在1935年通过的《纽伦堡法案》将“犹太人”作出定义。根据纽伦堡法案，凡有一个犹太裔祖父母以上的德国人都会被视为“犹太人”。纽伦堡法案取消了犹太人的德国国民权利。其他法案将一个犹太人与一个非犹太人有性关系非法化。到1938年，纳粹德国已经禁止犹太人进入大多数专业。在1938年11月9日，纳粹黨发动一个反犹太，称为“水晶之夜”。1942年1月20日的万湖会议，落实“犹太人问题最终解决方案”（Final Solution）后，纳粹德国开始用这些集中营来杀犹太人。用货车车厢，犹太人被运到这6个杀人的集中营。在奥斯威辛集中营，被运到的犹太人会经过一个挑选过程。可以做苦工的男性会被送到苦工营，而其他的会被送到毒气室。被送死的犹太人以为他们是被送到浴室，但是入到浴室的时候，他们才知道“浴室的莲蓬头只会放出毒气”（此为一般人或电影的错误认知，德国人是将一种被称为Zyklon B的氰化氢金属桶从管道掷入毒气室中，桶中的氰化氢在室温中即挥发为毒气）。其他的集中营只有杀人的任务而没有苦工营的。