沙波什尼科夫被称为“苏联红军的大脑”，这是因为他不仅是元帅、著名的军事理论家，而且还是一位成果卓著的教授。他写的《军队大脑》一书阐述总参谋部的作用，堪称经典。斯大林曾经说：如果没有沙波什尼科夫在我的周围，我真不知道这仗该怎么打。在国内战争中，沙波什尼科夫参与了歼灭邓尼金的作战计划，并获得红旗勋章。30年代初他曾任伏龙芝军事学院院长兼政委。在后来的20世纪30年代的“大清洗”中，他曾被投入监狱并差一点被枪毙，直到1940年才被释放并被授予元帅。苏德战争爆发前他担任副国防人民委员和苏军总参谋长起了重要作用，但由于初期苏军一连串的战事失利，1943年斯大林把他调任总参军事学院院长。他总共获列宁勋章3枚，红旗勋章2枚，一级苏沃洛夫勋章1枚，红星勋章2枚。战后苏联的一级大型反潜舰以他的名字命名。