2006年9月6日，日本天皇次子文仁亲王秋筱宫妃纪子在东京生下一名男婴。日本第三代皇室成员中出现首位男性继承人，但关于女性是否能够继承皇位的争论却并未由此平息。

    日本皇室的历史可以追溯到公元前660年，神武天皇是日本第一位天皇，至今已经拥有2666年的“高龄”。“明治维新”后，当时的宪法规定天皇“神圣不可侵犯”。1945年，日本战败，当时的裕仁天皇宣读投降诏书，次年“天皇非神”宣言发表。1947年，日本和平宪法剥夺了天皇的实际权力，从此后日本皇室只是日本国家的象征，不再实际掌管国家。

    1989年，明仁天皇继位。他与皇后美智子共有两子一女，皇太子德仁和文仁亲王以及纪宫公主清子。德仁皇太子和太子妃雅子育有一女，敬宫公主爱子；文仁亲王和纪子妃此前有两个女儿；而纪宫公主去年下嫁给公务员黑田，成为平民。

    1993年，德仁皇太子和外务省漂亮才女小和田雅子成婚，他们传奇般的爱情故事一时传为佳话。优雅美丽的雅子受到了日本民众的欢迎，甚至被誉为“日本的戴安娜”。然而，成为太子妃的雅子，一直承受着巨大的压力。尤其是成婚8年，她才生下了一个女儿，雅子的压力变得更难以负担。2003年12月，雅子被宫内厅御医诊断罹患“带状疱疹”，整整静养了将近2年。

    2004年，德仁皇太子公开表示，妻子雅子不想再尝试适应皇室的生活，暗示其将放弃继续怀孕生子的努力。同年，日本首相小泉纯一郎成立一个专门委员会打算修改宪法，允许女性继承皇位。根据日本《皇室典范》第一章第一条，皇位只能传给男性继承人。针对皇太子的没有男性后代的现状，日本国内起了要求修改现行法律的呼声，取消继承人的性别限制，今后一律由天皇的长子（或长女）继承皇位。他们认为，此举不仅可以彻底解决皇位继承人问题，而且能够尽早确立储君，使之有足够时间学习如何扮演国家元首的角色。然而一部分人依然要求坚持现行典范，他们认为如果由母系后代继承皇位，会动摇天皇血统的“纯正性”。其中官房长官安倍晋三也站在这一阵营。更有甚者提出要求皇太子纳妾以获得男丁或者由天皇旁系皇族男性亲属继承皇位。2006年，日本媒体报道了文仁亲王的妻子纪子妃怀孕的消息。小泉推迟修改宪法。



2005年12月16日拍摄的日本明仁天皇的全家福照片



日本皇太子德仁和他的妃子小和田雅子1993年6月9日结婚时的资料照片



2001年12月8日，日本皇太子妃小和田雅子在东京宫内厅医院门前怀抱新生的小公主敬宫爱子。
这是小公主诞生后首次与公众见面。



2005年11月24日，日本皇太子德仁、皇太子妃小和田雅子和女儿爱子在东京的一个花园内摘橘子



2003年6月19日在东京拍摄的雅子皇妃(右)和纪子皇妃的资料照片



1990年文仁亲王和妻子纪子按皇家礼仪在皇宫举行婚礼的资料照片



新婚的文仁亲王(左二)和妻子纪子(右二)与明仁天皇夫妇合影的资料照片



纪子皇妃2006年1月2日拍摄的资料照片



文仁亲王和妻子纪子以及两个女儿的资料照片



2006年8月1日，文仁亲王和妻子纪子在东京前往拜见明仁天皇的资料照片



8月16日，在日本首都东京，明仁天皇次子文仁亲王秋荻宫(右一)陪同妻子纪子(右二)到达医院
已怀孕9个月的纪子当天住进医院，为她第三个孩子的降生做准备



2006年9月6日，日本歌舞演员在东京手捧米酒庆祝纪子皇妃生下男婴



2006年9月6日，两名日本女子在东京街头阅读纪子皇妃生下男婴的新闻



2006年8月18日，在荷兰首都阿姆斯特丹郊区阿珀尔多伦的皇家别墅，日本皇太子德仁一家(左二至左四)与荷兰王储亚历山大一家(右一至右四)及荷兰女王贝娅特丽克丝(左一)合影留念。应荷兰王室的邀请，日本皇太子妃雅子(左三)在丈夫德仁(左四)和女儿爱子的陪同下17日抵达荷兰，开始为期两周的疗养休假。