2007-09-03 19:22
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第二章 哦！新大陆

第16节 温暖的康涅狄格河谷

“留美幼童”乘火车到达的终点站，是康涅狄格河畔的SPRINGFIELD（当时中国人给了这座城市一个清新的名字“春田”）。新英格兰地区这条著名的康涅狄格河，从麻省流向康州，流入大西洋。我们曾在它的入海口，登上专供旅游的老式蒸汽火车，溯流而上，寻觅散落在河谷地区的一个个美丽的小“Town”（镇）。中国“留美幼童”曾居住在沿康涅狄格河谷的数十个小镇，感受过这里的暖意。

1872年2月5日，美国驻华公使镂斐迪（F.F. Low）写信给美国政府，提到他在天津会见李鸿章的一次谈话。“此次会谈中我得知，派遣一批幼童前往美国接受教育的计划正在考虑之中，数月后此计划将会最终决定，并会将细节详细地通知我。总督说，如果我对此项计划评价好并感兴趣，在适当的时候把此事禀报给我的政府，他将感激不尽。同时，如果我能在权利范围内对学生们给予安全、关心和照顾，促使他们进入合适的学校，学院和大学，他将非常高兴。”

这位外交官在信中积极评价了清政府的这一举动，他说，让中国的孩子在国外接受教育，这一概念和付诸实施的行为在我看来是进步的最有希望的征兆之一。它证明了两点：首先，抛弃了那种驱逐外国人而一心建立自己专有帝国地位的思想。第二，高层官员认识到了如果要与基督教国家竞争的话，在发展自己国家财富的同时外国知识是不可缺少的。此外，他提到，李鸿章和他说起，美国在教授应用知识方面比欧洲学校更具有优势，这也是他们为什么要挑选美国作为学生留学国家的原因。

很快，李鸿章得到了美国国务卿的积极响应：

“毫无疑问，我国政府将会尽一切努力来促成你所期待的此项计划的开展。我非常认同阁下这项运动的发起。我相信它会给你的国家和人民带来巨大的利益并，进一步增进已经存在美国和皇家帝国之间的友谊。”

幼童赴美和容闳密切相关。这个日后倾其全部精力在留学事务局上的耶鲁毕业生，在此之前，已经为这项计划的实施游走了17年的时间了。现在他被清政府任命为幼童赴美留学肄业局的副委员，开始着手负责所有幼童赴美后的具体事宜。日后，120名幼童全部分散在美国东部新英格兰地区，中国留学事务局大楼在康州首府哈特福得落成，20多名幼童进入耶鲁大学学习，所有这一切都和容闳的努力不无关系。

1872年2月17日，距幼童上路还有半年，容闳给耶鲁校长波特（PORTER）先生写信，告之这一让他无比兴奋的计划得以实施的消息，并就日后学生赴美的具体计划向这位师长请教。
      　　
让我愉快地告诉你，去年的10月1日，在没有任何力量胁迫的情况下，我的政府已经最终做出决定选派一批孩子去美国接受完全的教育，日后回到中国为政府的各个部门服务。

政府最希望他们在美国学习的领域包括军事、航海、医学、法律和建筑工程。在科学方面，他们应该掌握化学、自然哲学、地质学、天文学。

他们不许加入美国国籍，不许在美国永久居留，也不许中途因为追求个人利益而中断学业。他们得到政府的全额资助，他们应该对我们的政府负有责任，如同美国西点军校、安那波利斯军校的预备军官对政府承担的义务一样。
      　　
在给波特校长的信中，容闳同时对幼童的住宿细节问题和具体教育方式向他请教。
      　　
我不得不考虑这些幼童在美国的住宿问题。城市的花费现在非常的高，或许我们可以考虑让他们居住在乡下。那里不像城市那样热闹，而朴素的风土民情，可能更有助于让孩子们养成用功的学习习惯。另外，是否应该考虑将这些孩子分开居住，让他们进入不同的学校，这样对提高他们的英语学习更有益处？是让他们进入寄宿学校还是把他们分散在不同的美国人的家庭中？是让他们先集中在一起住六个月，还是立刻就他们分散开来？这些我认为都是非常重要的问题，我把他们陈述给您以便得到您的意见。”
      　　
收到容闳的信之后，波特校长立刻把这一留学计划告诉当时的康州教育局局长诺索布（NORTHROP）先生。为了让这批年纪尚小的中国幼童能够尽快学习语言，并能得到家庭的关怀，他们最终决定，将幼童三五一组，分散到沿着康涅狄格河谷的美国人家中。

消息传出，愿意接受中国幼童的美国家庭踊跃报名。当第一批幼童到达时，已有122个家庭表达了意愿。这些美国人多数是教师、医师和律师，康州教育局统计，他们有能力接受224名中国幼童，而这批中国幼童的人数是30人。

对幸运地获得批准的“Hostfamily”（负责接待的家庭），诺索布专门写了一封信。他要求家庭教师们掌握孩子们的作息时间，孩子们还很幼小，在慈爱的同时也要严格要求，注意道德培养，注意中文的温习。他还特别提到了幼童的健康：

“要让中国学生知道卫生之道，要让他们经常洗澡。遇到天气有变，必须躲避风寒，尤其在出汗后要特别谨慎，以免发生意外！”