宦官俗称太监，是在宫廷中服务的阉人。宦官在古代中外的历史上都有记载。据传说，宦官在西方是亚述的一位美丽贤妃所创，是在创造新亚述的西密拉米斯时开始的。古希腊被称为历史之父的希罗多德曾说纪元前6世纪时，任用阉人是波斯的风俗习惯，而且波斯人认为宦官很忠诚，比一般人更值得信赖。

过去，在中国的历史文献中发现的最早记载是，春秋时代周朝王室东迁之际就有了宦官，时间大约是公元前8世纪。可是，根据20世纪对甲骨文的研究，甲骨文上有“ 羌” 的字样，是阴茎，则表示切断，羌是殷朝西方的西藏人。这片甲骨文是叙述殷朝的武丁王将抓来的羌人阉割后变成宦者以祭神。武丁王的时代大约是公元前1300年，由此可知中国公元前14世纪就有宦官存在，这片甲骨文可能是至今世界上最早的宦官记录。

宦官的出现，本来是由于古代君主内宫后妃婢女众多，可是又不能没有男子服役，所以就阉割一些男子使他们入宫，既能使唤，又避免了可能发生的混乱的性交活动。这种情况在阶级社会中出现，实在是十分畸形、丑恶和残忍的。有些人被阉割后做宦官，是被迫的；但后来一些人为了生计或为了飞黄腾达，也自宫以荐。宦官本非正式官员，不得干预政事，但由于他们中的一些人比较接近皇帝、皇后，得到这些最高统治者的宠信，有时也以国家大事和他们商量；在封建统治集团内部的权力斗争中，当皇帝或一些贵族感到力量单薄时，也往往借助一些宦官的力量以克服危机，因此，在中国的历史上，宦官常常形成了一股政治力量，不仅能左右帝王的生活，而且能决定国家的命运。在中国历史上的宦官中，固然也有忠贤之士，但更多的是助纣为虐、为非作歹、甚至酿成大乱的卑鄙小人与阴谋家

古代的性压迫和性剥削不仅是对女子，也有对男子的，太监制度就是一个主要表现。太监又叫宦官、宦者、阉人，就是生殖器被破坏、失去了性交能力和生殖能力后留在宫中服役的男子。古人把生殖器官看得很重，从近几十年来的考古挖掘中发现，古人在人葬时，往往头上戴了面具，阴部则有护阴盖片，这是因为古人认为头和生殖器是人体的两个最重要的部位，死后还要加以保护。在古代，杀头是最重的刑罚，宫刑（割去生殖器）则是次重的刑罚。太监们被迫（由于贫困或被俘等原因）割去生殖器而在宫中服役，这当然是一种性压迫。绝大部分太监都很可怜，生理残缺，做牛做马；但也有少数太监进入了统治阶层，作威作福，鱼肉百姓，而且因为他们的生理畸形影响到心理畸形，所以更为阴险可怕。为什么要把男子阉割后送进宫去服役，一般有两个原因：一是后宫女子成千上万，而男子只有帝王及其子孙，绝大部分妃嫔和宫女没有或很少有和男子接触的机会，从而处于性苦闷和性饥渴之中，后宫如果有其他男子，无疑地会有极大的危险；可是，后宫中又有不少差使又非宫女所能胜任，所以，让被阉割的男子进后宫服刑，这似乎就“保险”了。二是有些帝王认为宦官比较忠诚。早在公元前6世纪，塞鲁士大帝就认为，阉奴和他的家庭脱离了关系，自己又不能结婚生育，没有亲情瓜葛，这种人最能效忠于他的主人，是最忠的仆人。他说：“在主人遭遇不幸时，没有谁比阉奴表现出更大的忠诚来。” 中国古代皇帝也有这样的话：“中人（指太监）无外党，专精可信任”据20世纪对甲骨文的研究，中国的太监从殷代就有了。甲骨文上有“ ” 的字样， 是阴茎，则表示切断，“羌”则是殷朝西方的少数民族。这片甲骨文是叙述殷代的武丁王将抓来的羌人阉割后成为宦者以祭神。这片甲骨文可能是迄今世界上最早的宦官记录。在古代中国，阉割和宫刑有很大关系。后世一般认为宫刑至少在夏禹以前就已出现，其最初的作用是惩罚不正当的男女性关系，即“女子淫，执置宫中不得出；丈夫淫，割其势也。”①《伏生书》云：“男女不以义交者，其刑官。” 由此可以推见，宫刑是在一夫一妻制出现以后的事，否则，就不存在什么对男女不正当的性交关系的惩罚了。但是，以后在奴隶主和封建统治阶级残酷的迫害下，宫刑的范围扩大了，成为滥施惩罚、压迫民众的一种严酷手段了。这种扩大始于何时，目前已很难查考，但至迟到周穆王时，已规定“宫罪五百”②。在《周礼》中，宦官被称为阉、寺、竖。周朝时将受了宫刑的男子称为“寺人”。“寺” 是 “士” 、“寸”二字构成的，“土”是男性生殖器的象形字，史书所称“士人”即男人；而“寸”像一只手拿着一把小刀。“士”和“寸”合连一起就是用刀割去阴茎。
宫刑使用的范围越到后世越扩大。例如到了战国时期，《列子·说符篇》载，有人曾劝秦王以仁义治①班固：《白虎通》国，秦王说，“若用仁义治吾国，是灭亡之道。” 以后，竟将这些进言者处以宫刑。《史记·秦始皇本纪》记载，秦始皇造阿房宫筑骊山时竟发隐宫刑徒七十多万人服劳役，这里的“隐宫”是指宫刑，可见受宫刑的人有多少！宫刑在汉朝更为普通。汉武帝时就规定了某些死刑可由宫刑来代。汉武帝生性残酷，他在位时，正史上有记载的大臣受宫刑的就有司马迁、张贺、李延年等人。司马迁只因汉武帝在询问看法时说了老实话，为当时投降匈奴的李陵辩解了几句，“上以迁为诬罔，欲诅贰帅，为陵游说，下迁腐刑”。即处司马迁以宫刑。张贺因幸于卫太子，太子败，张贺也受了宫刑。东汉昭帝也曾下诏：“大逆无道殊死者，一切募下蚕室”。“蚕室”就是实施宫刑的地方，这又从法令上扩大了宫刑的范围。宫刑虽然演变成一种政治迫害手段，但仍和性有一定的联系，这就是使受刑者丧失性能力，从而断子绝孙，这在十分重视子嗣和后世香火的封建社会确是十分严酷的惩罚。在西周时曾规定了宫刑只适用于广大奴隶和一般平民，不适用于奴隶主贵族，即所谓“公族无宫刑，不剪其类②《周礼》秋官司刑。也”。“不剪其类”就是不断他们的后代，这说明了断其后代是施加宫刑最重要的目的，也说明了统治集团多么维护它自身的利益。此外，宫刑还有摧残受刑者的身体和精神的目的，使受刑者终生受辱，生不如死。例如，司马迁是个意志坚强、胸怀大志的人，可是每当他想起自己受宫刑的这一耻辱，都仍会发汗沾背，想“引决自裁”，不想再活了。宫刑如此残酷，当然会引起许多进步人士的反对。到了隋朝开国时虽然正式废除了宫刑，在以后历代的刑制上不见这一条了，但有些皇帝及一些豪贵仍凭自己的旨意任意施加，直至明、清。例如，明太祖朱元璋在他的《大诰》中就规定了许多严刑峻法，其中就有阉割为奴的内容。明洪武九年，南京皇宫营建勤身殿，只因有关官员把中等工匠奏为上等工匠，朱元璋大怒，竟然要把这两千多名工匠全部阉割，幸亏有人竭力谏止，才使这些工匠免遭惨祸。由此也可以看出，封建统治者施用宫刑是多么任意。在明朝，不仅朝廷用宫刑，某些高级将领也滥施淫威。据《万历野获编》记载，明英宗时，靖远伯王骥在征战中，竟将民间幼童阉割为奴，明英宋知道后并不干预，可见这种做法在当时是被允许的。以上的被阉割都是受暴力所迫。
但是到了明、清两代，有一些人却自愿“净身”，即自愿被阉割当太监，这主要是由于贫困所迫。例如，一直活到20世纪90年代的中国最后一个太监孙耀庭就是这样。他出生于光绪二十八年（公元1902年）十一月三十日，是河北省静海县人，家中十分贫困，又因土豪恶霸诬陷、冤枉，父亲和大哥被捕入狱，全家被迫流落他乡，实在活不下去了。在这种情况下，孙耀庭自愿“净身”入宫，认为这样才有报仇的希望，小小年纪的他面对家庭的反对竟说如果不许他这么做，他就不活了。20世纪60年代，北京有些文史专家召集了15位老太监座谈，他们谈了这方面的一些情况：任福田说：“那年头，河北省的青县、静海、沧州、任丘、河间、南皮、涿县、枣强、交河、大城、霸县、文安、庆云、东光，现在北京郊区的昌平、平谷，还有山东省的乐陵，都是出太监的地方。太监都是劳苦人出身，为生活所迫，指望把孩子送进宫内，有条活路，将来也得些好处。马德清说：“我是天津南青县窑子口人。父亲是个卖膏药的，母亲是穷人家的女儿，拿‘房无一间，地无一垄，吃上顿无下顿’来形容我的家，也就够了”。“当太监真正‘出息’了的，一千个里难挑一个，可人总往亮处看啊！我有个姑母，她有个远房侄儿叫李玉廷，李玉廷的父亲也是穷人，可是自从李玉廷当上了太监，十几年以后，这一家就发了，买了地，拴上了几头大骡子。我父亲常常提到这个李家，下狠心也让我走李玉廷那条路。池焕卿说：“除了穷苦人被生活所迫，送孩子进宫当太监之外，太监的来路还有几条：歹人拐骗人家的小孩图得一笔身价，这是一条；专门包办施行阉割手术的人家，诱骗苦寒人，把当太监的好处说得大花乱坠，怂恿他们把孩子送进宫去，这是第二条；有的人犯了重罪，用‘净身’来逃避刑罚，这又是一条。千条万条，被送上断子绝孙这条绝路的，大都是贫苦人家的子弟。”阉割的摧残是十分残酷的。对强迫阉割的（如俘虏）做法十分简单、野蛮，当然死亡率很高。对自愿“净身”做太监的，据《宸垣杂识》记载，必须由有地位的太监援引，然后在证人面前立下“自愿阉割书”，这才请来阉割者，做手术前的准备工作，选一个吉日，首先要“净身”者清理大小便，然后关在房内，房间必须密不通风，使“净身”者决不受凉而感冒。在这三四天禁闭期间，绝对不能进食，以免有排泄的污物沾染手术后的创口，致使手术恶化，危及生命。正式阉割时，“净身”者被除尽衣裤，蒙上眼睛，手脚被绑得严严实实，有人还按头揿腰，防止他因痛极挣扎，流血过多而死。动刀前阉割者还要问他是否自愿，如果现在后悔了还来得及。只有获十分肯定地答复后，才能动刀。据《浪迹丛谈》记载，阉割要用烈酒来麻醉，使“净身”者喝醉而不觉痛，阴部还要涂满药油，这种药油也有麻醉作用。一切准备就绪后，就用锋利的刀沿阴茎的根部环而切之，深度需十分讲究，尤以阴茎下部及近睾丸处最难割，因为此处筋多，极易致命。割后即取出阴茎的海绵体，全茎只剩下两根管子，一为输尿管，一为输精管，输精管要盘曲起来塞入体内，输尿管要剪掉。割掉阴茎后当即敷以止血药，手术后四五天内不准饮食，半月不准见风。手术后一个月左右结痂收口，阴部只有一个孔洞。1870年，有一个名叫史汀德的英国官员在北京实地采访，把阉割的方法记得很详尽。他说，做手术的地方是一间破旧的小屋，叫厂子，位于紫禁城的西华门外，里面有几名刀子匠，他们没有固定的工钱，但却是政府认可的专家。他们的职业就是阉割，手术费每人六两纹银，负责到完全治好。可是“净身”者大多是穷人，有不少人无法事前付现银，所以要有担保人，手术费可以日后补交。另外一种方式是自幼破坏性功能。如果父母决定自己的儿子长大了要做太监，那么当孩子在襁褓中时，便由一个“特种”佣妇以一种特殊方法经常揉捏幼儿的小睾九，以破坏其性功能，使他的生殖器逐渐萎缩。随着年龄的增长，逐渐显出女性的特征，没有喉结，双乳突出，臀部隆起，声音尖细，行动扭捏，从而显出了太监的典型模样。阉割下来的阴茎被称为“宝贝” 。在中国，被阉割者对“宝贝”是十分重视的，因为“身体发肤受之父母，不可毁伤”。不得已而被阉割后，对“宝贝”也要妥善处理，一般有三种放置方法：一是盛以木匣，挂在梁上，寓“高升”之意，这也是阉割所追求的一个主要目的。二是送进家祠，因为身体是祖宗给的，割下来以后，还是要奉献给祖宗。三是被刀匠所收存，待被阉割者入宫后发迹了，再以银子赎回去。但是，不管怎么样，在太监死后，总要千方百计地找到“宝贝”缝在胯间，一起埋葬，从而以“全尸”、像个真正的男人那样“归天”，否则，无面目去见列祖列宗，而且阎罗王还会罚自己来世为雌性骡马。但是，太监临终时距被阉割已有几十年，由于各种原因有的“宝贝”已经遗失，他们就要做一个陶或瓷的阴茎以陪葬。“穿着灰色的袍子、黑色的裤子，身体如女佣般前倾，走路一小步一小步，声音比女人还细，肌肤艳丽，并不时地把手放在股间，眼珠子向上看人，这就是中国的宦官。

惨无人道啊！

历史的悲剧

做太监也不容易啊！