《沙家浜》是一部由京剧音乐与合唱、交响乐和表演相结合的作品。它保留了京剧《沙家浜》中几乎所有正面人物的唱腔，由传统京剧音乐中的京胡、二胡、打击乐加西洋管弦乐队，再加上部分民族乐器为之伴奏。演唱部分除了独唱、对唱，根据剧情需要在《序曲》、《坚持》、《奔袭》、《胜利》等乐章中，曲作者还创作了大量交响合唱段落，使整个作品不但具有京剧的韵味，还颇具恢宏的艺术感染力。

    钢琴伴唱《红灯记》、交响乐《沙家浜》把京剧交响化推向了极致，在京剧音乐交响化的原创上，运用了大型西洋乐队、声乐独唱及交响合唱的歌唱唱法，完美的表现出京剧的独特韵味、韵律，在行腔及咬字上，形成了范本式的舞台风格。它是一部特定历史时期的经典之作，为交响乐的民族化做出了贡献，具有较高的艺术成就，成为中国音乐史上的独特风景。

    《沙家浜》的故事内容讲述的是抗日战争时期，新四军某部在转移时，留下以指导员郭建光为首的18名伤病员，在沙家浜地下党联络员阿庆嫂的掩护下，隐蔽在芦苇荡中养伤，汉奸部队忠义救司令胡传魁和参谋长刁德一勾结日本侵略军搜捕新四军，阿庆嫂以“春来茶馆”老板娘身份与他们，进行机智的斗争。郭建光等18名战士伤愈后，在地下党的配合下，将胡传魁、刁德一及日军黑田等一网打尽，沙家浜又竖起了红旗。值得一提的是，最初被正式定为样板戏的正是交响乐《沙家浜》，而非京剧《沙家浜》，虽然后者的影响要大得多。