蒋介石，名中正，原名瑞元，谱名周泰，学名志清。生于1887年10月30日，浙江省奉化县溪口镇一个盐商家庭。其父蒋肇聪先后娶了三个妻子，蒋介石的生母王采玉为填房。王采玉生二子二女，长子名瑞元即蒋介石，次子名瑞青，养不到三岁病死，长女瑞莲，出生数月即夭亡，次女名瑞菊。

溪口镇有九百余户，蒋姓占绝大多数，是当地望族。蒋父生财有道，家境富裕，蒋介石从小就受到祖父溺爱，性格顽皮。

他三岁时，有一次将一根筷子插入自己的喉咙，想看能杵多深，虽然他发现杵进去不难，可要拔出来就不那么容易了。“弄坏嗓子了吧?”爷爷知道后焦急而又心痛地问他。“没事，我不还可以好好说话吗，我没哑。”他从床上一蹦而起冲爷爷大声叫道。

1892年冬天，他家屋檐下用来装水，有成人那么高的大水缸里的水，由于天冷而出现结冰，幼小的蒋介石非常好奇便跳进大水缸里。这一次兄长们都不在旁边，多亏水不深，等大人发现时，他浑身上下湿了个透，结成了冰，还吞了一肚子冰水，费了九牛二虎之力才被大人救了出来。

他家屋前有一条湍急的山溪流过，他特别喜欢游泳，常常跳入溪水嬉玩，多次险遭灭顶之灾，但他仍乐而忘返。中国传统的教育制度历来忽视体育，但对蒋介石来说，由于经常在乡间的小溪中游泳和外出爬山，使他从小就很快摆脱了孱弱多病的体质而变得体魄健壮了。

蒋介石童年好做械斗游戏，经常和一大群孩子，手持棍棒，到溪边沙石滩头去对练，直到有人被打的头破血流才一哄而散，并因此经常“祸及贤慈”。

幼时的蒋介石是顽劣异常的，人称“瑞元无赖”，这一点他自己并不掩盖，“六岁就学，顽劣益甚”，让母亲王采玉操了不少的心。

但好景不长，阔绰无忧的生活很快被打破，幼年的蒋介石早早地体验到“家变”的挫折和痛苦。

1894年，祖父蒋斯千撒手西归，次年夏天，父亲蒋肇聪又身染时疫而殁，面对分家时亲戚们的百般欺凌，孤儿寡母坠入了生活的低谷。分家之后，小女瑞菊、幼子瑞青相继夭折，更是给其母王采玉带来沉重的打击。据蒋介石成年后回忆，母亲“受到过很多委屈，饮泣吞声，无可申诉”。　但愈是艰难挫折，母亲王采玉就愈是发奋自强。她把自己全部的希望寄托在蒋介石的身上，虽然家境困难，但不叫蒋介石参加劳动，仍让他专心读书，“每当蒋介石离家去离溪口一百华里远的外祖父家去读书时，母子两人总是抱头大哭一场，很是凄凉。”
用蒋介石后来的回忆说：“中正九岁丧父，一门孤寡，茕孑无依。其时清政不纲，胥吏势豪，夤缘为虐；吾家门祚既单，遂为觊觎之的，欺凌胁逼，靡日而宁，尝以田赋征收，强令供役”，“构陷公庭，迫辱备至；乡里既无正论，戚族亦多旁观，吾母子含愤茹痛，荼蘖之苦，不足以喻。”

在那段日子里，他家境艰难，但母亲用铁一般的严规戒律管束他。从学业到做人都毫不放松，母亲只要觉得他没有达到自己要求的严格标准，就会毫不犹豫地打他。她母亲相信仆人的活儿对锻炼他的性格有好处，所以就要他每天干洗碟子、拖地板之类的活儿，以锻炼他的意志。

1900年，蒋介石见到邻村榆林的表妹，并产生了朦朦胧胧的爱情。王采玉知道了，自然是喜出望外，想着亲上加亲，但女方家人的一席话却给她当头一盆凉水。“瑞元那个无赖，还想做我家的女婿，谁肯嫁给他……”羞愤不过的王采玉心下暗想，你越是这样瞧不起我们，我们偏是要找一个最好的。

“对先母的记忆是不可磨灭的，她含辛茹苦地教育和哺养着我这遗孤。”

我们都能感觉到，在经历家庭巨变，遭到灭顶之灾后，是她坚强的母亲支撑着他们家，母亲用最原始，最传统，也最严格的思想观念要求他，教育他。他与母亲相依为命，稍懂世事的他，在这样言传身教下也懂得了自强不息的重要性，慢慢适应，甚至养成习惯。他“义犬”的性格也就可以解释了，我们都知道，他一生都非常强调忠孝节义，我们也可以从他对老母亲的态度上去体会，母亲当年的棍棒教育，他从来就没有想到过反抗，相反，他对一生对母亲都非常孝敬，几乎言听计从，绝不忤逆。

蒋对母亲的孝心，很有一套。

蒋介石曾感慨他说，要知道那时的清政权正处于最腐败的状况。腐朽的贪官污吏和堕落的显贵对欺压鱼肉百姓已习以为常。我家既无靠山又无权势、很快就成了他们欺凌的目标。苛捐杂税和不正当的劳役时不时地落在我们头上。有一次，他们在村公所前大庭广众之下欺负我们，我深感遗憾和痛心的是在场的亲友们一个个都见之而无动于衷。那时我家境悲惨，的确无以形容。我们家之所以能够免于倾家荡产，全亏了我母亲和她那善良而又坚韧不拔的品格。

有一本蒋介石的传记对蒋介石的这段辛酸的回忆讲得比较清楚：溪口的一个村民由于付不起粮租而出逃了，当地的官吏就将年幼的蒋介石抓起来，一直拖到村公所前，并威胁说要是他付不清那出逃的村民所欠的租子，就将他送进大牢，欠租最终还是由他家付了，因他后来很快就被放了出来。但这次借“皇上”的名义而使蒋母和她儿子蒙受的不白之冤和耻辱，对他俩都是一次沉重的打击。

后来，蒋介石经常将这件事称为“点燃我革命之火的第一颗火花”。