1981年3月30日，美国总统里根在华盛顿希尔顿饭店召开的一次劳工集会上发表演讲后遭到枪击胸部受伤，同行的白宫新闻秘书詹姆斯·布雷迪和一名华盛顿当地警察以及一名联邦特工也在枪击中受伤。

行刺的枪手是25岁的科罗拉多州失业青年约翰·欣克利。当时欣克利在饭店和一群电视台工作人员、记者混在一起，当里根靠近时他连续射出了5、6发子弹，在最后一颗子弹射出之后被便衣警察和军官们扑倒，当场擒获。欣克利事后供认，他这么做竟然只是为了引起他的偶像、好莱坞女星朱迪·福斯特的注意。里根总统经过手术之后脱离了危险，而詹姆斯·布雷迪就没那么幸运了，子弹击中他的头部造成下半身瘫痪，只能终生在轮椅上度日。