第四章 江汉新贵（B.C.770—B.C.645的楚国）
　　一
　　
　　齐国擎天柱管仲死掉，齐国由此气沮，齐桓公曾发八国兵马讨伐过的楚国，日渐成为江汉流域的明星。在随后的年岁里，楚国越发狰狞，很快成为吃人恐龙的主角。我们不得不花些功夫研究研究它。
　　
　　关于楚国人种，多愁善感的牢骚大 王屈原先生在《离骚》开篇就做了自我介绍：“帝高阳之苗裔兮，朕皇考曰伯雍”，说楚族是华夏族贵胄。不过，我怀疑他这是给自己脸上贴金。诚然，楚王族先祖是从北方迁徙来的，但渐渐跟当地蛮族杂交得不成样子了（就像兑了水的酒）。楚王族祭祀东夷先祖祝融（火神爷），参拜东夷精神领袖大舜，可见他们和东夷沾秦，而且还以凤为图腾，这也是东夷族的logo。楚国姓“芈”（读米），这个字够难认的，“芈”看上去像羊，听上去更像老羊叫唤，估计跟羊图腾的西羌又能几竿子打得着（羌字是羊字的变体）。楚王的名字都是“熊”字打头，似乎掺进了西北熊图腾文化。看来楚王族跟四方大神都沾亲带故，像伊索寓言里那个打扮不伦不类的乌鸦，用百鸟羽毛满身子满脑袋插上，最终成为大家眼里的异类。
　　
　　由于地域隔绝，文化上受歧视，于是南蛮之地的楚人就成了大家开涮的靶子，买椟还珠啊，刻舟求剑啊，画蛇添足啊，以子之矛陷子之盾啊，这些傻瓜故事，都安在楚人脑袋上了，把傻乎乎的楚人编排得简直可爱。
　　
　　其实楚文明有落后处，也有领先中原处，比如弩机的最早发明就在楚国，楚国也在金属冶造上狠下功夫，制作的剑长达一米（屈原所谓“带长铗之陆离兮”），是战场主打武器，猛士肉搏主要指着它了。而北方的剑，才半米长，并不“陆离”，是辅助兵器。
　　
　　楚国文化更是一颗风采异呈、璀璨夺目的瑰宝，楚国的诗歌、绘画、舞蹈、服装，都特有浪漫灵气，楚国青铜器精美绝伦，比同时期的希腊好，漆器、乐器迷人眼目，都是中原所做不出来的灵异风格。并且楚人后来在铁农具的使用、灌溉业、行政县制度等方面，也领先于中原。
　　
　　但楚国历史上的第一章并不显赫，甚至十分艰难。楚国蜷缩在山地与平原之间，楚人生计艰难，文化落后。“跋涉山林，以事天子”是早期楚君疲于奔命的生动写照。楚君族的祖先叫做“鬻熊”（念“鱼”）。鬻熊是个大学问家，讲话非常让人听不懂，他的言行被记录在《鬻子》一书里，后来被追认为道家鼻祖。鬻熊因为学问大，就当了周文王的老师，凭了这个阴德，他的曾孙熊绎被周成王封为第一任楚国国君，时间是在公元前十一世纪，但他级别很低，是“子爵”，叫作“楚子”。
　　
　　在第一任楚子的时候，楚国不过是一个方圆百里的弹丸小番，定都丹阳（湖北西南部的秭归，三峡底端，王昭君和屈原的老家，出美女的地方)，如今它已经淹没在三峡水库里面，和鱼在一起了。楚国人当初就这个水库底下，为了给周天子弄点土特产譬如苞茅，作为上贡的贡品，楚子满山林里乱跑，采那些山货。（跋涉山林，以事天子。）
　　
　　每当周天子召集各地诸侯开会，楚子就背着苞茅、棘枝等山货，也去了。苞茅是给周天子编作滤酒器用的，棘枝是给周天子作箭杆的原材料。等到了周天子祭祀仪式开始前，楚子帮着在下面打杂，像祥林嫂那样忙碌，用自己带来的苞茅，亲手过滤酒汁。周天子的一切高级酒，特别是给祖先喝的高级酒，必须全用苞茅过滤，必须让楚子动手亲自过滤，他是专业人员啊。
　　
　　
　　当祭祀开始，其他重要的诸侯都在堂上坐着，干了半天活儿很累的楚子（作为堂堂的楚国国君）竟没有资格上去，而是立在院子里火堆旁干杂役，看着别让火灭了。跟他一起看火堆的还有鲜卑族长，俩人一起看着上边人喝酒，自己却一点地位都没有了。
　　
　　但是楚子有志气，楚子和楚国人民一起艰苦奋斗，亲手改造自己的家园。“筚路蓝缕，以启山林”，这个成语就是描述楚人上山下乡，开荒砍树的场景。筚路，是用荆山的荆条编成柴车，蓝缕就是这些先民们破破烂烂的衣服，够清苦的。因为地僻民贫，荆棘丛生，所以楚人雄悍，跟同时期希腊斯巴达人有一比。所谓天上九头鸟，地下湖北佬，楚人刚劲，有倔脾气，是个敢于跟你玩儿命的民族。
　　
　　后来，楚人砍着树推着车走出秭归山地，向东两百公里，看见风吹稻花香两岸的万里长江，一下子就抱定了这条大姨河再不肯回山里去了。楚国迁都到了江陵（“千里江陵一日还”是也），在长江北岸，武汉左边。楚国人管自己这个新国都叫郢都。
　　
　　吃着武昌鱼喝着长江水，没完没了地兼并没完没了地“打吃”，楚国把周邻小国都划拉进自己版图，到了东周中期的楚成王时，他们已是“楚地千里”，以湖南湖北为核心，疆域西北到达武关（今陕西商南西北），东南到昭关(今安徽含山北)，北到今河南南阳，南到洞庭湖以南。在整个春秋时代，楚国灭国数量最多，成为春秋第一大国！等到了战国时代，楚怀王攻灭越国，统领江苏浙江，总计开疆五千里，为国八百年，襟带整个长江流域，中国的统一有一半是由楚国完成。