湘西是指湖南西部28县，境内沟壑纵横，溪河密布，峰峦起伏，洞穴连绵。有10多个县与鄂、渝、黔、桂四省交界，历朝皆属统治薄弱区域。土地贫瘠，自然灾害频繁，经济文化十分落后，自宋以来，匪患未绝。进入民国时期，湘西土匪为害尤烈，众多匪首利用湘西险要的山川形势割据一方，称王称霸，风高放火，月黑杀人，打家劫舍，奸淫掳掠，给湘西人民带来无穷的灾难。

　　1949年9月中旬，解放军第38军由常德挺进湘西，先后解放了湘西十余座县城。9月下旬，47军、46军136师、38军114师等主力部队奉命进入湘西剿匪。至51年2月47军赴朝参战为止共歼匪92081人，缴获大量枪炮弹药。其后，湘西军民又经过两年艰苦卓绝的斗争，肃清残匪2万多人，数百年湘西匪患，宣告终结。电影《湘西剿匪记》及电视连续剧《乌龙山剿匪记》描写的就是湘西剿匪过程中一些可歌可泣的故事。