九
　　
　　回顾东周初年（公元前八世纪末期）诸侯争战之第一赛季，郑庄公的成绩，首先他逼服陈国，获得半分，又连败宋、卫、蔡三国，破许国，积4分。郑庄公以4.5总积分在河南小组赛区出现，参加与国家队（周桓王军）角逐，迫使国家队领队周桓王受伤下场，郑庄公遂光荣获得本赛季全国冠军，风光无限。
　　
　　但此次诸侯大战，未邀外省队参加，其于运动史上的成就，就不是非常醒目。不过，郑庄公仍然是河南群众的骄傲。当此之时，河南是中国的核心，开化最早。向西，是陕西一带，那里的秦国方才建国不久，华狄杂处，荒远而落后，基本没资格参与中原赛事。向北，山西的晋国，晋国的公亲贵族们正忙着窝里斗，你砍我，我砍他，大搞阶级斗争，无暇参与中原政治。向南，长江沿线湖北地区的楚国，被鄙视为南蛮，尚不能逐鹿于中原，长江下游江浙地区的吴越，则落后得连车轮子都没有，根本上不了桌面。向东呢，山东的齐鲁，确实都是大国，地富民丰，但他们在郑庄公眼里是睡狮，此刻平静，还没到咬人的时候。所以，全国诸侯都碌碌无为，时无英雄，遂使郑庄公成名。
　　
　　郑国的地盘，其实并不大，而且郑国是个外来户——是随着周平王东迁才从陕西挪到中原来的。作为新移民，老郑必然与中原老住户（宋卫陈蔡）之间，为了争地盘而矛盾重重，从而引发出前述连绵不断的小战——这就像班里的新同学要被老生欺负一样。作为新同学，郑庄公知道求助大哥，他采取与东方大国齐鲁交好的办法，获得外援，遂在与周边小国的搏斗中频频占据上风。这也是一种“远交近攻”吧。
　　
　　然而郑庄公也有两个重大失误，一是过分以力服人，没有适当辅之以德，对待诸侯只是打过，而没有去帮助和做好事过。二是对待中央政府态度过激，导致周桓王来打他，弄得自己脸上很黑，国际威望也打了折扣。而下一赛季的冠军齐桓公，则比较聪明，知道利用天子名势，适时推出了“尊王攘夷”口号，大获人心。
　　
　　相比之下，郑庄公的战略研发还是差了那么一截，未能跻身于春秋五霸之列，只能号称“小霸”或者“初霸”。然而郑庄公确实是河南诸侯第一人，此后的河南诸侯，包括郑国，全都肾虚得不可救药。原因很简单，河南地理位置是天下中央，围绕它的东西南北各大诸侯间进行战争，军队都要打河南经过。所以河南成了我国版图上的巴尔干地区，古人称之为“四战之地”，四个方向都是敌人，变成敌人们军事演习的靶场。大家有炸弹，都跑到这里来扔，河南诸国给炸得七零八乱，一直不能生息壮大。
　　
　　所以河南境内的陈、蔡也好，郑也好，宋、卫也好，在后来的春秋史上，受够了四邻诸侯的夹板气，哪个邻居省份的诸侯强大了，他们就附属哪个邻居，别的邻居不干了，合伙来打他们，他们又紧着给赔礼道歉。“朝秦暮楚”这个词，说他们最合适。河南诸侯遂被逼出了一种圆滑的行为风范。