一天，彭德怀把徐立清叫到办公室，请他当面解释不要上将军衔的原因。徐立清说：“这个问题我已经考虑很久了，按照评衔条件，我该授上将，可我是主管授衔工作的，不能在上将的名额中和别人去争，如果把别人减下去显然不合适，把自己减下去比较符合实际，这也是我的心愿，希望能得到您的支持。”
　　彭德怀说：“立清，我已经和许光达同志谈了两次话，他也向军委写了报告，要求由大将降为上将，我没有同意。我是很了解你的，你不要上将的事，我看还是商量一下再说，这个问题也不是我一个人说了算，这是组织上的决定。”
　　之后，彭德怀副主席又两次找徐立清谈话。徐立清态度非常坚决，一再表示不要上将军衔。彭德怀始终没有答应他的请求。彭德怀在军委召开的一次会议上提到这件事时说：“徐立清我了解他，人很好，没有名利思想，而且言必行，行必果。”毛泽东主席接着说：“不简单哪，金钱、地位和荣誉最可以看出一个人的思想和品格，古来如此！”。
　　授衔授勋的日子一天一天迫近，徐立清更加感觉不安。现在问题已经提到了组织纪律的高度，是答应还是不答应，他经过反复思考，决心已定，又先后给毛泽东主席、党中央、中央军委和罗荣桓部长连续写了几封信，表明自己的决心，再次阐明自己要求低授的理由。
　　此事反映到周恩来总理那里，周总理亲自找徐立清谈话，做工作。周总理说：你多次申请低授，这种精神是值得提倡的，是值得我们每个干部学习的。从战争年代到和平时期，你始终保持着人这种优秀的品质，难能可贵呀。不过，你徐立清是完全符合授予上将军衔条件的，不要认为自己是干部部的副部长就可以低授。