小璇从后山一级一级拾阶而下，绕过蔡家后院，踩过浅溪回来，正是村里最热闹的时候，一群群小孩脏头灰脸的奔窜，珍惜着落日的余晖舍不得回家洗澡，巷子里放学的学生叮叮当当的煞车，爸爸们一下交通车便左拉右扯拖了二个小孩回家，乖小孩洗好澡便坐在路旁看别人玩，要等爸爸回来说她干净。巷子口小璇一闪眼，正见着爸爸和启启雄雄一起走来，启启抽长得快，短蓝裤绷得又紧又短，比得他更是虚长成好大的个子，都快赶过爸爸了。爸爸身体颟顸，卡其制服显出一个凸凸的大肚皮，直垂着，害他走路有些八字形，一摇一晃，昔年的壮气是没了，只还有他爽烈性情跟他儿子吆喝：「吓，你敢骗你老头，当心我回家揍你屁股拉出屎喀！呵呵！」他得意时便说得急快而大声。

　　后头周伯伯应着：「老林哪，好福气，谁见你家四壮丁硬朗朗的都是满心眼的羡慕咧！」

　　嘿嘿嘿，老林笑得直拍启启脑杓：「傻小子喏，傻小子喏！」拍得启启的帽子歪到了脸上，启启竟忸怩地歪晃着身子害臊起来。

　　小璇迎了上去，笑说：「回来啦？」又忙探头招呼周伯伯，老林随着点个头，也没说别的话；只有周伯伯问了些什么，她答了些什么；几步路便到家了。

　　林妈妈这时正和阿乖纠缠不已，那阿乖光着身在浴室前跳脚：「我不洗，我不洗，昨天才洗，今天又洗，人家今天又没上体育！」

　　林妈妈抓起他的小手，凑在他面前冷笑：「来！你看，这是什么？脏成这样子，你洗不洗？」那阿乖一眼见着爸爸回来了，又有启启和雄雄，怕爸爸，更怕启启和雄雄乘时落井下石，一纵身便壮烈地往水盆里跳，一边不情愿地哭叫：「洗澡，洗澡，洗干净了还不是又脏！也不累！」他恨得弄得水花四溅，看着倒像在玩水咧，但又看不出破绽来，只好锁了门由他去罢。

　　林妈妈返身由电视机上拿了一封信，「妳不知到哪里野去了，人也找不到！老二来信了。」林妈妈不识字，只识得老二学校的信封；小璇念了点儿头，又被她叫住，兴头头地跑到楼梯口大嚷：「老林，儿子来信哪！」老林在楼上瞎嗯了一声，她等不出动静，仍不败兴地又再叫一遍，老林在房间恶声大叫：「知道啦！烦不烦！」林妈妈好象没听见，仍然喜着脸回来，望着信：「念呀，念呀！」

　　内容无非近况尚好，缺钱用云云，小璇念完了，抬头空望着妈妈，她还歪着头倾听，一时没换回来，倒显得有些迷惘，像问着什么，「就没啦！」林妈妈垂头丧着气回到厨房，扭开了水龙头，哗啦啦洗着菜，过了一阵，水声息了，听见她说道：「这死祖望，也不知道怎么样了，屁也不放一个！」说完才又是哗啦哗啦的水声。

　　饭桌上，林妈妈又不甘心的唠叼了几声，被老林嘟嚷几句话噤止了，小孩瞧着也不敢说话，弄得一顿饭吃得不精不采，有些难过。启启和阿乖一面扒着饭，眼睛贼溜溜地打转来打转去，夹起菜来也小心得像很不好意思；阿乖斜着眼来夹猪肉，不小心夹了两块，赶紧丢下来，又夹了个空，急起来乱夹了一大块回来，被旁边几人狠狠瞪了几眼。他们知道爸爸的脾气，家里守着规矩，平日就不许敲碟敲碗的怕赶走了饭神，上桌第一夹也不许找荤的夹，像饿死鬼，饭桌上不许多话，家里又不是阔的如是裕闲，……因而林家的餐饭吃得是庄严、静肃的；今日里便格外沉闷。林妈妈沈着脸一口一口吃，吃到一半，砰然站起，啐道：「儿子不是你生的！」便恨恨坐到小院里乘凉。

　　老林吃得正饱足，忽见太太如是无理，恼起脸来又要发作，却没了对象，只好干瞪着这群小孩，他们更吓得低头仓促扒饭，也没闲夹菜了，老林瞪着瞪着，突然歪头向外头说话：「家里四个小孩都弄不好，你还管什么老二干嘛！大大个儿了，会说话会走路，看到车子来会躲路，哪那么容易死的！瞎操心！娘们！」

　　屋外嘤嘤哭了起来，小璇跑了过去，见着妈妈蹲坐在小椅上埋头整理花草，却一下趴在膝头上蒙着头。小璇少见得着妈妈如此伤心落泪，也不知该怎么好，只好抱搂着她：「妈，不要哭嘛，妈，别哭嘛！」小璇怯怯地说着，但心里头反觉得清楚，自己努力地压着情绪，她只觉得这样亲热的样子是西洋电影里的镜头，自己是怎样子不自然，连忙丢开母亲，自己半靠在墙边张望；天上一群群的晚鸽，在黯然的夜里像寻不着家，低回盘转，夜色更深了，四五三两地落回了鸽子笼，听得翅膀啪嗒啪嗒的声音。老林在窗内闪了一下，见着林妈妈那样无理取闹地蹲坐在院子里喂蚊子，只说：「养蚊子吶！」随着上楼到房里生闷气，觉得自己无端惹了一身臭，无趣得很。

　　小璇隔天听到了雄雄和启启细碎说些什么，仔细听，听得雄雄说了什么「更年期」，心里骇然一惊，一下子林妈妈就被说得老下去了；小璇想起母亲弯着身来洗衣服，不时需要捶腰捶肩，站起身来要昏眩半天，那印象是来自电视风湿药广告的，却又道地显明逼真。那么，妈妈是老了！是老了！她讶异着，又极其迷惘；她恍然意识到自己已经是个亭亭玉立的姑娘了，这个世界开始给了她这么多东西来面对，清晰明白，而又是这么琐碎累人的。她忽然便要单独面对母亲的憔悴，要单独面对她藏起来的大弟记过通知单，要单独来调理这家和她父亲的性情；还有，她的三个毛毛头弟弟，她不能再任着性子来打骂，反而是要多细心地守着他们，守着启启或阿乖跑回来，然后领着他们挨家去道歉！她想着自己才十九岁吶，这世界却交代她要成个精干俐落的女人！如果人生真是一场游戏或戏剧，任着她的性子，她真会冷笑一声，撒手不管，或者推翻了重来，可是日子是要过下去的，爸妈要老的，弟弟要长大的，这幢老屋子撑了这些年，该她了，她要这样守下去，看世界还能再怎么对待她！

　　白日里，小璇开始常帮着林妈妈洗衣服、买菜、做饭；午睡醒来，她还跟着妈妈学做编织女红，母女两坐在客厅里飞短流长，笑语频频，窗外亮着阳光，和烈烈阳光里小孩子的嬉闹声；假日里，便要多添入她家的雄雄、启启、阿乖，砰一下纱门开，砰一下纱门关，阿乖说他们是西部小牛仔，外头是红番，那么小璇便觉得她们是西部片里的女眷，只能尖叫或者在家里做女红等她们那出生入死的英雄回来。

　　小璇学会了打毛线，也就学会了讨好爸爸，如今她再也不是坐吃山空的闲人了，看起电视虽然聚精会神，见她两手也勤快，也就无话可说了。眷村里常有人拿来毛线或编织物来推广家庭业，家家户户霎时便忙将起来，有时小孩都得耗在房里揉毛线球；林家小璇也跟着去领了些回来和母亲合作做做，顺便也和邻居多熟络些！她们常爱聚集在随便谁家里，笑笑闹闹一个下午，小璇原来仗着自己读过商职，不大睬理的那几名国中毕业女子，现在一下子竟成个莫逆之交，天天缠腻在一起，手牵着手上街买菜，看电影，她们一忽儿那个来这家串门子，这个去那家送东西；小璇的日子又丰富了起来。

　　小璇和仪美的交情一向好，仪美有个哥哥俊雄也和她有三四年的书信往来；因而小璇最爱来仪美家玩，她的嘴巴那时候最甜，她的风情那时候最俏丽，她去时总是赵妈妈、赵妈妈叫得亲热，陪着她们母女说笑。但她更爱赵妈妈午睡的时候来，仪美也是个懒女人，陪她讲了几句话，就禁不住呵欠昏昏回房去睡了，剩下的，便她与俊雄守着一个下午。她们说不上几句话，但小璇想有些话是不用说的。

　　说起俊雄，连小璇自己时时都要来捉摸。她和俊雄认识得早，小时常捱着他们这些臭男生欺负，她那时性子烈，急了就撒手到赵妈妈家告状，赵妈妈唤出他来赔不是，俊雄意味深长的瞪着她，低声说：「对不起！」又恶意地回眸一笑，叫她惊异；然而小璇记得最深的，还要算一次俊雄横地杀来扔她鞭炮，真才教她怦然心动。但小时候谁家小孩不是这样恩恩怨怨，纠缠长大的，所以这些都不能算数。小璇闲时又常爱替自己和俊雄抓住些青梅竹马的回忆，可来确信他们真是渊远流长的一段情缘；想着想着，却又什么也没有，连自己都弄胡涂了，索性跑来找俊雄，看着他说话、走路，真实得多。

　　其实，俊雄大了她四、五岁，除了小时候厮闹过一阵子，再长大到了小学，小璇的生活圈里便完全扯不进俊雄这人了；真正对他有印象，还是当兵以后，他穿件部队军装帅气的眷村来来往往，小璇才领悟到有这么一个赵家的男孩。再后来是俊雄在车上和她搭讪，他们的世界才连了起来，至今小璇还记得他猛然叫道：「啊，妳不是林家小璇吗？」然后一副过分的喜孜孜模样，他们聊了些村里的事和他们之间足资攀谈的儿时回忆，然后俊雄也成为小璇的笔友，殷勤的鱼雁往还。

　　小璇那时候厌烦了商职里毛头小男生黏搭搭的情书大全，倒真欣赏起俊雄的老成和恳切，俊雄起初涩生生的与她海阔天空的兜圈子，终竟还是也在信里作起诗来，写些「细雨连绵，昨夜梦见妳，……」「愿我是朵云彩，永远守在妳家门前，……」一般的作品，自然比不得小璇在报章杂志上心仪的大作家，却也被她好意的想作是拙于表达，反见得忠厚可爱。