1939年8月，周恩来赴苏治疗前和刘少奇合影

　　1939年7月10日，周恩来骑马过延河时，江青嫌周恩来等一行骑得慢，挥鞭让马强行从中间跑过，致使周恩来从受惊的马背上跌落，造成右臂骨折。
　　受伤以后，周恩来忍受着剧烈的疼痛步行来到党校会客室，由中央卫生处派来的医生做了简单的包扎，打上了石膏。当时延安的医疗条件很差，尽管做了力所能及的处理，还是没有接好。直到8月18日，3位印度大夫再次对周恩来的病情进行了检查，取下石膏后才发现骨折处的愈合很不理想。他的肘部已经不能活动，右臂肌肉开始萎缩，已无法伸直，只能处于半弯曲状态。于是中央决定送周恩来到苏联治疗。
　　周恩来于8月27日离开延安，然后乘蒋介石派来的道格拉斯专机去兰州。
　　周恩来等人在迪化(即乌鲁木齐)滞留大约一周左右，后乘苏联专机赴苏。这是他第一次来新疆。当时在新疆的盛世才对苏联和的态度正在发生急剧的转变，从公开宣布实行“亲苏”政策，多次给中央和驻国际代表王明写信要求加入中国党，转而对采取限制和敌视的政策，特别是他和驻新疆代表邓发之间的关系迅速恶化。当时在新疆的毛亦曾向国际和党中央写信反映这些情况。由于抗日战争时期新疆成为和苏联及国际联系的最重要渠道，又处于中国人民进行民族抗日战争的大后方，其战略地位极其重要，盛世才对的态度当然具有不寻常的意义，所以，这种情况早已经引起了国际和中央的注意。