白芸看着看着，没等对方开口，猛地抢上去将她紧紧抱住，流着泪叫道：“姐姐！我的好姐姐！”
    花子被白芸的举动惊怔住，忙说：“啊！白老师，白队长！你来啦！我比你岁数大？”“不，不管这个。你在哪方面都比我好，都可当我的姐姐！
    我永远是你的妹妹！”
    反扫荡结束后，游击队解散了，恢复了原来的组织。
    德强和父亲回到家来。他是要回县里去，顺路打家走，把破烂的衣服补一补。
    小屋子又热闹起来。德刚偎在父亲怀里，要他讲灌死王竹的故事。秀子正剥她抓来的那只兔子的皮。兔子已死好多天了，冻得硬梆梆的。但那时谁也没有心思去吃它，这时环境好了，德强和父亲归来了，加上王连长也在，母亲要包饺子吃呢。
    仁义和孩子讲了一会，就找庆林他们谈工作去了。娟子在西炕上给弟弟补衣裳，德强就逗着姐姐的孩子——菊生玩。秀子在灶前烧火。德刚被母亲吩咐去叫花子父女来吃饭去了。
    东炕上，母亲和王东海正在包饺子。
    母亲一面包饺子，一面看着王东海那粗大的手，很灵巧熟练的擀着饺子皮，就笑着夸奖道：“咳，真不是说，当八路军的人什么都会做。看你擀的皮多好！外面薄当中厚，真和个巧媳妇似的。”
    王东海有些腼腆，微笑着说：“大娘，人家说当两年八路军什么都会做，可也不假。咱们逢年过节或是打完仗，也吃这玩艺儿。嘿！咱们是又当男人又当媳妇，种地打柴，缝缝补补全都会哩！”
    说着，两人咯咯地笑一阵。母亲寻思一会，轻声对王东海说：“说真的，你就要走了，我看你和花子的事就拿定了吧！这些日子你们在一块，也该知道她的为人了。你看好吗？”
    王东海不好意思地红了脸，低下头，没有马上回答母亲的话。
    在事情还是朦胧的时候，王东海几乎是没过多地想一想就拒绝了白芸的爱情。可是当要正式决定了，他的心中又那样清晰地涌上白芸的影子：她那带着细条纹永远晒不黑的脸面，她独有的一双深褐色闪着热情光泽的眼睛，健康而浑直的身驱。她的长象是个美丽的姑娘！
    她的作风却是一个勇敢坚强的战士。
    在这以前，从没停息一刻战斗的王东海，就是在白芸向他提出时，他也没有这样想到她是那末可爱，那末美好。现在他真有些留恋她！可当时他怎么就一口回绝了她呢？
    接着在他的脑海里出现另一个人：她宽宽的脸堂，粗壮丰满的身段，显得是那样有力而刚剑那眼睛是淳朴的，而同时含有柔情，又是多末善于激动，特别当它饱含泪水时，使人没有法子不为它而感动。她的象貌是女人、是母亲，她的行动是战士，是勇敢大义的化身。
    她是共产党的好女儿。啊！这样一个坚强而美丽的女性，是应该受到爱慕和尊敬的啊！
    渐渐这两个人平排起来。看！多末好的姐妹俩！看，两人的模样多不一样！她们象是一个母亲养出来的，可又不象是一个血统。可是她们的一切，都是从一个地方一个组织得来的。
    王东海并不是在比较谁的长短，不，他根本不是在挑选人。但他老实纯洁的心中，还是想了一想。他这时才知道，自己原来在内心深处也有白芸的影子，可是在没遇到花子的事以前，从没把白芸和自己个别地联系起来。然而当白芸提出来时，他的心已被另一种更大的力量所吸引。他承认自己对花子比对白芸更爱，更无法避开。
    长期的苦难生活，贫困辛劳的人们，把爱与怜混淆在一起了。由于同情而产生爱，也由于被同情而产生爱，更多的是互相同情互相感恩而产生更深沉的爱。在某种意义上说，他们认为爱怜是一个整体，不可分割，是一个东西。以同情来做为爱情的基石，这是农人们在苦难的命运中建立起的最诚挚最深湛的一种感情……“大娘，”王东海抬起头，非常亲切又动情地说，“我一见她和孩子，就想哭。真疼人啊！不是秀娟同志和她，我怎么能活呢！她对人真比对自己好多少倍，那末尽心地照顾我养伤，象对亲兄弟一样待我。这样的一个好人，又是党员，我怎么会不恋她？！不过，大娘，结亲的事要经上级批准才行的。”
    “我看你俩就挺好，你上级也会答应的。”母亲对他的回答很满意，心里不知是为王东海能有个好媳妇，还是为花子能找个这样的好丈夫，充满兴奋的激情，“好，等她来了，我给你们提提……”门呀的一声开了。四大爷抱着孩子，花子拉着德刚的手，先后走进来。
    “仁义回来啦！”四大爷进门就问，“在哪里？”
    母亲忙下炕，招呼道：“四叔，他才出去啦。又有事，没去看你。快上炕坐吧！”
    “他忙他的吧，我这把老骨头反正一时烂不了。”他见王东海要下炕，忙堵住：“快别下来啦。我就坐这里。”说着坐到炕沿上。
    王东海亲切地望着他笑笑，接过解放来。
    孩子早和他熟了，欢喜地叫道：“叔叔，抱，抱抱……”花子和母亲打个招呼，挽袖子洗手要帮忙包饺子。母亲却微笑着阻止她，说：“不用你啦，王连长和我就行了。花子，到西炕上帮娟子的忙去吧！”说完向她有含意的笑笑。
    花子一见母亲的神情，不由脸一红，忙走到西房间，帮着娟子补衣裳。她的心崩崩跳荡不停，耳朵集中在东房间……母亲把亲事向四大爷说了。老头子的脸兴奋得发红，眼睛却有些潮湿了。他激动地说：“那敢仔好！唉，我有你这样的好女婿，不用为闺女外孙操心了，死也闭上眼啦！”
    “大爷，哪里的话。”王东海感动地说，“咱们都是庄稼人，穷人的心谁还不互相疼爱！我这条命也是你们救出来的啊！”
    母亲满意地笑了，就赶到西房来。
    花子虽和德强、娟子说着话，可把他们的话都听得一清二楚。她一见母亲走进房，脸更发起烧来。
    母亲坐到她身边，拉住她的手，说：“花子，就看你的意思啦。他的为人你都知道。你对大嫂说说呀！”
    花子臊得不行，把身子扭过去，背着脸，清晰地说：“大嫂，你们看着好，俺心里也愿意……”吃完晚饭，德强被村里的青年们拉出玩去了。大家又热闹地聊一会天，天色已晚，四大爷要照顾家，早走一步。母亲家里因娟子生了孩子，仁义又回来了，正屋没有地方。南屋的炕也拆了没来得及新盘，德强回来要到村政府去睡，而王东海一定要和德强去作伴，所以不去四大爷家睡了。住了一会，花子正要回去，王东海先站起身告辞。秀子一听王连长要到村政府去睡，忙下炕穿好鞋，说：“我送你去，王连长！”
    花子略停一下，不自然地说：“唉，天太黑啦！秀子，你别去了。我顺便带他去就行啦！”
    “不，姑姑！你家在东北角，村政府在最南头，你从那里走太远啦！我和姐姐俩去，外面还有月亮，就是再黑也不怕。”
    德刚争先恐后，边说边下炕。
    母亲心里笑了。她知道花子说的“太黑”和“顺便”的意思。她对孩子们说：“别去了。还是让你们花姑‘顺便’送送吧，这比你们都好得多啦！”
    娟子忍不住笑出声来。秀子、德刚还不懂，很为母亲的阻拦而生气呢！
    花子听着全身象火烧般的烘热，赶快出了门。王东海也向大家笑笑走出来。
    淡蓝色的夜空散布着稀稀零零的星星，月牙儿挂在半空中。银灰色幽静的月光，把人照出一个清晰的倒影。街上很幽静，趁着明朗的月光，能一直眺望到洁白的雪山顶。
    两人并肩走着，地上的倒影贴在一起。走到十字街口，是去两个地点分路的地方。花子要向东走，王东海要向南去。
    “我送你去啊！”花子轻声说。
    “不用，我知道路。我送你回家。”
    花子是个胆大的姑娘，倒不是为骇怕把刚要说出口的“不用”吞回去，而是心里压不住的感情，使她满口答应了。
    两人又默默地走着。孩子在王东海的怀里恬静地睡去。谁都想开口，又都象怕惊醒孩子，不愿打破这恬静的夜景，谁也没说一句话。他们觉得这样走着，比什么都好。
    到了门口，花子转过身朝着他，两臂伸出，象要去接孩子，可又不上去抱。
    王东海也没把孩子递给她，倒不自觉地把孩子抱得更紧。
    他声音有些发颤地说：“花子，我明儿一早就回队；你有什么话对我说？”
    花子仰起脸，睁着那双泪汪汪的大眼睛，一眨不眨地看着他。眼光是那末温柔那末深情，只有在巨大的悲痛中，获得新的生命，渴望着真挚的爱情的人，眼里才能发出这种光辉。
    王东海被这双眼睛注视得有些惶惑，心里又涌上巨大的激动。他觉着一双柔软发烫的手，紧握着他粗壮的大手。他的全身象被她身上的热流所传染，感到一阵炎热，微微抖动。
    “我没别的说，”花子的声音象涓涓的泉水，“东海！记住，别忘了孩子和我！”
    “你放心。我一辈子忘不了你们！”
    花子接过还在酣睡的孩子，看着他转过去的背影，有力地说道：“你也放心！不管多长时间，我都等你！”
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