使者之四：沈括
　　
　　
　　宋神宗熙宁八年，沈括奉旨出使辽朝，与辽朝宰相商谈宋辽分界问题，获得成功。
　　宋与辽国发生新的边境争端。
　　辽派使者指责宋军越境滋事，要求重划代州以北蔚、应、云三州邻近地界。这纯属无事生非，意在割地。
　　双方代表在代州界上的大黄平举行谈判，由于辽方设置重重障碍，终无结果。
　　次年三月，辽方增派使臣萧禧，声称“必得清而后返”。
　　这无赖之举令参与谈判的宋朝官员日陪夜伴，口干舌燥，但因萧禧坚持己见，抱残守缺，同时，辽方武装边民，重兵压境，逼迫宋朝让步而僵持不下。
　　北宋当时积重难返，神宗力图改革，新法艰推，宿臣反对，朝野上下群起责难，局势不稳，外有辽国的万余骑兵攻掠代州。
　　神宗忧心忡忡，既惧怕战争，又不想割地，只好派使赴辽，交涉周旋。
　　王安石推荐沈括为使，希望能力斩荆棘，化此至难。
　　沈括熟知宋朝建国以后与辽国的关系。契丹建立辽国，便占据了北方的“燕云十六州”。北宋两次出兵收复失地，均告失败。宋真宗时，辽国首破对峙局面，再度南下。宋与辽签订“澶渊之盟”，换得屈辱的、暂时的和平。
　　沈括深知出使之艰、处境之恶，国家有难岂能贪生，皇上有令不敢怕死，快马加鞭回朝接受神宗召见。
　　神宗不止于高兴有人愿赴此行，更关心出使之人在敌情难测的情况下，如果危及使臣，对策何在，结果怎样？
　　沈括毫不犹豫地答道：“臣愿以一死报国恩。”
　　面对忠贞报国、视死如归的沈括，神宗深明大义：“卿的安全就是边疆的安全。我们是礼仪之邦，争得一口闲气，无补于国事。卿千万不可如此！”
　　一向注重留意边境事务的沈括，在受命后立即着手紧张、周密的准备。翻档案、查资料、阅文书，找出了辽方两次提出边界不一、误差甚大的破绽。
　　神宗看了奏章不胜感慨，对群臣说：“以往主持谈判的大臣，不究本末，贻误国事，沈括精明如是，朕无忧矣。”
　　沈括带着御赐的地图赴馆舍拜会辽使。
　　萧禧是萧皇后的直系，契丹的贵族，虽出身北土，但对南朝的政治、经济、礼仪、风俗颇有研究，又多次出入中原，暗悉宋廷的种种弊端。赖着不走，一方面靠强大的军事力量作后盾，另一方面藐视宋朝没有优秀的外交人才。
　　沈括到来，萧禧不以为然，傲气十足。
　　
　　
　　
　　
　　等到沈括一针见血地指出辽国所提争议边界与原定协议前进三十里，非是边界争议，而是强索土地时，萧禧这才大吃一惊。
　　地图摆在案上，争议谁是谁非，一目了然。
　　萧禧沉默良久，苦无对策，第二天就灰溜溜地返回了。
　　沈括的一席话、一张图将纠缠月余的辽使送上归途，满朝惊喜。
　　沈括乘胜出击，以翰林院侍读学士率一行人以“回谢辽国使”名义离京。
　　辽国哨卡对辽使已悄然回国茫然不知。
　　在雄州滞留二十多天的时间里，沈括亲见城内行人稀少，市井萧条；城外戈矛映日，旌旗如林，辽军马队过处尘土飞扬，经久不散。辽国临战架式十足，气焰嚣张。忧心如焚的沈括急就奏章，细述边境局势，表明自己宁死不屈的决心。
　　辽道宗有意选择地势宽广、人烟稀少、哨卡林立、戒备森严的帝王打围习武之地，借以炫耀武力，慑服来使。
　　沈括在这里又逗留十三天，与辽方六次交涉，唇枪舌剑，针锋相对。
　　酒是烈酒却味同黄连，宴是好宴却味同嚼蜡。厅外戈矛交叉，刀枪林立；厅内廷臣云集，冠盖如云。四周杀气腾腾，阵势咄咄逼人。沈括从容不迫，正襟危坐。
　　老谋深算、为祸之首的是辽国实权派铁腕人物宰相杨遵勖，早已对沈括引起了警觉。
　　沈括以守求攻，对付杨宰相以进求进的花招，严谨地表明自己不是谈判地界的专使，既顶回了逼索土地的要求，又保留了揭露和批驳对方的资格。
　　辽方争地心切，急急提出黄嵬山一带以分水岭为界的动议。
　　这恰是争议的实质，关系鸿和尔大山的主权和天池的归属。这两地方，早在仁宗时已划定归于宋朝，并专门立石峰为标志。
　　沈括当仁不让，当即举出了辽重熙十一年、宋庆历二年辽宋共同商定以鸿和尔大山北山脚为界的事实，并拿出辽国的数份公文，有“以子之矛，攻子之盾”的绝妙手法，以书为凭，以字为据，铁证如山，酣畅淋漓，直逼得杨宰相陷入强词抵赖、无理纠缠的窘境。
　　威胁是无赖者的穷途末路。
　　杨宰相黔驴技穷：“贵国数十里地不肯割让，难道就这样轻易断绝两国和好吗？”
　　沈括毫不退让，凛然答对：“师直为壮，曲为老。北朝弃先君之大信，如敢贸然驱使百姓投入战争，敝国只有奉陪到底。”
　　沈括再次率队“赴宴”，辽方仍有千人在座，因首战告败之虞，人虽多势却驰。
　　辽方老话重提，花招不再，沈括开怀畅饮，痛击辽方公文中故意漏写山脚之“脚”字，欲盖弥彰，处处设防的诡计，打得辽人方寸大乱，溃不成军。
　　两次交锋后，辽方无力对阵，却又心有不甘。
　　在接下来的四次谈判中，沈括依据充分，对答如流，毫不畏惧，有理有节。使者的不屈不挠，据理力争，加之朝廷积极的军事防御，辽方只得偃旗息鼓，放弃幻想。
　　沈括赴国难功不可没，神宗施重奖毫不吝啬。
　　博闻强记、才技双全、精于钻研的沈括无论是治理全国财政，还是开展科学研究，都卓有成效，惠及后人。
　　如此德与才兼备、政与务俱佳的先贤在两宋历史乃至中国历史上也是凤毛麟角、寥若晨星。如果读一下沈括记述出使辽国经历的《八国别录》，当会对其心思心专、力可举国、情能擎天的气魄深有感悟。