Etta James到芝加哥求发展时,曾经爱恋过六十年代知名的灵魂乐团 Moonglows 主唱Harvey Fuqua (另团员是 Marvin Gaye),当时年轻单纯的她无法不耽溺在自己对 Fuqua 的单相思中。她当时发片的曲子「If I Can’t Have You」,还曾经与 Fuqua 甜蜜合唱过。尔后 Fuqua 赴底特律加入 Motown 唱片公司,娶了老板的女儿,二十一岁面临失恋打击的她,陷入海洛因毒瘾的梦魇,一直到七零年中期才慢慢戒掉。
Etta James原名Jamesetta Hawkins,为了便利歌迷记忆,打响新人第一炮,被当时挖掘她的灵魂乐手 Johnny Otis 改名为Etta James。
Etta James四十年来美国黑人女性歌手长春树。从福音诗歌,草根节奏,灵魂乐,爵士乐,她惊人的 cross-over 的程度,简直可以和Aretha Franklin、Dinah Washington 比美。这名被誉为灵魂乐黄金时代最重要的女歌手至今已经六十八岁,仍与 Private Music 签约,继续活跃于乐坛。
Etta James于1938年1月25日在洛杉矶出生。 五岁时就加入 St. Paul Baptist Church「最大、最坏、也最正点」的诗班「亚当回音」(The Echoes of Eden),影响了Etta后来声如洪钟、活力充沛的热力唱法。年幼的 Etta 常听母亲放 Billie Holiday 的唱片,且跟随母亲一起去洛杉闹区的戏院看当时西海岸知名的Stan Kenton 大乐团表演,对于该乐团的白人歌手June Christy 柔美的嗓音羡慕不已。一九五零年, Etta 随家人迁居旧金山,与姊姊Abbye、朋友Jean Mitchell成立一个玩票性质的歌唱团「Peaches」(后来 Peach 成为 Etta 的小名),唱一些当时广为流行的节奏畅销曲。
在灵魂歌手 Johnny Otis 的协助下,Etta James 正式踏入流行歌坛,她先与 Otis 录了一些歌曲,后来与Richard Berry合作发行个人第一张专辑「The Wallflower」。有趣的是,唱片中有首原名「Roll with Me Henry」的曲子,由于许多广播电台认为「Rock」与「Roll」都有性暗示意涵(所以摇滚乐曾经被认为是猥亵的代名词?),曾经一度禁播,后来改名为「Dance with Me Henry」才得以过关,这首曲子让当时年仅十七岁的Etta James一举成名,快速爬升到节奏;的排行榜。
六零年代Etta James从Modern转战Chess 唱片公司,在制作人Ralph Bass和Billy Davis 的协助下,至少录了二十几张极受欢迎的灵魂与节奏;歌曲。她在Chess的精选集,历经唱片的数字革命已经翻了两翻,从早期单纯的CD re-issues到现在的Chess五十周年纪念唱盘(Tower 钱庄有售,但请货比三家免得伤钱),后来买下Chess的MCA每压一张她的精选集,一定有种印钞票发横财的感觉。究竟有谁,有谁能够抗拒Etta James掏心掏肺、情感洋溢,血泪交织的唱腔?曾经付出至深至爱,却又得不到所爱之人响应的苦痛.
Etta James 忘情的感情宣泄与奔放热力,让人深深迷恋不已。她曾经是个叛逆的女孩,违抗母亲的愿望跑去唱「靡靡之音」,唱腔被媒体称之为「bawdy」(猥亵)。但如同所有在六零年代成长者,Etta 究竟只是一个搭上灵魂乐潮,有唱歌天赋的女人。她唱「All I Could Do Is Cry」、「I’d Rather Be Blind」时,在背景和声「嘟娃、嘟娃」的响应下,泣诉男人的无情与失恋的苦痛。难得的是,迥异于早期爵士女歌手,Etta并非自怨自艾,她控诉着社会的无情,借着嘶吼把愤怒唱出来,「Tell Mama」是活泼自信的;「Something’s Got A Hold on Me」则深受童年参加诗班,演唱福音诗歌的影响。