1950年5月26日，朝鲜战争爆发。对于蒋介石来说，无疑是一个意外的喜讯。蒋介石曾三次向美国提出派遣3.3万精锐台湾军队赴朝鲜半岛参战的建议。但是令蒋介石感到沮丧的是，美国政府并未接受蒋介石的建议。
　　
　　台湾《中国时报》撰文，蒋介石始终无法释怀的，是美国不让他派兵援韩。7月下旬蒋介石约见傅斯年、杭立武等人，得知美国驻台武官向其政府报告：“国军不仅有渗透，随时可以叛变，不可信靠，而且战斗力薄弱，不能有二小时之战斗力。此其政府拒我援韩之真因。”令蒋介石极为气恼。
　　据史丹佛大学胡佛中心研究员林孝庭分析，美国阻止国军出兵，除了顾虑台湾安全以及担心中共以之作为介入朝鲜战争的借口外，也因援韩部队是以联军名义编组，而英国强烈反对蒋介石派兵，使得美国无法独断独行；何况美国当时根本不赞成国民党出兵。
　　11月30日一早，蒋介石接获报告朝鲜美军全线败退，十分担心麦克阿瑟的处境，蒋介石在日记中写道：“此一问题已非统帅所能控制，必须由联合国解决之。”另份报告提到，对于中共参战，美英主张由联合国及世界各国政府用外交途径解除之，蒋介石十分不以为然，写道：“可知其司令部人员之慌张恐怖之程度。美国人之不能沉着与忍耐，皆如此耳，可叹！而英国则力阻轰炸东北，更为可耻！”
　　到了12月初，杜鲁门声明对台湾中立化政策不变，仍不主张国民党军队援韩，蒋介石则认为美军方与舆论对国民党军队的看法已经改观，为了在韩牵制军队，势非改变政策不可。于是致电何世礼请转告麦克阿瑟：“韩战（按：朝鲜战争）挫折甚念，如需中国尽力之处，无不竭诚效劳，愿共成败也。”
　　过了两天，麦克阿瑟发表声明，同意韩国战局以政治方法和谈解决，蒋介石闻讯“不胜骇异”，在日记中道：“国际消息与情势之复杂，至昨日为尤甚。麦帅（按：麦克阿瑟）忽发表韩国战局愿以政治方法和谈解决之声明，殊令人骇异！艾与杜亦有不反对与中共和谈之意见，此果受英国之影响乎？抑为其韩国军事危急，不能不作此态势耶？”
　　事实上麦克阿瑟十分支持国民党军队反攻，但受制于美国政府的决策，也莫可奈何。1951年4月初，美国参议员瑟夫·马丁公开了麦克阿瑟给他的覆函，麦克阿瑟赞成马丁关于利用国民党军队、开辟第二战场的建议。信件曝光后，随即引起轩然大波，杜鲁门总统于当年4月11日下令罢免麦克阿瑟。
　　麦克阿瑟的下台，并未使蒋介石放弃对的规划。1951年7月，朝、中和韩、美两方四国开始停战谈判，持续了两年多。1953年初，艾森豪·威尔逊就任总统，美国政策开始转向，宣布解除台湾中立化、不再阻止国民党军队。
　　1953年4月，美国新大使到任，向蒋介石呈递国书，蒋介石在4月4日的日记中记载：“此乃四年之苦斗与忍辱之结果，从此国际地位亦将逐渐恢复矣。”1954年2月3日美国和中华民国签订共同防御条约，开启了此后25年的美台军事同盟关系，直到1979年12月美国和中华人民共和国建交为止。
　　在这四分之一个世纪当中，台湾因为美国的协防而能安渡危机，但据《周宏涛回忆录》透露，早在1953年7月朝鲜战争停战协议签署后，美国就已不支持国民党军队。所以1956年蒋介石拟出动四十万军队反攻闽粤两省时，美方拒绝支持；1961年大陆发生大饥荒，蒋介石拟以巨炮向大陆发射战术核子弹，最终美方态度转趋保守，未将核弹运交国军，以致这项K计划胎死腹中。
　　美国对蒋介石政策的反复立场，反映了“台湾牌”在美对中政策的消长。一直到今天，美国与两岸间的互动关系，都未脱离这样的架构。可以说，朝鲜战争既解除了蒋介石政权与中华民国的危机，也确立了两岸的分立格局。所谓的“两岸现状”，从朝鲜战争后其实就已经存在并延续至今。