历史时期和这部书中所反映的皇家体制和制度。
不妨先举个例子：
第二回冷子兴演说荣国府，介绍黛玉父亲林如海官职时，有一句话：“今已升至兰台寺太夫”，在“甲戌本”中，这句后面有“脂批”道：
官制半遵古名亦好。余最喜欢此等半有半无，半古半今，事之所无，理之必有，极玄极幻，荒唐不经之处。
批语中所说“今”，是曹雪芹写书时代，即乾隆前期；所说“古”，自然可以推到前朝，甚至前若干朝的古代。如“兰台”，就是汉代、唐代的官名，后代对御史、史官，都可称“兰台”。唐李商隐“嗟余听鼓应官去，走马兰台类转蓬”，就用的是这个典故，以“兰台”二字代替“秘书省”。
脂砚斋评语中说的说：“半古半今”，曹雪芹也只能这样。他是写实的，不能全古；他是小心翼翼，在政治上是有顾忌的，不能全今。自然也不可能想到“未来”，或全凭想象，完全编造一套特殊的皇家体制、政治制度等等。他的“写实”，是康、雍、乾三朝的事，却要尽量回避。“甲戌本”第一回“凡例”中有几句说：
“此书不敢干涉朝廷。凡有不得不用朝政者，只略用一笔带出，盖实不敢以写儿女之笔墨唐突朝廷之上也。”
短短几句话，正说明了曹雪芹写此书时的矛盾处、困难处。即因其小说是写实的，虽然所写是闺阁儿女之事，而其范围、关系，不能不涉及朝廷的典章制度；但又不能、不敢多写、实写，只能尽量写的少一些，虚一些，或者编造一点亦古亦今、似有似无的东西，这样就出现了“兰台寺大夫”这样的官名了。
清朝进关迅速，建立政权迅速。由崇祯自缢到顺治登基，不到半年；多尔衮进入北京，距崇祯自缢，只四十天。因而北京明代朝廷制度、宫庭制度，都等于没有动。
顺治元年（一四）六月，就规定朝廷条奏本章，一经“批红”（即由摄政王多尔衮用朱笔批示者），仍按明代制度，有内阁分下抄发各部院。
摄政王多尔衮初进北京，明确宣布执法问刑，准依明律，其后就参酌明律，编制“大清律”。顺治四年（一七）《大清律》成，颁行中外。按照邓之诚《中华二千年史》所，论，《大清律》“止易明为清而已，内容全仍其旧。”
清代在明代田赋徭役制度的基础上，订定了《赋役全书》，颁行天下。
清代学校、考试等，均依明制。顺治元年，就修明代“北监”（明代南京、北京均有国子监）为“太学”，官吏设置及办法均按明代制度。承袭明代制度，用八股文考试，府考秀才、乡试、会试，同明代完全一样。殿试三甲分等，一甲三名：状元、榜眼、探花，同明代叫法一样。林黛玉父亲林如海，“乃是前科的探花”，就是这个。顺治元年，就规定子、午、卯、酉年乡试，辰、戌、丑、未年会试。乡试在八月，会试在二月。（这里先简单提一下，后面结合书中文字细说。）
多尔衮很快打入北京，顺治也迅速地在北京登基作皇帝，都是住在皇宫中，也就是现在还供游览参观的故宫。这样明代宫中的一切，都归清代接管和享用。这“一切”中，有一种特殊的人物，就是“太监”。明代宫中太监极多，最多时达到十万人。而且有庞大的组织，有极高的权势。顺治即帝位之手，这些太监仍在宫中为清朝皇帝服务，设“十三衙门”，即司礼监、尚方司、御用监……尚衣、尚膳等监。后来到顺治十八年，才革除十三衙门，设内务府，手奄宦之权，归之旗下。
清代中枢及各衙门，大小官职都基本上和明代一样。大体介绍一些这方面的历史情况，或有助于读者看《红楼梦》时，遇到有关朝政、制度等方面的叙述描写时，就会有比较具体的理解，不会莫名其妙了。
下面不妨联系《红楼梦》内容谈些具体例子。
封建时代，是君主专制统治，最高的权威是“皇上“，《红楼梦》中不止一次地提到“圣上”。不但提到当代的皇上，还提到上代的皇上，第十六回凤姐话中道：“说起当年太祖皇帝仿舜巡的故事，比一部书还热闹。”这显然是指康熙南巡的故事。康熙自二十三年（一六八四）至四十六年（一七○七）共南巡六次，最远到会稽，最近也到江宁。而每次南巡，御舟由大运河到扬州，经瓜州渡进入大江之后，要西上到江宁（现在的南京）驻驿。曹雪芹祖父曹芹是江南织造，织造府是皇帝的行宫，康熙到织造府便住在曹寅织造府中。这些故事，写在小说中，从凤姐口中说出，就是“若早生二三十年”，就能赶上看“比一部书还热闹”的“太祖皇帝仿舜巡”的故事了。
按曹雪芹的年纪推算，凤姐的话，正如曹雪芹自己所说。但曹雪芹写《红楼梦》的年代，又正是乾隆开始南巡的年代。传世最早的《红楼梦》残本是“甲戌本”。“甲戌”是一七五四年。按曹雪芹一七六二年四十岁去世的说法，这年他是三十二岁，还在继续写书。而这年已在乾隆第一次南巡（一七五一）至绍兴的后三年了。自然这年曹雪芹再不能象他祖父一样，迎接圣驾，目睹繁华；而只能“不如著书黄叶村”，在蓬窗下写“元春省亲”。想象皇家仪注了。这是令人无限感慨的。
封建时代，对皇上的叫法很多的，如“圣人”、“圣上”、“今上”等等。同回书中，凤姐说：“可是当今的恩典呢！”贾琏说：“如今当今体贴万人之心，世上至大莫如‘孝’字……当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后，尚不能略尽孝意……。”二人所说“当今”，就是“当今皇上”的简称。说实了，就可以说是指乾隆。封建时代，皇上至高无上，这种字眼不能乱说，稍一不慎，偶然叫错，那就要落上“大不敬”的罪名，弄不好要番杀头的罪呢。
再有贾琏话中，有一小问题，就是说“当今自为日夜侍奉太上皇、皇太后。”所说“太上皇”就是当今皇上亲生或名义上的父亲、把政权交个儿子的老皇帝。历史有名的太上皇如唐代玄宗李隆基，安史之乱后，他儿子李亨作皇帝，即唐肃宗。李隆基由四川避乱后回到长安作太上皇。南宋高宗赵构，晚年让位给名义上的儿子宋孝宗赵顯，自己作太上皇。清代乾隆帝弘历在作了六十年皇帝后，于乾隆六十年（一七九五）下谕，明年归政嘉庆帝顒琰，他自称太上皇帝。顒琰是乾隆第十五皇子。这就是清代史上有名的“乾隆让嘉庆”。但这已是曹雪芹死后三四十年的事了，《红楼梦》中自然不能预见。而《红楼梦》中这“太上皇”三字，写得实在，是随便写的，借用古代故事点缀书中内容呢？还是象征清代早年其它故事呢？甚至这三个字是否后人加进去的呢？似乎也是一个小小的谜。
封建皇帝是一夫多妻制，又是严格的封建等级制。清代的皇帝有多少女人呢？原在关外，宫闱无制度，后、妃的名称还没有，满语叫“福晋”、“侧福晋”。康熙后，有明确规定：皇后、皇贵妃各一、贵妃二、妃四、嫔六、贵人、常在、答应无定数。
元春“选入宫中作女史去了”，“女史”用古语代替，并未指明等级。“妃”不过是四等。十六回贾琏的话中：“现今周贵妃的父亲已在家里动了土……又有吴贵妃的父亲……”在严格的皇家等级制度规定下，“妃”和“贵妃”，差着一个字，差着一级。而贵妃的名额只二名，一个姓周、一个姓吴，已写明了，故而元春只能屈居第四等了。一字之差，不能乱写，这就是皇家的规矩。
宝钗进京也是因为“今上崇诗尚礼、征采才能，降不世出之隆恩，除聘选妃嫔外，凡世宦名家之女，皆亲名达部，以备选为公主、郡主入学陪侍，充为才人、赞善之职”。简单说，也就是报了名，备选入宫中。“皆得亲名达部”，就是都可以把三代（曾祖父母、祖父母、父母）姓名报到京中部里。以备选择。清代规定：每三年，由户部主选八旗秀女；每年由内务府选内务府所属以上三旗秀女。秀女入宫，妃、嫔、贵人，由皇帝自选。薛家是皇商，薛蟠在书中第四回明说：“户部挂个虚名”，所以宝钗“达部”备选进宫，这个“部”，自是户部。这是“甄士隐”（真事隐）中的“未隐”处。
我国是一个经历了几千年封建社会的古国，有一套复杂的皇家宫廷制度，历代相承，在《红楼梦》中都有大量的反映。如前面所引原文中“公主”、“郡主”，这就是皇廷特定名称：皇帝的女儿称“公主”，亲王的女儿称“郡主”。这点称呼，都有严格的区分。至于第十八回写元妃省亲，那许多仪式、礼数、制度等等，更是笔难尽述了。
宫中皇帝嫔妃，有的还给女官的封号，如“凤藻宫尚书”之类，这是按照古代——如唐代宫中的故事想象编写的。
皇帝的名称，是自秦代以后有的。王、公等等，早就有了。《礼级•王制》中就记载了“公、侯、伯、子、男”五等封爵的制度。英文“ＤＵＫＥ”的封爵译成中文，译为“公爵”，这是对等相应意译。《红楼梦》中的荣国公、宁国公等等，就是五等封爵的最高一级。清代入关，沿袭明代封爵制度，又用清代满语名称，如亲王、郡王、贝子、贝勒，前两种汉语，后两种满语。大体是皇帝儿子有功者多封亲王、郡王，异姓功臣封公爵，其次封侯爵、伯爵、子爵、男爵等等。《红楼梦》中北静王、安南郡王、忠靖侯、锦乡伯等等，就是按传统封爵次序写的。
男人有封号，其妻子也有相应的按品位所获得的封号，而且要由皇帝批准，由有关单位发给书面执照，谓之“诰命”，封建社会中看作是一种荣誉。《红楼梦》中，许多地方也写到“诰命”二字。
皇帝、后妃、王公、贵戚，这是封建社会以皇帝为核心的贵族特权阶层。另外则是政府官吏阶层。这二者有密切联系，又有所区别。如贾家，因其祖先宁国公、荣国公的功劳，子孙可以世袭作官，领取俸禄；又因元春是皇帝妃子，这样他家便是贵戚。第十六回凤姐向贾琏开玩笑说：“国舅老爷大喜！”这“国舅”二字，不就是皇亲国戚的特殊称呼吗？
因为贵族特权阶层的家族有特殊势力，所以一般官吏要拉他们的关系，投靠他们。如贾雨村，本是一般贫穷读书人，因甄士隐帮助，上京考试，考中进士，作了官，又因贪污丢官。结果因林如海之荐，结交了贾府，和贾政拉上了关系，不但官复原职，而且步步高升了。相反在第二回介绍林如海时说：“原来这林如海之祖，也曾袭过列侯的……起初只袭三世，因当今隆恩盛德，额外加恩，至如海之外，又袭了一代；到了如海，便从科举出身。虽系世禄之家，却是书香之族。”在介绍贾政时又说：“惟有次子贾政，自幼酷喜读书……祖父钟爱，原要他从科甲出身……”从上面引文中，可以看出两个问题：一是王公、贵戚虽可世袭得官，有特权，但却也羡慕“书香之族”，“从科甲出身”，所以贾雨村能结交上贾政，另一方面也因贾政赞赏、羡慕贾雨村是进士出身，当时习惯叫“正途出身”，就是凭本事考取的，不是靠祖宗得到、不是靠钱捐来买来的。相对来说，那些世袭得官的，虽有特权，但在正途出身的官吏面前，每每有自卑感。
《红楼梦》中所写官吏名称，少数“半古半今”，大多数则是当时实有的官名，如贾政的官：“额外主事职衔，叫他入部习学，如今现已升了员外郎。”明、清两代，六部（兵：军事，刑：司法，工：营建，吏：人事，户：财政，礼：仪礼、考试）都有主事、员外郎等官名，再入第三回贾雨村的官：“便选了金陵应天府天府”，这又是“半古半今”，半今是去“府”里作知府，半古是“金陵”、“应天”等地名。顺治二年（一五）清兵进入南京，改“南京”为“江南省”，“应天府”为“江宁府”。“金陵”是南京古地名，“应天府”是明代的府名。
清代作官的途径，有严格的封建制度，大略有以下数种：一是与皇帝有宗族关系、亲戚关系的王公贵族，这些人当中还分功劳大小。二是打仗立功的军功人员，以功受爵。三是因祖宗的功劳、官位而享受世袭。世袭中又分“世袭罔替”和递减等级。“世袭罔替”就是后代仍享受同样的爵位官职。如第十四回所写北静王：“当曰惟北静王功最高，及今子孙犹袭王爵。”四是考试出身，秀才、举人、进士、按级考上去，考中之后，国家分配官职，这样的官吏最多，叫作“正途出身”，如林如海、贾雨村。五是捐班，向有关国家单位缴纳一笔钱，捐一个头衔或者实官。如贾琏捐了个同知头衔，贾蓉捐了一个龙禁尉。第四十七回赖大儿子赖尚荣捐了个知县。六是由大官或有特殊势力的人保举，如贾雨村丢了官之后，又由贾政保举作官。《红楼梦》中所写各种官吏，其得官途径，基本上都符合清代当时的制度规定。
在封建时代，上有皇帝及以他为核心的后妃、王公、贵戚等阶层，另有广大的官吏阶层，而在这之间，还有一种特殊势力的人物。他们的权力很大，小者可以探听国家机密，卖官鬻爵，大者可以作用于朝廷，影响国家大事，这就是太监。太监是生理上做过阉割手术的残废人，叫作“刑余之人”。远古部落社会时代，这原是对待俘虏和罪人的残酷刑法。后来则变成中国漫长封建社会中的特殊行为，不少人家，生活无路，就把男孩子弄成残废人，送入皇宫作太监，以图富贵。这种人有一种特殊心理。他们的职业，简单说，就是皇宫中的各种佣人，有干粗活的、有干细活的。在皇帝身边的，地位就特殊重要，甚至可以影响皇帝。所以大臣们、王公贵戚们都拉拢他们，互相勾结，利用，就形成了一中特殊阶层的特殊势力。如第十三回所写贾蓉捐龙禁尉靠的是大明宫掌宫内监戴权，这该有多大的派头和权势呢！“掌宫”就是宫中太监的头头。小太监们则靠敲王公大臣、皇亲国戚的竹杆过曰子，第七十二回写贾琏对付不了大太监派小太监来借银子，发牢道：“这一起外祟，何日是了！”这是那个时代太监的真实写照。
明代深受太监之害，如王振、刘瑾、钱宁、魏忠贤等，都是给当时朝政、给国家造成极大祸害的人。清代吸取明代的教训，采取了严格的措施，立了铁牌，限制太监参政。在清代整个历史时期，太监虽未在政治上发生大影响，造成大祸害，但因其地位特殊，还是有很大的权力的。
本篇所谈，从皇上说到太监，把《红楼梦》中所写封建时代的皇家体制、阶层等等，作了一些详细的说明。大体了解一些这些历史上的皇家组织体制，或有助于看懂《红楼梦》中的有关章节。