能象郭沫若一样和毛泽东诗词相和的人，只有一个柳亚子(1887-1958)。柳亚子不仅写诗5000多首，有“一代诗圣”的美誉；而且能紧随时代步伐，高歌猛进，自比“亚洲的卢梭”(柳号“亚卢”，后因“卢”字繁体难写，故改称“亚子”)，郭沫若则誉之为“今屈原”。
诗文和政治两得意的柳亚子，背后是耕读传家的柳氏家族。柳家族群繁茂，且代代出秀才，对柳亚子的性格养成影响深远。柳亚子自己说：“大概我的名士脾气，是在十岁的时候开始养成的吧。”
一个诗人、一个狂人，从一个叫做黎里的小镇缓缓走来。
避难迁入 从苏州过平望，沿着京杭大运河，就到了苏南一个极为普通的小镇一一黎里。在过去，黎里以盛产丝绸和桑蚕出名。
黎里有一条仅三华里的河道，河道旁排布了252个拴船石。除拴船用，这些石头还表示这户人家的学识背景。告老还乡的官员，刻如意形状的拴船石；考学的，刻锦旗形状；有些在朝廷受了气，郁闷回乡的，也刻如意。沿着太浦河，在镇的北岸，浒径桥西首，住着柳亚子一家，他家河道的门口刻有如意形的拴船石。柳亚子12岁那年，柳家迁入黎里。
柳亚子的祖先农民出身，原籍在浙东的慈溪。柳氏的这一族祖先以务农为业，历史并不久远，仅能上溯到明末。在南明时代，有一位叫柳春江的，因兵避难，从浙东慈溪搬到江苏吴江县北晖镇的东村。这位柳春江，柳氏后人都称他为春江公。春江公二传心园公，从东村迁到北库，北库也是村落。心园公三传到杏传公。此时，柳氏大概已由自耕农转变为地主，也就自然读起书来。
此后三百年来，氏族繁盛，从农民转变为地主、乡绅，边耕边读，一直都是知识分子世家，而且每一代都出秀才，可惜始终未能出现显达的政治家和扬名文坛的诗人，直到柳亚子出现。
绰号“小和尚” 从东村迁大胜的柳氏始祖为逊孙公。小时候受哥哥欺负，父亲过世后，就到大胜港来。逊孙公最小的儿子叫柳数芳，号古楂。他就是柳亚子的高祖，是大胜柳氏在文坛上的开山始祖，也就是柳家第一代知识分子。而古楂的次子兆薰受父亲影响，也以诗文闻名乡里。
同治三年(1864年)，古楂公让兆薰去南京入闱应试，目的不是想飞黄腾达，官运亨通，实在是希望摆脱贫困，因为一般家庭如果不出一两个秀才，就会被繁重的徭役赋税压垮。20岁那年，柳兆薰进学成为秀才，连续参加岁考考绩都属上等，被举为贡生，相当于现在的优等生。柳兆薰凭此资格出任过一任县学官。告老回乡后，居家养晦，以道德文章孚乡里的众望，乡人有“老佛”之称。
此后，柳家每一代都出一两个秀才。高祖专门刻有一方印章传给子孙，文曰：有福读书。曾祖兆薰多次郑重地把印章拿出来，铃成印文，告诉子孙们高祖的期望，还解释说一个农家能够读书是一种幸福，对作诗填词不抱什么功利目的。可是他的儿子及孙子都只中到秀才为止，柳亚子的父亲也是秀才。因此，柳亚子一出生就被寄以重望。
柳亚子的名字叫“慰高”，是曾祖父起的。“高”是高祖古楂公。曾祖父孝思心切，仰体古楂公守先待后的盛心，希望后辈中能够多出几个人才，至少也要保存书香一脉。于是柳亚子父亲和叔父的名讳是“念曾”与“慕曾”。而柳亚子和堂弟的学名是“慰高”与“冀高”。“慰”是安慰的意思，“冀”是希冀的意思。柳亚子的号叫“安如”，是父亲替他取的，“高而能安”。
曾祖父亲昵地叫柳亚子“小和尚”，据说是怕他养不大。对于这位曾祖父，柳亚子曾感激地说：“他对于我的恩德，实在太大，而他对于我的印象，也实在太好。”
曾祖父在年老时，渐渐觉得精神不济，而对柳亚子又是抱着非常期望的，他常常说道：“我老了，也不指望小和尚发科发甲，我只要能够看到他上学的那一天，就心满意足了。”当时封建的脑筋，在母亲膝下念书是不算数的，一定要请了老师，拜过孔夫子，才算正式上学。曾祖父也不能免俗，可惜的是，柳亚子正式上学的前一年，曾祖父就悄然过世。
有福读书 柳家的子弟不忘高祖的期望，很早就读书。早在三岁，柳亚子就站在大红漆的立桶里面，跟从母亲费漱芳开始认字。费漱芳也是书香门第，其父费吉甫是翰林，她自己也师从名师，可算是清代大名士袁子才的三传弟子。柳亚子熟读的唐诗三百首，就是由费太夫人在膝前口授的。而且他还读得很高兴，每天像唱山歌般。
而几位私塾却并不高明，五年内一共换了六人。其中的一个王云孙老师喜欢喝酒，还偷偷请柳亚子喝；他很能下象棋，又偷偷教柳亚子下。柳亚子随后又结交了堂弟冀高的黄子城老师。而黄老师则善种菊花，不知去哪弄了很多菊秧来，种在柳家的天井里，秋天来时花开得非常好看。柳亚子与王黄两位老师把酒看花，模仿名士吟诗清谈，十分得意。完了，他还去黄老师那里津津有味地听老师讲说《聊斋志异》里的狐鬼故事。柳亚子自己说：“大概我的名士脾气，是在十岁的时候开始养成的吧。”柳亚子12岁时(1900年)，八国联军进攻北京，西太后挟持光绪蒙难出奔。面对动荡的社会，柳亚子颇自命不凡，撰写了《上清帝光绪万言书》。这篇文章如果流传出去可是要杀头的，但柳亚子的父亲看了，却并不害怕，还点点头说孺子可教。
14岁时，柳亚子在父亲的陪同下，与舅舅费仲深一起去吴江县应童子试及第。三场下来，舅甥俩名次难分高下，主考官一时难于决断，但因为柳亚子是外甥，得让舅舅一下，为此，主考官还请柳亚子父子每人吃了一碗鸡片火腿面作为补偿。县考结束后，柳亚子去苏州应府考和道考，这才算中了秀才。倘使曾祖父冥中有知，一定不会再叹息柳氏子弟没有出息。更何况这位新科秀才还是他心爱的小和尚。
柳亚子的四个妹妹就不像柳亚子那样有福读书了。父亲去世后，母亲就做主把四个人都订了婚。二妹公权国文很好，高小毕业后，母亲不让她外出求学，未读几年书，便出嫁了，一出嫁便得生小孩，一生小孩便完结了。柳亚子说，公权是牺牲于养小孩的一个可怜虫，把她文学的天才给生生摧残掉了。
但是，柳亚子却不稀罕当个秀才、在苏州城结交了一些进步知识分子后就不想考举人了。巧的是，柳亚子1902年中秀才，过三年去考举人的时候，科举在1905年就取消了。曾祖父没有预料的是，在他死后不到20年，国家发生了巨大变化，他所爱护的封建社会已经急剧崩溃了。
柳氏分家 早在清光绪二十四仔(1898年)，柳氏开始有了分家的念头。
那一年，柳亚子的祖母、外祖母、长妹接连去世。家人觉得形势有点可怕。另一方面，柳亚子的几个叔父们，都去上海见了大世面，觉得要做一点事业，还得到都会中去，至少要在市镇上住，这样生活才能热闹一些。乡村淳朴的空气，再也不能吸引少年子弟们的心了。但家族中也有保守派，柳亚子的父亲和六爷、中爷对聚族而居的兴趣特别浓厚，不赞成搬家。
到了这一年的春夏，事情却大坏了。保守派的主将六爷和中爷先后因病逝世。按迷信说法，龙翻身的谣言更厉害了。搬场的大局看来是定了。而更加咄咄逼人的是，那一年旧历中元，柳亚子的二姑母从黎里来大胜，也染病身亡。于是，一百多年聚族而居的大胜柳家，就此像大树倒下，猢狲尽散，飞鸟投林，各奔前程去了。民国纪元前十二年，也正是义和团运动闹得一团火热的时候，柳亚子一家迁去黎里。在这里，柳亚子开始集南社，走上了以文学救国的道路。
文明结婚 “怀抱平生马克思，最难燕妮更艰危，苍从满眼成何济，青史他年已有辞。”
这是1946年柳亚子在重庆为夫人郑佩宜58岁生日作的一首寿诗。柳亚子与郑佩宜感情甚笃，他们的文明婚礼曾轰动整个盛泽。
1906年，正是秋风送爽、桂子飘香之时。柳亚子和郑佩宜在吴江盛泽举行文明婚礼。郑佩宜的父亲是个商人，是盛泽商会会长。他还在家里办了一个学校，教邻居、亲戚识字。郑佩宜也常常拿了个小板凳听课。两人举行的是上海的新式婚礼，而且是在女家结婚。郑佩宜头上不带头面，不盖四方红巾。柳亚子穿长跑马褂，不牵长长的红绸。向长辈行礼后，互相鞠躬，婚礼完成。婚后不久，柳亚子把“平生不二色”一语请人刻成介方印章，作为立身行事的座右铭，开始了他“屈原式”的救国生涯。
此后50余年，夫妇俩晨昏相伴，患难相依。柳亚子的脾气刚强固执，惟郑佩宜能以柔顺忍耐克服之。柳亚子忙于参加革命活动。郑佩宜则追随支持，协力襄助。
蒋介石叛变革命后，柳亚子就回到故乡黎里，在周赐福堂的“磨剑室书斋”里写出了一篇讨伐蒋介石的檄文，蒋介石非常愤怒，决定将他除掉。1927年5月8日晚上，张群奉蒋介石密令，带领一团兵，从上海窜到黎里，把周赐福堂包围得水泄不通。郑佩宜立即意识到有人来抓柳亚子，便让他藏身在楼房夹壁中。当国民党士兵蜂拥而入的时候，柳亚子已不见踪影。第二天，柳亚子扮做乡下人模样，坐小船至上海，郑佩宜带着孩子亦至上海，然后一同亡命日本。
抗日战争期间，柳亚子携郑佩宜避居香港。珍珠港事件发生后，柳亚子又要逃避香港，郑佩宜不便同行。当时友人劝她回上海，但她再三考虑，还是决定回内地，之后辗转惠阳、龙川、曲江。历时半年，终于到桂林与柳亚子重聚。两年后，同赴重庆。
在动荡复杂的时代，郑佩宜随柳亚子过着萍踪不定的生活，不以为苦。
家学教育 他们的家庭是个民主的家庭，柳亚子把郑佩宜称为校长，其他都是她的学生。柳亚子是大学生，还有三个小学生，都归校长管。大、小学生之间，是习诗文的朋友。
柳亚子常把长子柳无忌唤为小友。在柳无忌去上海读书以前，柳亚子为南社主任，事无大小巨细，都一手包办，在家中忙得不亦乐乎。于是柳无忌这个小友帮忙他做点小事情，如在发出给南社社员通知书时，柳无忌就坐在书桌旁为他粘信封，贴邮票；柳亚子收集吴江文献时，从朋友那里借来乡里的前辈文人所写的诗文，柳无忌就帮忙抄写。
柳无忌喜欢集邮。柳亚子交友广天下，朋友来信，他总是连信封一并保存，数十年下来，积存了好几十只箱子给儿子。柳无忌弄邮票的时候，柳亚子就从箱子里找出成百上千的信封，把邮票剪下来，然后做检对、取舍、辨别、品相。如果发现一枚前所未有的邮票时，柳亚子也和儿子一样的高兴。
父子俩最嗜下棋，下棋足有家学渊源的，柳亚子的父亲和叔父都嗜好下棋。俩人下围棋最多，也最认真，有时不免紧张起来。柳无忌38岁生日时，柳亚子赠给儿子的诗中还提及此事，有句：难忘偕隐他年约，犹记争棋少日狂。那次争棋，柳亚子生气了，为的是一不小心，给无忌偷吃了他的一个白子。
柳亚子不忘“有福读书”的祖训，很关心孩子的教育。柳亚子常说他字写的不好，要孩子们别学他。在磨剑室书房旁边，有一张特制的矮桌，抽屉里放着毛笔和字帖，矮桌上面是一块金砖，柳亚子和他的孩了们每天都用蘸着水的毛笔在上面练字。署假，柳亚子亲自为柳无忌讲授《楚辞》与《又选》。日本避难时，柳无忌的妹妹柳无非和柳无垢失学。柳亚子亲自给她们上课，《左传精华》、《曼殊诗集》、《磨剑室诗》，几无闲暇.他还不惜出巨款，把无忌送去清华学校，毕业后有在美国读书5年的机会。此后无非、无垢相继赴美求学。
兄妹三人学着父亲的样，常写一些短文，都收在《菩提珠》里，献给他们最亲爱的父母。
文脉分流 “英雄末路作诗人”是高祖古楂公传后的又一印章。早年的古楂公是宏大抱负的，他总认为应该出来干些治国、平天下的事情，而读书写字只是穷途末路。但当不能治天下的时候，只能边耕边读，安分守己地过一生。
柳亚子祖上几代想兼济天下，但始终隐而不露。到柳亚子这代才露出来，但也只能是屈原式的救国。柳亚子活动的重心是“隐”还是“露”，自接影响了他儿女的道路，当然也有时代的因素。
在三兄妹中间，柳无忌继承了柳亚子的文学，柳无非基木上是家庭妇女型的，柳无垢在政治思想世界最靠近柳亚子。柳无忌1907年出生，20岁时到美国留学。1920年代，柳亚子在南社交友作诗，辛亥革命失败后，结过酒社，有过8年沉沦。“英雄末路作诗人”，柳无忌受此感染，选择文学而独善其身，成为一个温文尔雅的学者。
1924年夏，为鼓励儿子把《哀希腊》诗译为白话成功，柳亚子从家藏书籍内找出拜伦《哀希腊》诗的四种中译本：苏曼殊、黄侃、马君武、胡适译本。他用四种不同颜色的钢笔把这四篇译诗，写在柳无忌的新练习本上。而柳无忌又用第五种颜色抄上了英诗原文，并加后记。数十年来，柳无忌东奔西走，抗战时更历经艰险。这本小册子却依然无恙，还随他远渡美国。《哀希腊》诗的翻译，引起柳无忌对译者之一苏曼殊的兴趣。
1926年夏，柳无忌开始随着父亲研究苏曼殊。1927年到留学美国，获美国耶鲁大学英国文学博士学位。从1950年代开始从事中国文学的研究，进行中西文化的沟通。1960年代初，在印第安那大学成立东亚语文系，被公认为中西比较文学的重要开拓者之一。1983年，美国《时代报》刊文把柳无忌誉为“虎子出将门”。
1927年以后，南社的活动基本结束，柳亚子开始跟着孙中山改造社会。柳无垢中学毕业后，想跟父亲一样，学点改造社会的门道。当时清华大学有社会学系，她想，社会学应该是改造社会的。结果人家说，社会学不是改造社会，而是研究社会的。而且清华用的是美国的教材，跟中国对不上号。她很失望，书没好好念，就经常参加革命活动，业余也做西方文学的翻译。柳无垢曾担任过宋庆龄的私人秘书，后在外交部工作，曾被内定为副部长，但因身体不好，没有任命。
柳无非解放前在中学教过一段书，后在政协分管妇女问题。
后辈承继 解放以后，柳亚子儿女的后一辈更多地顺应了时代的需要，从事的行业也五花八门。
1937年，柳无垢生子光辽，在“九一八事变”六周年的日子里，柳亚子为外孙起名光辽，铭记收复河山之志。柳光辽高中毕业后，正逢国家工业化，当时的抱负就是改造社会，而留苏是最先进的，可惜他没轮上。其后哈尔滨军事工程学院到中学招生。那时抗美援朝战争刚结束，最当红的就是“谁是最可爱的人”。一说去军事学校，柳光辽当然愿意。
柳亚子知道之后，把柳光辽叫到房里，询问报考情况。“你是不是打算到哈尔滨去。你母亲身体不好，你这么走了是不是……”但柳光辽还是希望北上。柳亚子的话就到此为止，他没有再说什么，议柳光辽自已去决定今后的生活道路。柳亚子曾经公开讲过：“我对儿童教育，是主张放任自由的。”
柳光辽现在是南京理工大学的教授和党总支书记，专业是枪炮设计制造。“我基本上也让他们自由发展。大学毕业后，今后的路怎么走，我一概不管。”当时执意北上的柳光辽在子女教育问题上和柳亚子的观点一样。柳光辽的大儿子柳松在清华大学工程物理专业毕业后，就读次美国孟非斯大学计算机系，现在得克萨斯州的达拉斯通讯器材公司工作。小儿子柳杨在北京大学生物系毕业后，到美国印第安那波利斯分校，从毒物学硕士转到计算机硕士，现在是该学校的科研助理。两个儿子都在美国成家立业了。
柳无非的儿子陈君石与女儿陈君华学科研出身，是医药卫生食品方面的专家。
柳无忌留学美后，和高蔼鸿结婚，居住在美国。女儿柳光南嫁给了美国人克瑞登。而外孙女也与美国人史瑞吉结婚。她们对于中国文化已经很隔阂。
现在常常有电视剧导演找柳光辽核对历史。“我是赶鸭子上架，勉为其难。其实，在柳家后辈中，最懂中国文学的是陈君华的先生，刘三，他学中文出身，是北京语言文学院的教授。可惜早年就去世了。他要是在的话，这些就都是他的事了”。
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