2007-09-01 12:53
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第一章 容闳的梦

第8节 我像夜鹰睁开眼睛

容闳奉曾国藩之命出洋购买机器，1864年春到达美国。转眼间，他从耶鲁毕业已经十年。他正赶上“1854年级”同学的十年聚会，见到容闳，大家惊喜万分。当时南北战争正在进行，同学们的话题集中在国家大事，似乎不曾注意，当年那个信誓旦旦要改革中国教育的闳（Wing），今天怎么成了机器商人。容闳在心里说，买机器，只是我的一个步骤；我朝思暮想的教育计划，说不定会因此找到实现的机会！

1867年，容闳从美国采购的机器，已经在上海江南制造局铿锵运行。有一天，曾国藩来了。在平定太平军和捻军起义后，曾国藩即将出任两江总督。未到任前，他先在辖区巡行，而最感兴趣的，是制造局。这位中国机器业的创始人，在容闳带领下，兴致勃勃，一件一件观看从美国运来的设备，看容闳“试验自行运动之机”，听容闳讲解机械的原理。

“文正（曾国藩）见之大乐，”容闳在《西学东渐记》中写道，“乘此机会，我建议他在工厂旁设立一个兵工学校，招中国学生，教他们机器工程的理论与实验。这样，中国将来就可以不必用外国机器和外国工程师了。”

曾国藩十分赞许，学校很快开办。容闳在自传中说，对他教育计划而言，这次成功是“小试其锋”。不久，他就有机会向江苏巡抚丁日昌进言，阐述他酝酿已久的改革方案。丁日昌也是一个“不愿骑驴的人”，曾任江南制造局首任总办，容闳称他有血性、好任事、勇往不缩。丁日昌对容闳的计划大加赞许，立刻请他代写条陈。

容闳在购买机器后，曾国藩专折请奖，被朝廷特授五品实官，“以候补同知，指省江苏，尽先补用”，也是“知府级”官员了。但这级官员仍然没有向朝廷上书的资格。他们的建议，只能通过具有“奏事权”的四品以上实官代奏。这是清朝的制度。

容闳写的条陈，有四条建议：一、建立纯粹为中国资本的股份汽船公司。二、选派优秀青年出洋留学。三、开采矿产以尽地力。四、禁止教会干涉民间诉讼。

“第一、第三、第四条实际上是陪衬，”

容闳在《西学东渐记》中写道，“我眼光所关注而希望必成的，自在第二条。”因为他知道，官场批答公事，许多建议会被驳回。一、三、四条实现难度较大，这几条如被驳，“留学”建议或许得以幸存。“我把想要达到的目标放在第二，也是有意让它不显得过于偏重。”

丁日昌当然是有“奏事权”的，但他还是把条陈呈递给大臣文祥，请这位开明的大学士代奏，以确保这些改革建议不至于遭受阻碍。文祥正权重一时，丁日昌的缜密的安排使容闳充满信心，他的留学计划志在必得！

然而两个月后，传来令人沮丧的消息：文祥“丁忧”了。

“丁忧”，就是父母逝世，当官的儿子按制度要退职回乡，服丧三年，不得过问政事。文祥因“丁忧”而停止工作。仅仅三个月后，他本人又去世了。

人们很难想象，这位大臣的去世，对容闳是何等沉重的打击，“听到这个消息，我心灰意冷，那种龙腾湖海的豪迈之气荡然无存，”容闳在自传中写道，“厄运接踵而来，仿佛苍天不厌其酷。……藏在胸中已经十多年的计划，一直没有机会实现；这一次萌芽刚刚露头，又遭遇严霜。”希望几乎灭绝。

从“蒲安臣使团”出国的1868年，到1870年，整整三年，苦闷的容闳心有不甘，仍一次次向丁日昌进言，希望丁日昌常向曾国藩提及教育计划，以免日久淡忘。他没有想到，他的“大计划”，竟然因为1870年发生了“天津教案”而出现了转机。

“天津教案”有如三十年后1900年“义和团事变”的一次预演。在外国势力日渐渗入中国的大背景下，民众的仇外心理像遇到火星就会爆燃的干柴。1870年春，当“传教士挖中国弃婴的眼睛制药”的谣言四处散播的时候，暴动发生，无知的民众残杀了法国天主教徒，焚毁了教堂和医院。曾国藩和丁日昌等被朝廷紧急派往天津，处理中法危机。容闳也被招到天津，为丁日昌当翻译。

“天津教案”即将处理完毕时，容闳请丁日昌向曾国藩进言，重提教育计划。曾国藩对此事并不陌生，三年前丁日昌曾经向他提及。“天津教案”，更使“外交”和“自强”两件大事变得重要和紧迫。容闳“大计划”的提出，碰上了稍纵即逝的最佳时机。

在自传中，容闳记载了他一生中那个最重要的时刻：
      　　
那天晚上，丁巡抚回来很晚，我已经睡了。他走进我的屋子，把我喊醒。他说，派学生出洋留学的事，曾公已经同意，他将和其它大臣联衔入奏，请政府采纳实行你所拟的条陈。听到这个消息，我兴奋得不能入睡，整个夜晚，都像夜鹰睁着双眼，身体飘飘然，如同行走在云端……
      　　
从1854年在耶鲁大学毕业，到1870年，容闳用了十六年时间，等待，等待，再等待，从26岁，等到42岁。他的留学计划，终于可以向朝廷正式呈报了。