他不得不妥协。没有这帮文臣阁老，他一天也开不动大明帝国这部庞大的政治机器。然而，他选择了有条件的妥协—把以刘瑾为首的八名宦官遣往南京安置。　　这是缓兵之计。皇帝想等这阵风头过了，再让他们悄悄回来。
　　可阁老们不干。

刘瑾

　　形势万分危急。当天夜里，他们八人环跪在小皇帝的身边痛哭流涕。刘瑾趴在地上频频叩首，声泪俱下地说：“要不是皇上恩典，奴才们早就被人杀掉喂狗了。”
　　小皇帝悚然动容，陪他们唉声叹气。在他们的一再劝说和怂恿下，朱厚照终于下定决心力保他们。当天夜里，小皇帝就命人逮捕了倾向于文臣的司礼太监王岳，然后让刘瑾取代了他的职位，同时任命马永成为东厂提督、谷大用为西厂提督，张永等人也全部分据要津。
　　一夜之间，形势完全逆转。“八虎”因祸得福，不但避免了被诛杀或放逐的命运，而且以闪电般的速度获取了前所未有的巨大权力。
　　而刘瑾则一举成为大内宦官的头号人物。
　　司礼监是大内的最高权力机构，负责管理皇城内的一切礼仪、刑名，下辖“十二监”、“四司”、“八局”等“二十四衙门”。除此之外，它还为皇帝管理奏章和文书，其中最重要的一个权限是：内阁大学士的“票拟”必须经由司礼太监的“批硃”才能生效。从这个意义上说，掌管司礼监就相当于拥有了宰相的权力—尤其是当金銮殿上坐着小皇帝的时候，司礼太监更有可能成为这个帝国实质上的最高主宰者。
　　所以，正德元年冬天的这个深夜，毫无疑问地成为刘瑾生命中最重要的一个时刻。
　　当他们八个人怀着胜利的喜悦步出乾清宫的时候，刘瑾看见浓墨般的夜色中正孕育着一个新时代的曙光。
　　这个时代的名字就叫刘瑾！
　　翌日清晨，还没等阁老和大臣们“伏阙面争”，朱厚照就命李荣传旨否决了他们的提议。
　　阁老们很清楚，昨天晚上一定发生了什么。而不管是什么，都意味着这场大张旗鼓兴师动众的“谏争运动”已经悄然失败了。他们知道，小皇帝宁可荒废朝政，也不肯牺牲享乐；宁可与文臣死磕，也不愿同太监决裂。
　　当天，刘健和谢迁就主动请求致仕，天子立刻批准。内阁只剩下了一个李东阳。随后，吏部尚书焦芳在刘瑾的干预下进入内阁。朝臣们担心内阁全是刘瑾的人，就经由廷议一致推举刚直敢言的吏部侍郎王鏊随同入阁。刘瑾迫于公论，只好点头同意。
　　虽然如此，内阁还是确凿无疑地落入了刘瑾的掌心。说好听点，他们从此就成了小皇帝（实际上是刘瑾）的一个秘书班子；说难听点，他们不过是点缀朝堂的政治花瓶而已。
　　而刘瑾—大太监刘瑾，才是大明帝国真正的幕后推手。
　　当上司礼太监的次月，亦即正德元年十一月，刘瑾开始着手实施政治清洗，将户部尚书韩文贬为庶民，同时把徐昂、户部郎中陈仁,还有当初负责起草奏疏的李梦阳全部罢黜，狠狠地出了一口恶气。为了扩大并巩固到手的权力，刘瑾决定把小皇帝彻底架空。刘瑾一边频繁进献各种新鲜好玩的东西让他沉迷，一边总是趁他在兴头上的时候抱着一摞一摞的奏章去请他审决。小皇帝每每怒目圆睁，冲刘瑾喊道：“朕要你干什么用？怎么老是拿这些东西来烦朕？”
　　刘瑾赶紧趴在地上磕头谢罪，可心里却乐开了花。
　　入宫五十年了，刘瑾等的就是这句话。