学生高举着旗帜向天安门进发

1919年的5月4日，农历四月初二，是个星期天。时值京城花红柳绿、百花争艳的春天，本应是踏春或者赏花的好季节。但迫在眉睫的亡国危机，使得所有人的目光，转而投向天安门前呐喊的青年学生，投向了赵家楼那场熊熊燃烧着、照亮着中国现代史幽暗前夜的大火。

北京档案馆保留了一份京师警察厅有关赵家楼的草图，这是火烧曹宅后由警察厅派人绘制的

赵家楼，因为五四运动中北平爱国学生的一把大火而烧得闻名中外。
赵家楼位于北京长安街东端之北，据地图考:此处原为前后曲折U字形走向，总长不超过四百米，后被一分为二，前边称前赵家楼胡同，后边则称为后赵家楼胡同。此处曾是曹汝霖的住宅。曹汝霖是上海人，在段琪瑞执政时曾任外交总长，当时任交通总长。曾参与向日本大借款，又是“二十一条”谈判的参与者。而陆宗舆、章宗祥同为“二十一条”谈判的当事者，这二人原籍浙江，都在日本留学，二人又出任过驻日公使。曹汝霖和陆、章三人，一向被视为著名的派人物。
北京档案馆保留了一份京师警察厅有关赵家楼的草图，这是火烧曹宅后由警察厅派人绘制的。从草图上看，赵家楼共有4个门，前赵家楼分别有一个敞门和街门，后赵家楼有一个后门，东边还有一个敞门，曹宅东边紧邻城隍庙街。赵家楼院内建筑中西合璧，分成东院、西院和中院三个院落，看起来非常阔绰，像个大观园一样。自西向东:西式的垂花门餐厅亭廊与中式的平房宅门共处一院，院内共建有各式房屋大大小小几十间，不包括敞门餐厅。在东院还有未竣工的草坪和亭阁。在赵家楼被火烧后，京师警察厅移送京师地方检察厅的检验报告中称:“前往赵家楼胡同曹汝霖总长住宅勘得该宅系路北大门内计三院，共住房五十余间。”这是对火烧事件中心的曹宅最为准确的统计数字，得益于保存至今的馆藏档案。
据记载，院内各种配套设施齐全，西院的建筑风格是西式的。中院的书房客厅和带暗房的小楼高大宽敞；东院建筑风格是中式的，书房、浴室一应俱全。西院与东院分别有树林花园，在后院还有隐匿的地窖，五四当天下午，曹宅的管家燕筱亭带着章宗祥和一位日本人在这里暂时藏匿，曹宅着火后，又被学生揪了出来痛揍一顿。
关于赵家楼名称的来历，在民间有若干个版本的传说，其中有两个最有代表性。一是明代四川内江举人赵文渊在贡院考上了进士，后来当上了文渊阁大学士，在此地建宅并在花园的假山上建了一个亭子和水榭，亭身似楼，在很远处就可看到，因而得名赵家楼；另一说是有个赵姓大户，在此盖了一座三层小楼，胡同因此得名。
笔者于近日又一次重访赵家楼，当年全国瞩目的事件发生地已经面貌迥异。上世纪50年代后曹汝霖旧宅被拆除，于原址建起新楼，即北京军区招待所，现改为赵家楼饭店，门牌是“东城区赵家楼1号”。