突发奇想编尼克松借钱

 
    经过了近9个月的写作，欧文于1971年秋向麦格劳—希尔出版公司提交了书稿。在书中，欧文首先介绍了自己与休斯相识的过程，然后以第一人称的笔法叙述休斯的传奇经历：在第二次世界大战期间，休斯与英国皇家空军一起执行秘密飞行任务；化名前往非洲，拜访阿尔贝特·施魏策尔 (德国著名音乐家、神学家和哲学家)；与海明威在古巴交好；除了凯瑟琳·赫本等人之外，他还与更多的好莱坞女星有染，但他的“最爱”是一个外交官的妻子。书稿还有一个令人感动的结尾：为了“摆脱金钱和权力的奴役”，休斯曾经前往印度，化装成乞丐，坐在恒河边，寻找人生的真谛。当然，休斯的这些经历无一真实，都是欧文精心捏造出来的。

    在书稿中，欧文还编造了休斯与美国总统尼克松之间的交往，称前者曾借给后者40万美元。这也许是这部书稿中“最真实和最具意义的谎言”了。休斯的一位传记作家迈克尔·德罗斯宁认为，休斯极可能真的秘密借给了尼克松一笔钱，而尼克松掌控的白宫提前获悉了欧文撰写的书稿内容后，担心他将这一秘密告知民主党领导层，从而成为对方打击共和党的有力武器，于是派几名特工潜入民主党总部水门大厦一探究竟。这便是著名的“水门事件”，最终导致了尼克松总统的下台。

    “那只是德罗斯宁的一家之言，”欧文说，“不过，如果我真的是导致尼克松政府下台的一个重要因素，那我会非常高兴。”事实上，当时欧文只是看到了一篇报道，该报道称，休斯曾借给尼克松的弟弟20万美元，供他在南加州经营汉堡连锁店。于是，欧文便突发奇想，“将数额翻一番”，在书稿中称，休斯借给尼克松总统本人40万美元。

   

诈骗罪成立入狱两年半

 
    正应了那句老话：谎言越大，相信的人越多。欧文伪造的《霍华德·休斯自传》几乎骗过了所有人，直至休斯本人出面辟谣。

    1972年1月7日，在这部书稿出版前夕，休斯在巴哈马群岛的一个“隐居地”，通过电话召开新闻发布会，称自己从未接受过欧文的采访，所谓的自传完全是这位作家虚构出来的。“我在好莱坞甚至都没有见过如此狂野和具有想像力的电影剧本。”休斯说。

    此后，美国和瑞士警方开始介入调查。真相很快明了，欧文和妻子佐默、写作搭档聚斯金德3人合谋诈骗等罪名成立。2年半后，欧文出狱。在此后相当长的一段时间里，欧文都被出版界视为洪水猛兽，没有人愿意出版他的书稿。不过，随着时光的流逝，人们又慢慢接受了欧文。目前，他与第六任妻子居住在科罗拉多州的阿斯彭，继续撰写小说和其他著作，其中4部还登上了《纽约时报》的畅销书排行榜。

    今年4月，一部根据欧文经历拍摄的电影《骗局》在北美上映，好莱坞影星李察·基尔在片中饰演欧文。对于这部描写自己的电影，欧文的评价甚低。