文：高云萍

何俊编“余英时英文论著汉译集”四种对于学人全面了解余英时的学术，其意义之大是无庸置疑的——以前国内学界绝大多人看不到余英时的英文论著，这套书无疑起到了补缺的作用。因为余英时中英文论著由于受众不同而侧重有异，中文著作侧重在向汉语读者介绍国际学术研究状况，英文论著则侧重在向英语读者介绍中国学术状况，但都是对国内外学术问题的回应。汉译集四种中甫出的第二种《东汉生死观》回应了英语学术界“佛教传入前中国没有来世观念”这一主流看法。

《东汉生死观》收有余英时1962年在哈佛大学的同名博士论文《东汉生死观》，另外，还收了同一主题的一篇名为《早期中国来世观念的新证据》的书评（1981年）和一篇名为《“魂兮归来”》的论文（1987年），这是他在1978年回国考察获得新的考古资料后，为同一问题所做的进一步证实。在时隔20年后作者仍执著于这一主题，除了考古新发现的激发，更多的是对这一主题的关注和坚持。他凭一个身处异国的学者的敏感，在异质文化的对照下，坚持构建中国文化传统的特色。博士论文《东汉生死观》阐明的就是中国在佛教传入前有来世观念。这与李约瑟的观点相反——他认为中国古代思想中没有天堂和地狱，只有在佛教传入后，情况才改变了。因而，在20年后获新材料时，余英时再次行文申明，“说中国固有的天堂或地狱观念不同于佛教是一回事，认为中国人精神中的天堂或地狱观念完全是外来的则是另一回事。”(第122页)他以实证性研究证实了自己所言：“我自早年进入史学领域之后，便有一个构想，即在西方（主要是西欧）文化系统对照之下，怎样去认识中国文化传统的特色。”说明他对中国思想进行的现代诠释，基本上是对西方思想的挑战的回应。