李达（1890～1966），字永锡，湖南永州人。1909年中学毕业，同年秋考入北京京师优级师范学校（北京师范大学前身）读书，并立志教育救国。1912年秋，京师优级师范学校暂时停办，李达只得回到湖南，先在一所中学任教谋生，后来先后在湖南工业专门学校、湖南优级师范读书。1913年，李达以第二名的优异成绩考取湖南留日官费生，赴日本留学。留学的第一年，李达在日本集中精力学习日语、英语、德语，因用功过度，身患肺病，1914年回国养病。在养病的3年中，李达与人合伙开了家药店，做了3年的药商。1917年，李达再次赴日，考入日本东京第一高等学校（后改称东京帝国大学）学习理科。日本第一高等学校是日本最好的学校，也是日本5所国立学校之一。当时中国政府规定：凡是考进5所日本国立学校的中国学生，都算官费生，按规定李达成了官费生。1920年8月，李达由日本回国后，与陈独秀、李汉俊等人在上海共同发起成立党的早期组织，并于同年11月主编《党》月刊。
　　 1921年7月，李达参加了第一次全国代表大会，当选为中央局成员，分管宣传。后来，因与陈独秀在国共合作问题上激烈争论，遂离开党组织。此后，他长期从事理论研究和教育工作。1923年至1926年，任湖南法政专门学校学监兼教授。1927年1月，任中央军事政治学校武汉分校政治教官、代理政治总教官，兼国民革命军总政治部编审委员会主席。3月，回长沙筹办国民党湖南省党校，任教育长。9月，任中山大学文学院教授。1930年，任上海法政学院及暨南大学教授。1932年至1937年，先后任北平大学法商学院教授兼经济系主任、中国大学教授兼经济系主任、朝阳大学教授。1938年到桂林，任广西大学经济系教授兼系主任。1947年至1949年，任湖南大学教授。1949年12月，重新加入党。同月，被毛泽东任命为湖南大学校长，成为由中央政府最早任命的大学校长之一。1952年11月，李达被任命为武汉大学校长，直至去世。可见，李达的一生是以教师为职业的。