上世纪20年代，国内的汽车都是价格昂贵的进口货。二十岁出头的张学良刚刚从海外留学回来，对这一点深有感触，决心制造中国自己的汽车。1929年5月，张学良将奉天迫击炮厂改为辽宁迫击炮厂。他将辽宁迫击炮厂结余的4万余元（旧币）拨出，作为研制汽车所用材料的试验费。随后又拨款70万元，作为国产汽车的试制和生产费用。工厂聘请了美籍技师麦尔斯为总工程师，并聘请国内外大学和专科毕业的技术人员担任工厂的重要职务。通过拆解外国汽车，组装，学习等手段， 1931年9月12日，在全国道路协会主办的上海市展览会上，推出了民生牌汽车，震惊全国。
　　据1931年9月19日沈阳的《盛京时报》记载：“民生工厂自制国产汽车40辆工程将告竣……样式精美，轻便异常。”但是，由于日本帝国主义发动“九·一八事变”，致使“民生工厂”尚未组装成车的零部件，均被侵华日军掠夺一空，导致批量生产国产“民生”75型载货汽车计划落空；最终使张学良将军创办民族汽车工业的雄心壮志前功尽弃、毁于一旦。