1966年3月18日，蔡幸娟诞生在台湾台南的永康村，她有两个妹妹。八岁时被父亲送去学唱歌，从9岁开始，她参加了大大小小的歌唱比赛，蔡幸娟以甜美的嗓音在歌坛赢得“东方云雀”、“小邓丽君”的称号走上歌唱之路，但是蔡幸娟从不刻意去模仿邓丽君，很快就找到了适合自己的歌唱风格，她擅长演唱婉约清爽的小调歌曲。蔡幸娟小时候的家庭生活十分困苦，在 一次采访中她说：“我小时候穷得一年买不到一件新衣服”。屋漏偏逢连年雨，她的爸爸因为赌博欠下巨债，全家为了躲避债主，总共搬了16次才终于安顿下来。
母亲和两个妹妹都是弱女子，蔡幸娟只好咬牙承担起还债的责任，十多岁就背上了养家的重任。别的小朋友在玩的时候，她却在工作。
她歌唱的启蒙老师是歌曲录音带和黑胶唱片，刚出道的时候，因为没有专人指点，时常演唱一些与年龄不符的歌曲，所以给人一种欠缺说服力和认同的感觉，但自己经常练唱。
经营动物药品生意的父亲负责接送她到各地演出。小小的女生彼时已经能支撑一小时观众的点唱而面不改色。连番的奔波演出，年少的蔡幸娟难免会出现小小的差错，爸爸会因此狠狠的训斥她，“有时候我真的觉得自己就是一台赚钱的机器。”蔡幸娟接受采访时这样说。
1980年，十四岁的蔡幸娟得到了台湾知名制作人黄吉雄的赏识，签约“心声唱片”并出版了自己的第一张专辑《夏之旅（走在铁路旁）》，清甜柔美的唱腔开始引起大家的主注意，主打歌在台湾民歌排行榜得到了排名第四位的好成绩。
1 981年，借着第一张唱片的余威，蔡幸娟在“心声唱片”连续推出四张唱片《乡村路上》、《小百合》、《雨天的约会》和“三声带献唱（国语、闽南语、日语）”《冬恋》，专辑叫好又叫座，成为年度销售成绩最好的歌坛新人，奠定了“台湾学生偶像歌手”的地位。
1982年，美誉鹊起的蔡幸娟开始初登银幕，主演了学生电影《男女合班》，并演唱了电影主题曲，获得学生们的广泛欢迎。这一年也推出了不少唱片，像《鬼脸娃娃》、《晚霞中的女孩》、《送你一瓶香水》、《别了！朋友》（三声带献唱）等。
读高一的时候，她的演出范围开始慢慢扩大，台湾各大地区都跑遍了，就开始接新、马、泰的演出邀约。但她的学习成绩并没有因为不停的演出和走秀而耽误，也有第五名的好成绩。
上 世纪八十年代初期，台湾地区新闻局依据教育部的规定“在校学生不得做职业性的演出”，蔡幸娟因此而减少了电视演出的次数，而把重点转移到出版唱片方面。
高二的时候，蔡幸娟累计出版唱片11张，而且每张唱片的 销量在两万张以上，不但销路稳定，而且总体成绩比很多当红的歌星还要好。
早年台湾的餐厅演出，歌星们的演出十分“限制级”，愈是能折腾的愈是有市场。而台下的观众三教九流都有，演出时时常有故意刁难或者其它变故出现。蔡幸娟站在舞台上像个小公主，清纯娇小的认真演唱，台下见到这样一个小妹妹，反而安静许多。
1983年蔡幸娟遇到了一首好歌，随着台视八点档电视连续剧《星星知我心》的播出，她配唱的主题歌《星星知我心》也旋即红遍台湾、星、马等地。若干年后，这首歌也在内地引起了传唱热潮。歌手红，演出就多。没有人会想到，在当年台湾“工地秀”最旺的时候，娇小的蔡幸娟为了赶场，在高速公路上自己开快车时速一百九十公里。
1984年，蔡幸娟加盟台湾光美唱片，推出专辑《中国娃娃》，从此，人们习惯上叫她“中国娃娃”。
在唱片的三年期间，蔡幸娟以翻唱多首老歌而掀起收听热潮，而且还去新加坡录制老歌翻唱专辑，同样取得骄人的销售成绩。
1985年8月，蔡幸娟毕业于光华女中，专业是服装设计。爸爸不想让她继续升学，而她并不想放弃学业。学生兼歌星的双重身份并没有使蔡幸娟荒废功课。不但学习成绩名列前茅，而且赶通告从来都很准时。
1987年蔡幸娟加盟了以音乐品质著称的飞碟唱片公司。同年推出了自己的第一张闽南语专辑《梦中梦》。值得一提的是蔡幸娟在1989年赴内地拍摄的《东方女孩》。
蔡幸娟和飞碟合作了七年。对工作有着严格要求的她不安于在填充好的策划案中体现自己。1990年10月，她成立了“中国娃娃音乐工作室”。
“中国娃娃音乐工作室”推出的第一张唱片《是雨还是你》成绩一般，专辑虽然是认真策划，但在把握市场动向方面，稍嫌温吞，顾忌太多反而成为制约。但是稍候的《真的让我爱你吗？》、《秋凉如我心》、《别再伤心了好吗？》、《半点东方心》等专辑的主打歌曲和标题曲都成了排行榜上的常客。
蔡幸娟在1994年2月推出了在飞碟的最后一张唱片《15周年纪念精选》后，转投台湾的福茂唱片，在同年9月，推出个人专辑《缘分》，主打歌曲《缘分》不但成绩叫好，而且口碑也相当不错。歌词中的“缘分、缘分，只怕有缘没有份；心疼、心疼，有心没人疼。”也一度成为电台DJ介绍歌曲时的必备说辞。
1994年，蔡幸娟的歌唱事业迈入第15个年头，唱片公司不但在这一年特别为她推出第三十六张专辑《蔡幸娟十五周年纪念精选集—涓涓之旅》，还为她举办个人演唱会，一时间演出市场上再次掀起询问热潮。
老东家光美也顺势推出《蔡幸娟15周年纪念—中国娃娃回想曲》系列专辑，唱片市场一时间到处都可以看到她的唱片。
1995年5月，蔡幸娟推出她的第二张台语专辑《姐妹》，内地没有引进。1996年2月推出精选集《年年有余》。同年11月推出专辑《为爱叹息》。1997年加入BMG国际唱片公司，9月份推出《再见！蔚蓝海岸》专辑，特别远赴法国拍摄专辑封面及MV。2002年在大陆拍摄洗发精广告。
2003年，暌违歌坛六年的蔡幸娟推出全新专辑《真情》，为她的歌唱事业再度涂抹了一层瑰丽的色彩。专辑封面不但突出了她自己的特质，选歌方面也相当认真，精挑细选了12首心爱的老歌再度翻唱。像《烟雨斜阳》、《巧合》、〈〈不动就说爱我〉〉等，无一不是紧贴蔡幸娟的声音特质，而比较冷门的〈〈冷井情深〉〉和〈〈只要为你活一天〉〉更加给歌迷带来意外惊喜，专辑在音像市场上再次赢得歌迷的热烈回响。
生活中的蔡幸娟是个孝顺女，即使工作再忙，也会抽时间回台南看望母亲。她最喜欢吃妈妈做的麻油面线。她的父亲患中风有七、八年之久，还因败血症休克，被医院发出病危通知，蔡幸娟仍在台南与台北之间往返，对他照顾无微不至，为了不让母亲累坏，她还特别雇请护士照顾父亲，上世纪末，父亲不幸辞世。
走红这么多年，蔡幸娟是当之无愧的演艺圈内的模范生，在所有玉女歌手中她几乎没有任何绯闻。蔡幸娟的丈夫谢孔忠在大陆做生意，大部分时间在大陆，他比蔡幸娟大一岁。当初为了追求蔡幸娟，还特别在蔡幸娟居住的烟波华城楼下买房子。在两个妹妹先嫁出去之后，经过四年的爱情长跑，两人于2003年2月在美国赌城注册结婚。
2004年，即将做妈妈的蔡幸娟推出了专辑〈〈妈妈情歌转一圈〉〉，当年的那个陪我们走过青涩岁月的小女生长大了。
2004年6月，蔡幸娟诞下女儿，“中国娃娃”有了小娃娃。
推荐专辑：〈〈中国娃娃〉〉、〈〈中国娃娃回想曲〉〉、〈〈缘分〉〉。
推荐歌曲：〈〈中国娃娃〉〉、〈〈说出来〉〉、〈〈春回〉〉、〈〈玉兰花姑娘〉〉、〈〈那就是希望〉〉、〈〈中国娃娃回想曲〉〉、〈〈恨海〉〉、〈〈八个娃娃〉〉、〈〈爱的铃声〉〉、〈〈想你想你我想你〉〉、〈〈红豆手镯〉〉、〈〈别再伤心了好吗？〉〉、〈〈缘分〉〉、〈〈我不要别人的爱〉〉、〈〈卿卿呢语〉〉、〈〈东方女孩〉〉、〈〈街头上的独行〉〉、〈〈秋凉如我心〉〉、〈〈秋的怀念〉〉、〈〈神秘女郎〉〉、〈〈真的让我爱你妈？〉〉、〈〈两颗心四行泪〉〉、〈〈星星知我心〉〉、〈〈是雨还是你〉〉、〈〈问情〉〉等。