●尊名崇礼的司马光
　　与王安石同领风骚的司马光也是一个不容忽视的历史名人。司马光6岁开始读书，7岁时听别人讲《左氏春秋》就可以为家人讲释，自此手不释书，不知饮渴寒暑。这主要爱其父司马池和其兄司马旦的影响，司马光所论天下事，比他大13岁的哥哥多有帮助，兄弟友爱始终。
　　仁宗时期，时年20岁的司马光中进士，至45岁时，他的政治思想和史学思想初步形成。直到知谏院前，他表现为一个为维系名分礼教而敢于极言之臣。对朝臣与妃子葬礼过者坚决反对，对威望不高的大臣赐予至美之谥更是抵制，对仁宗立太子一事首功一建。重名分、重礼教是司马光理政行事的根本原则，他有言可依：“臣惟人君之德有三，曰仁，曰明，曰武。三者兼备，则国治强；阙一焉，则衰；阙二焉，则危；三者无一焉，则亡。”
　　英宗在位仅四年，期间司马光相当活跃，频繁上书论政事与备边，着手编修最引人注目的《资治能鉴》。最初叫《历代君臣事迹》，神宗以为其“鉴于往事，有资治道”，赐给了这个名字，并亲自制序。司马光进一步发挥了人君有“三德”的观点，说：“修身之要有三，曰仁，曰明，曰武。治国之要有三，曰官人，曰信赏，曰必罚。臣为谏官时，即以此六言献之仁宗，其后以献英宗，今以献陛下。平生力学所得，尽在是矣。”神宗因此受益。
　　尊崇名分和礼教的司马光认为保持等级名分的礼教秩序，是关系国家兴衰的大事。有人主张对当朝皇帝的生父濮王应尊为皇考，他却以为尊其为皇伯才合于万世法。在边事上，司马光斥责生事的边臣，轻易引祸，难于胜战，虚张声势，边患不断。他的战事政策受到辽与夏的尊重，使臣到宋廷，必问司马光的起居情况。司马光复出为相时，辽与夏敕其边吏：“中国相司马矣，毋轻生事，开边隙。”这种影响当然是宋朝的福音。
　　司马光坚决反对王安石的变法，当新法进到高潮时，他却退到洛阳。这位在野宰相在倾心编史的同时，静观时局变化。在洛阳15年，虽说绝口不论事，与重臣、大吏、士人相互酬唱交游，徜徉在园林之中，定然忘不了与神宗面前争论理财，与王安石之间的辨论和人身攻击，看似置身于政治之外，实际上是醒着、醉着和睡着都没有忘怀政治。哲宗即位，高太后听政，复行旧法，司马光在政坛上再次活跃起来。连续上了多个奏折、再次重复为君三德论后，复出为相。在位虽不足一年半，却完成了尽废新法的宿愿。
　　司马光20卷的《稽古录》，自伏羲氏写至英宗治平四年，是一部简要的编所体通史。朱熹评其说：“温公之言，如桑麻谷粟，其愿忠君父之志，更历三朝，然后成就。”等到哲宗亲政后大搞绍述新政，已离开人世的司马光也难逃惩罚。如果名如司马光者也无在天之灵的话，这样做想必只能使始作俑者更加臭名昭著。
　　●独相有德的章子厚
　　章子厚为人豪俊，博学善文，胆识过人，傲气冲天。22岁初次考取进士时，因自己的侄子章衡考中首名，自己名在小侄之下而拒有受敕，后来考取进士甲科。章子厚是改革派的重要成员，宋神宗说他“但能作吏文”，王安石则认为他“吏文粗疏，然有机略，胜王韶”，期望他能够在抗击西夏或辽的战场上发挥才能。因王安石被罢相，章子厚所担要职在任命后接着去职。三司失火，他救援得力而受神宗赏识，开始主管财政事务，王安石的相位复而又罢，章子厚一直担任三司使。
　　苏轼赋诗讽刺朝政被投入御史台狱，因其句“世间唯有蜇龙知”而被诬为有不臣之迹，欲加重罪。时任翰林学士的章子厚从旁解之说：“龙者，非独人君，人臣具可以言龙也。”神宗同意章子厚的看法，苏轼得免无中生有之罪。
　　章子厚刚任副相，就因其父及弟强占民田而罢政，再任副相之首后，议妥了神宗立皇太子之事。在改革派与保守派斗争日益复杂化的时候，与苏辙一起，不顾个人安危，就行或罢免役法问题与司马光据理力争，终得正果。哲宗亲政后，罢免高太后任用的宰相，起用章子厚为左相，作为独相理政直至哲宗去世。期间复行并改进新法，打击旧党成员有所节制，表现出了肚中撑船的政治风度。
　　独相七年的章子厚为使政治清明，带头不搞特权。“不肯以官爵私所亲，四子边登科，独季子援尝为校书郎，余皆随牒东铨任州、县，迄无显者。”季子的官位也仅仅是从八品，这在历史上是少见的。
　　章子厚给人印象最深的是在处理哲宗皇位继承人上的表现。年仅25岁的哲宗英年早逝并无子承位，生前也未做出安排。向太后召宰执议皇位传人，独相章子厚厉声对曰：“在礼律当立母弟简王”。向太后提出立端王，章子厚再次说：“以年则申王长，以礼律则同母之弟简王当立”。“端王轻佻不可以君天下。”章子厚将话说到如此明白和绝决的地步，但向太后在曾布等人的支持下，拥立端王赵佶为帝，是为宋徽宗。宋朝的无可挽回的灭顶之灾就此开始，拱手相送北宋王朝的败国之君走上了高高在上的皇位。
　　240多年以后，元末修撰《宋史》，史官也不胜感慨，假如当初章子厚的意见被采纳，北宋也许是另一种结局。因为“自古人君玩物而丧志，纵欲而败度，鲜有不亡者，徽宗甚焉”。
　　徽宗即位后，章子厚依例晋升，阶官升为特进，封申国公。不久，反对赵佶当皇帝的章子厚被罢相，改任越州知州，在赴任途中被一贬再贬，直至手中无权无责。最后，章子厚以享年71岁离开了风雨如晦、世事难料的人世。六年后，复特进、申国公官爵，再四年后，赠太师，追封魏国公。这些，章子厚肯定就无从所知了，知道的人也定然无动于衷，心如死水。