红莲寺寺在何处，一直是未解之谜。常州与红莲寺的关系，因诸多传说和遗存的出土，而变得更加扑朔迷离。连历史学者都伤脑筋的红莲寺之谜，却迷住了武进区前黄镇谢桥村一位名不见经传的年轻企业家谈鸣，十多年来，他调查、走访、查资料，花费了无数心力，他的“研究成果”，引起了央视“探索·发现”栏目的关注。
                              　　1、临终遗言
                              　　记者日前赶往谢桥村谈鸣家中采访。他指着墙上一帧老者遗像告诉记者：“为了完成爷爷谈桢源的临终遗愿，我一定要解开红莲寺之谜。”谈家世居谢桥，谈桢源小时读过私塾，一生与世无争，心平气和，却有一桩心事，总让他放心不下。
                            　　话说从头。谈桢源于民国22年时，在自家田里挖到一个密封考究的铁盒，内装两套宝书：全套12本《洪门寺志》(即红莲寺志，明末红莲寺改名洪门寺)，和世德堂《谈氏家谱》。谈桢源仔细研读了那本寺志，了解了红莲寺的全部历史：红莲寺始建于东汉末年，寺址即在武进谢桥一带，规模宏大，景物优美，恍若园林。明朝晚期一场惨烈的“御侮事”，使之毁于一旦。那场御侮事，是抵抗倭寇、反对侵略的爱国义举，谈氏家族中有数位英勇参战、奋勇杀寇的英雄人物。可是，1928年轰动一时的电影《火烧红莲寺》，演绎了一场毫无根据的奇闻，红莲寺的爱国壮举被完全埋没。谈桢源对此耿耿于怀，他希望有一天他祖先参战的那场爱国义举能够彰显于天下。不幸的是，秘藏于阁楼的两套史料“文革”中被毁。
                            　　十多年来，谈桢源把深藏的心思和红莲寺的故事一一告诉了孙子谈鸣。南杨桥古村保护开发启动后，村委专门派人拜访谈桢源老人，探询红莲寺真相。去年，99岁高龄的谈桢源临终之时，再三嘱咐谈鸣把红莲寺的真相告诉世人，不能让不知情的人再胡编乱造。

                              　　2、传说惊人
                            　　多年来，谈鸣对爷爷的讲述越来越入迷。他没有想到，那座历史悠久、规模宏大的古典园林就在家门口，那场震惊天下的抗倭大战就发生在附近。他一边听爷爷讲述，一边作记录，一有空就四处查询资料，甚至跑到北京国家图书馆查阅资料达半个月。
                            　　根据爷爷的讲述和自己的求证，红莲寺的来龙去脉渐渐在他的脑中清晰：初建于汉、兴盛于宋的红莲寺，其范围直径达两公里，主要房屋建筑达5万余间，其中还有日、月、星三潭。民间流传着许多有关红莲寺的神奇传说，苏东坡留有诗作，抗倭名将唐荆川曾来此练武。相传明朝红莲寺改作锦衣卫监狱，内中警备森严，朱元璋之孙建文帝曾被叔父朱棣长期关押在此，改名“洪佛海”。建文帝练得一身好武功，能打梅花桩，被呼为“独脚和尚”。在红莲寺看押建文帝的即是常州人。
                           
                            　　嘉靖末年，倭寇大举侵犯我国东南沿海。这年元宵灯节，倭寇四万人从海上沿长江，经江阴、宜兴，进攻常州，目标是锦衣卫的重要基地红莲寺。红莲寺被围，兵临城下，全体官民众志成城，联合抗倭，三千铁甲兵扛起进口佛朗机火炮对付日寇，双方大战十天十夜。最后，我方军民打开巷门，引寇入城。倭寇在机关重重迷宫般的红莲寺内晕头转向，终被全歼。我方军民也伤亡惨重，锦衣卫副指挥冯青英勇战死，其子冯玺继任锦衣卫副指挥一职，也身受重伤，数月后伤重而亡。在这场大战中，红莲寺化为灰烬，消失在人们的视线里。
 
                              　　3、引起关注
                              　　但是，爷爷口中栩栩如生的一切，却在历朝官方志书中查无痕迹，好像从未发生过一样，这给谈鸣的研究带来了极大的难度。为了证明爷爷讲的是事实，谈鸣一直从文献和遗迹两方面寻找证据。
                            　　幸运的是，谈鸣找到了不少“证明材料”。毁于文革的《谈氏家谱》，谈鸣复印到了残存的一页，依稀可见“世德堂谈氏家谱”字样。他找到了《冯氏家谱》，查到了御侮战事中英勇殉职的冯青、冯玺父子的相关记载。在锦树堂《钱氏宗谱》里，谈鸣欣喜地找到了御侮大战的相关记载：“谢桥灯节有御侮事，至今父老犹独传其盛事。”
                            　　在谈鸣的指点下，记者在他家附近田里看到无数大大小小的陶片和瓷片，据说有村民还挖到过完整的古代器皿，至于有莲花图案的石碑、石柱则更多。“二十多年前拖拉机耕地，地下硬物很多，常常熄火，无法翻耕，很可能有古墓存在。”谈鸣这样推测。形状极似“日”“月”“星”的三处水潭，至今犹在，面积约两三百平方米，周围树木森然。
                            　　谈鸣把自己的考证结果整理成十万字书稿《红莲寺探秘》，并复原了一张“红莲寺平面图”，引起了南京博物院专家和央视“探索·发现”栏目的关注，他们经常打电话或赶到常州，向谈鸣了解红莲寺相关史料和出土遗物的情况。有识之士呼吁：作为一处传说和遗存相当丰富的文化遗迹，有关部门应引起重视。

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