清代帝王徽号，每次大多是两个字，凡遇庆典，都可以增加。按制，一个皇太后一生最多能上10次徽号。慈禧一生共上了8次，即横匾上的这16字徽号。5年后即1908年，慈禧去世，逝世以后即以徽号为谥。慈禧一生所上的徽号，在有清一代的皇太后中仅次于太宗皇太极的妃子、顺治帝福临的母亲孝庄文皇后。孝庄一生共上徽号10次即20字；死后又没有以徽号为谥，雍正、乾隆等为累加谥，其谥为另外16字，因此，慈禧一生出尽风头，也是其他皇太后所不能比拟的。

        第二类是化装照，共7张。慈禧在七旬大寿前的盛夏季节，自比为“大慈大悲救苦救难”的菩萨，打扮成观音模样拍照。她身穿团花纹清装或团形寿字纹袍，头戴毗卢帽，外加五佛冠，左手捧净水瓶或搁在膝上，右手执念珠一串或柳枝。李莲英扮善财童子或守护神韦驮站其身右，左边则有扮成龙女者。


慈禧扮观音。右一为李莲英、左二为四格格

        据内务府档案载：“七月十六日海里照相，乘平船，不要蓬。四格格扮善财，穿莲花衣，着下屋绷，莲英扮韦驮，想着带韦驮盔、行头，三姑娘、五姑娘扮撑船仙女，带渔家罩，穿素白蛇衣服，想着带行头，红绿亦可，船上桨要两个，着花园预备。带竹叶之竹杆十数根，着三顺预备。于初八日要齐。呈览。”从事前准备之精细，可以想见场面之大。从照片上看，其成像清晰，布局自然，人物神态各异。在盛开的荷花丛中，背后是彩绘山石竹林的布景，丛竹上悬一云头形牌，牌上楷书“普陀山观音大士”7字，好似一幅年代久远的古壁画。


慈禧等人在中海乘平底船


慈禧与光绪皇后、瑾妃、德龄、德龄之母、元大奶奶、奕劻的三女儿、四女儿及李莲英等在中海乘平底船

        《清宫遗闻》有诗云：“垂帘余暇参禅寂，妙相庄严入画图。一自善财承殿宠，都将老佛当嵩呼。”并注解说：“孝钦后政暇尝作观音妆，以内监李莲英为善财，李妹为龙女，用西法照一极大相悬于寝殿宫中，均呼孝钦为老佛爷。”在中海化妆乘坐无蓬平底船游湖，随侍慈禧一同照相的有隆裕皇后、瑾妃、庆亲王奕劻的三格格和四格格、德龄、德龄母亲、容龄、袁大奶奶、总管太监李莲英及女官等。慈禧独坐船中，皇亲格格女官们围立左右，穿清朝服装的美国女画家卡尔也在其中，几名太监则在两边撑船侍侯。蔡东藩在《西太后演义》中写道：“且有一张渔家装束，亦与后妃人等并[拍，烟蓑雨笠，孤棹扁舟，颇脱尽宫闱习气，乃是在颐和园昆明湖中照的，西太后很是欣慰，晒印了好几页，随处悬挂，后来流传京外，各直省都仰慈容。”


慈禧等人在中海乘平底船

      第三类为慈禧与后妃、格格、女官及外国公使夫人等的合影。慈禧的照片大都摄于风景秀丽的颐和园。慈禧太后每年春、夏、秋三季，都住在颐和园听政，待十月初十日其大寿之后方起驾回紫禁城，慈禧在七旬大庆时，不顾国危财蹙，于颐和园中赏戏七天，并摄影、画像，奢侈糜费，肆意享乐。慈禧晚年经常在颐和园内的乐寿堂、仁寿殿、排云殿招待外国公使夫人，有一张慈禧与美国公使康格夫人等的合影，实为晚清时期中外关系史上不可多得的见证。

　　慈禧所用的化妆品大多是洋货，如巴黎香水、香粉、法国镀金镜等。她在拍照前特地更换一身绣满寿字和各色大朵牡丹并镶有金边的袍褂，又饰以许多美玉与珍珠璎珞。冠冕上挂满珠宝，有玉制的凤、蝴蝶及珠花、金簪等。绣袍外的披肩形似鱼网，是由3500颗专供帝后御用的东珠穿织而成，璀璨夺目。手上戴着几副珠、金、玉镯及宝石戒指，脚蹬饰缀着串珠的绣花高足花盆底鞋。年已七旬的慈禧，打扮得雍容华贵，端坐于御座上，左右站立着外国公使夫人等。


慈禧在颐和园乐寿堂与外国公使夫人合影

      第四类是慈禧起驾与乘舆前往仁寿殿的照片各一张。

　　照片上一大群太监及后妃、宫女们前呼后拥，大总管李莲英、二总管崔玉贵在前开路，反映出宫闱生活的一个侧面。后人可以从这一场面中看到清代的銮舆、仪仗和殿前为避暑用所搭的天棚，慈禧平日喜欢赏戏、逗小狗，就连与后妃、太监们合影时，也不忘带上她那条备受宠爱的黝黑长绒毛狮子狗。照片上的慈禧，手腕上戴着玉镯，手指上戴着长长的指甲套。那玉镯，还是咸丰皇帝宠幸她时亲自赠送与她的，慈禧一直戴着它，并伴着她进了东陵的地宫。


慈禧在颐和园仁寿殿前乘舆照。前为总管太监李莲英（右）、崔玉贵（左）

      提起慈禧的指甲，还有一段故事呢。慈禧爱留指甲，尤其是一双手的两个无名指和小手指，最长可达七八寸，当然其他如拇指、食指、中指也爱留指甲，为了修饰保护好这一双手的指甲，每天要用温水浸泡和用剪子修理，并特制了各色指甲套，戴在手指上，切切实实地保护好，以免受到外来损伤。给慈禧特别加工定制的指甲套有镂空嵌丝珐琅的，也有纯金的，名贵已极，真可谓金玉满身，珠翠盈头，确也糜费惊人。从这些历史照片中，对慈禧晚年生活亦可窥见一斑。这一系列富有独特的纪实效果的照片，既留下了慈禧晚年的真实形象，也在客观上起了介绍、传播、推广摄影术的作用，此后宫廷上下，朝野内外，无不争相效尤，此风久久不衰。