南北战争从1861年4月开始，至1865年4月结束。当时美国人口3140多万人，全美华人有35000多人。

　　当年约有50多名华人参加这场战争。美国有历史学者认为，参加南北战争的华人远远超过50人，因为很多华人使用英、美名字参加志愿军。南、北两军都有华人，以北方联邦军华人较多。

　　华人大多从事后勤工作，例如担任炊事兵、搬运和协助救伤等。1845年在香港出生的李青，1861年南北战争爆发时16岁，同年以“托马斯”之名加入北方军，在宾夕法尼亚州第81志愿兵团服役。他后来转到纽约第42志愿兵团，参加过多次战斗，表现英勇。1864年他被南方军所俘，关押在乔治亚州的战俘营。

　　1865年4月，内战以北方联邦军获胜而结束，“托马斯”重获自由，但双目已近乎失明，领得军方退休金仅12美元，需靠在洗衣店工作维持生活。他去世时年仅46。

　　每一个参战华人都有自己的故事。他们的经历悲苦居多，广东出生的约瑟夫·皮尔斯是中国人，他却有3个故事：一说他是美国帕克舰长在中国海域搭救的孤儿，被收为养子：另一说其父以6美元把儿子卖给帕克舰长；还有一说是兄长卖弟，得款60美元娶妻，未知哪种说法可信。总之，华人对林肯打赢南北战争和解放约380万名黑奴，也作出了一些贡献。

但是华人的命运还是。。。唉。