从上世纪五十年代开始，每逢“五一”、“十一”节日时，城楼正中悬挂毛主席画像，广场东侧竖立马克思、恩格斯画像，西侧竖立列宁、斯大林画像。

“十一”国庆节与“五一”劳动节不同的是在纪念碑北侧增设孙中山画像，与城楼正中毛主席画像相对，挂像时间为节日前后一周。 “文化大革命”期间，天安门南、北两面及端门南北两面均挂有毛主席像。1975年将天安门北面和端门南北面毛主席画像撤除。

1980年，根据中央“关于坚持少宣传个人的几个问题”的指示，天安门广场只保留天安门城楼毛主席画像，今后在必要的时候才悬挂马、恩、列、斯等导师的画像。1989年4月，中央决定对节日礼仪活动进行改革。

此后，“五一”劳动节和国庆节期间，天安门广场只竖立孙中山先生画像，不再竖立马、恩、列、斯等导师画像。中央作出这样的决定，是因为世界上大多数国家节日期间主要都是悬挂本国民族英雄的画像。孙中山是中国近代革命的先驱，毛泽东主席为首的中国党在中国近代长期的革命斗争中，领导中国人民推翻了三座大山，缔造了中华人民共和国。所以，我们在平时悬挂毛主席的画像，在“五一”、“十一”等重大节日期间，摆放孙中山的画像，不再竖立马、恩、列、斯的画像，但这丝毫不意味中国对马克思主义的态度有何变化。