2007-09-12 18:23
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第四章 大清之卒

第39节 瘴气浮动的山间（2）

分三批回国的幼童，第一批21人中有17人被分配到1880年刚刚创办的天津电报学堂。在美国成绩优异的耶鲁学生梁敦彦、黄开甲都曾是天津的“电报生”，但他们不久就被高官看中，梁敦彦成了两广总督张之洞的秘书，黄开甲成了中国电报局总办盛宣怀的秘书。更多比他们年龄小、学历浅的幼童们则和电报事业终身相伴，他们在这里学习收发报、勘测、电讯原理，出了学堂即投入大规模的“电线”建设。

中法战争即将爆发时，曾纪泽曾强烈建议李鸿章将“电线”延伸到京城。李鸿章告诉他，当初是因为害怕士大夫们的反对，所以暂时从天津开始，渐开风气。现在条件逐渐成熟，可以先修到京城附近的通州，逐渐接到京城。

李鸿章的“渐进”，收到的是突飞猛进的效果。“电线”的益处远远超出人们的想象，而投资压力又远比造船购舰要轻。到1889年，全国除陕西、甘肃和湖南三省，各省都有了通往京城的电报线。在前所未有的四通八达的“电线”网的背后，有“留美幼童”和电报学生的巨大贡献。

中法战争之后，广东广西的海防边防建设成燃眉之急。位于南国前线的这两个省份，山高林密，沟壑纵横，驿站投递向来迟缓。“留美幼童”投入紧急建设南方电报网的工作，他们经历的危险和艰辛令人难以想象。

1886年，李鸿章在给朝廷的奏折中对电报学生大加赞赏。他说，广东广西的电报线远抵边关瘴疠盛行的地区，那里也是我们最早修建海底电报线的地方。电报学生们不怕艰难险阻，勘测地形，运送设备；不怕烦劳地架接电线、巡护维修；不厌繁细地检核密码，翻译电文。在军情紧张的时候，他们通宵达旦在电报局值班；他们经年累月地这样工作，没有技术的人完全不能替代。许多人积劳成疾，一些人遭遇危险。两广地区终年多雷暴，电线动辄被震断，而工匠缺少，恢复线路往往需要很长时间。常派一名学生，自己携带机器到山涧大河之间，在两岸奔驰，查验，修理……十日八日的风餐露宿，这不是其它差务可以相比的！

“留美幼童”当之无愧，是中国电报业的开山鼻祖和创业英雄：

周万鹏，曾任中国电政总局局长。第三批幼童。曾居住在麻省霍利约克（Holyoke）的卡格温先生（E.R.Kagwin）家。

朱宝奎，曾任上海电报局局长、清朝邮传部左侍郎。第三批幼童。曾就读纽黑文（New Haven）霍普金斯语言学校（Hopkijs Grammar School）和南哈得利高中（South Hadley High School），曾居住在南哈得利的摩尔先生（E.A.Moor）家。

袁长坤，曾任清朝邮传部电政负责人。第三批幼童。曾和周万鹏同在麻省霍利约克（Holyoke），同住在卡格温先生（E.R.Kagwin）家。

陶廷赓，曾任湖北省电报局局长。第四批幼童。曾居住在麻省亨廷顿（Huntington）的埃拉德女士（Miss A.M.Allard）家。

程大业，曾在清朝统辖蒙古时期任恰克图电报局局长和满洲里电报局局长，负责修建了京城到蒙古的电报线，毕生在遥远的边疆服务。第三批幼童。曾就读哈特福德公立高中（Hartford Public High school），居住在巴博先生（J.O.Barber）家。

吴焕荣，曾任江西省电报局局长。第四批幼童。曾就读纽黑文（New Haven）霍普金斯语言学校（Hopkijs Grammar School），居住在斯蒂芬.胡拜尔牧师（Rev.Stephen Hubbell）家。

方伯梁，曾任汉口电报局局长。第二批幼童。曾就读麻省理工学院（M.I.T）。

唐元湛，曾任上海电政分局总办，曾去瑞典“爱立信”公司考察。第二批幼童。他曾经和蔡廷干一起住在麻省春田（Springfield）麦克琳先生（A.S.McClean）家，因为太顽皮，被蔡廷干一同被“遣送”到洛厄尔（Lowell）机器厂学习，因而被特许剪掉辫子。