爵士乐于19世纪末20世纪初诞生于美国的新奥尔良（New Orleans），它吸取了布鲁斯（Blues）和拉格泰姆
（Ragtime）的特点以丰富的切分和自由的即兴为其赢得了流行音乐"王者"的地位。爵士乐经过一个多世纪的发展已呈现出了"百花齐放"的局面，但是不了解爵士乐的朋友在欣赏这种音乐时的感觉总是觉得有点乱而且还不知该从何入手，因此无法领会爵士乐的精华所在。所以，要向开启通往爵士乐的大门，首先需要了解爵士乐的各种风格与流派以及它们的基本特点及背景；其次对爵士乐的演唱特点、乐队形式以及节奏、音阶与和声等具体因素也需要一个初步的认识。在此基础上，再进一步的去熟悉不同时代的爵士名人并分析他们的演奏（演唱）特征。通过这样?quot;分解欣赏法"将它分解之后再将其组装起来，爵士乐的面貌便一目了然了。
一、 爵士乐的分支
1、 新奥尔良爵士（New Orleans Jazz）
新奥尔良爵士是指三十年代（指二十世纪，下文中如未作注明均指二十世纪）以前的传统爵士乐，兴起于新奥尔良，盛行于芝加哥，是迪克西兰爵士（Dixieland Jazz）和芝加哥爵士（Chicago Jazz）的总称。我们所能听到的最早的爵士乐就是新奥尔良爵士，它出现于1917年（第一张爵士乐唱片诞生于1917年）。从唱片的音质上辨认，这个时期的唱片大多数都是用留声机播放的密纹唱片，音质较差，带有沙沙的噪声，并且缺乏立体感（第一批立体声唱片诞生于1958年）。从音乐形象上辨认，新奥尔良爵士讲究合奏，给人的感觉是激烈、兴奋并充满生机的。乐队编制一般为小号（或短号）一至二人吹奏主旋律，单簧管一人吹奏副旋律，长号一人吹奏固定低音，贝司（或大管）、鼓各一人担任节奏。后来又增加了萨克斯，使其从此成为爵士乐队的一大特色。新奥尔良爵士作为最早的传统爵士乐已被历史永久记载，但是作为有声爵士乐的源头，如今听起来还是别具一番风味。
代表人物及乐队：
“正宗迪克西兰”爵士乐队（Original Dixieland Jazz Band）
查尔斯·博尔顿（Charles Bolden，1868～1931，擅长乐器：短号）
杰利·罗尔·莫顿（Jelly Roll Morton，1890～1941，作曲家，擅长乐器：钢琴）。
金·奥利佛（King Oliver，1885～1938，擅长乐器：短号）
西德尼·贝彻（Sidney Bechet，1897～1959，擅长乐器：高音萨克斯、单簧管）
路易斯·阿姆斯特朗（Louis Armstrong，1901～1971，歌手，擅长乐器：小号）
比克斯·贝德白克（Bix Beiderbecke，1903～1931，擅长乐器：短号）
范茨·沃勒（Fats Waller，1904～1943，歌手、作曲家，擅长乐器：钢琴）
基德·奥赖（Kid Ory，1886～1973，擅长乐器：长号）
2、 摇摆乐（Swing）
摇摆乐盛行于三十年代，经常采用20～30人的大乐队（Big Band）形式，因此三十年代又被称为爵士乐历史上的大乐队时期。从音乐上分析，摇摆乐最明显的特征是让你一听便想随之舞动的摇摆节奏（ ）。所以摇摆乐被认为是当时最好的伴舞音乐。摇摆乐的乐队一般都由萨克斯、铜管和打击乐等几个部分组成，按谱演奏不同的声部。从音响上分辨，铜管乐的明亮音色以及大乐队的庞大气势，让人一听便能认出这就是摇摆乐。
代表人物：
弗莱切·亨德森（Fletcher Henderson，1897～1952，编曲，擅长乐器：钢琴）
本尼·古德曼（Benny Goodman，1909～1986，擅长乐器：单簧管）
贝西伯爵（Count Basie，1904～1984，擅长乐器：钢琴）
科尔曼·霍金斯（Coleman Hawkins，1904～1969，擅长乐器：次中音萨克斯）
格伦·米勒（Glenn Miller，1904～1944，擅长乐器：长号）
奈特·金·科尔（Nat King Cole，1919～1965 ，歌手，擅长乐器：钢琴）
莱奥纳尔·汉普顿（Lionel Hampton，1909～ ，擅长乐器：颤音琴）
莱斯特·扬（Lester Young，1909～1959，擅长乐器：次中音萨克斯）
比莉·霍利迪（Billie Holiday，1915～1959，歌手）
艾拉·菲茨杰拉德（Ella Fitzgerald，1918～1996，歌手）
3、 比博普（Bebop）和硬博普（Hard Bop）
比博普出现于四十年代，它强调和声变化和个人即兴。可以用六个字来概括比博普的艺术标准，即"高技术、快速度"。比博普乐手们凭着极高的演奏技术，极力地张扬自己的音乐个性以此来体现他们的个人意识。从乐队编制上看，通常由3～6名乐手组成，每位乐手经常有意识或无意识的对和声、调性进行大胆的尝试和改革。因此，比博普乐曲的和声往往是爵士和声中分析和研究的主要对象。比博普给人的第一映象总是各种乐器在不断地、交替地做着快速的即兴独奏（Solo），让人越听越兴奋。
硬博普出现于五十年代，是比博普的延续，由于盛行于美国东海岸一带，所以又称“东海岸爵士”（East Coast Jazz）。从音乐上看，它与比博普没有太大区别，只是在比博普的基础上变得更加狂放和自由了。
代表人物：
查理·帕克（Charlie Parker，1920～1955，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）
迪齐·吉列斯匹（Dizzy Gillespie，1917～1993，作曲家，擅长乐器：小号）
塞洛纽斯·蒙克（Thelonious Monk，1917～1982，作曲家，擅长乐器：钢琴）
索尼·罗林斯（Sonny Rollings，1930～ ，擅长乐器：次中音萨克斯）
阿特·布雷基（Art Blakey，1919～1990，鼓手）
比尔·伊文斯（Bill Evans，1929～1980，作曲家，擅长乐器：钢琴）
埃尔文·琼斯（Elvin Jones，1927～ ，鼓手）
索尼·斯蒂特（Sonny Stitt，1924～1982，擅长乐器：中音萨克斯、次中音萨克斯）
奥斯卡·彼得森（Oscar Peterson，1925～ ，擅长乐器：钢琴）
查尔斯·明戈斯（Charles Mingus，1922～1979，作曲家，擅长乐器：贝司）
4、 冷爵士（Cool Jazz）
冷爵士出现于四十年代末，盛行于五十年代，是一种柔美的爵士乐风格。由于集中在美国西海岸，故又称“西海岸爵士”（West Coast Jazz）。对于冷爵士可以用八个字来概括，即“温馨、典雅、舒缓、放松”。从演奏形式上看，冷爵士有点类似于古典音乐中的室内乐，乐队一般由3～6名乐手组成，其中最典型的是由钢琴、贝司、鼓组成的爵士三重奏。萨克斯、小号、颤音琴等乐器也经常在冷爵士中作为主奏乐器出现。从音响上分辨，冷爵士总是给人一种松弛、悦耳的感觉，每种乐器互不干扰"点到为止"。冷爵士的另一特色体现在鼓的演奏技巧上，鼓手一般都用钢丝制成的鼓刷进行演奏，对音色的控制极为细腻。因此，成千上万的酒吧、咖啡厅里至今仍然以冷爵士作为背景音乐洗尽尘世的喧嚣，为人们提供着清新自然的"柔美之音"。
代表人物：
迈尔斯·戴维斯（Miles Davis，1926～1991，作曲家，擅长乐器：小号）
戴夫·布鲁贝克（Dave·布鲁贝克，1920～ ，作曲家，擅长乐器：钢琴）
切特·贝克（Chet Baker，1929～1988，擅长乐器：小号）
盖瑞·穆里根（Gerry Mulligan，1927～1996，作曲家，编曲，擅长乐器：上低音萨克斯）
吉尔·伊文斯（Gil Evans，1912～1988，作曲家，编曲，擅长乐器：钢琴）
5、 自由爵士（Free Jazz）
自由爵士出现于六十年代，一批先锋派乐手使爵士乐达到了一种“无法之法乃为至法”的境界。他们反对以往爵士乐的一切传统，采用惊人的自由调性，犹如现代派音乐中的机遇音乐和偶然音乐，极力地破坏音乐的结构和调性，引进意外因素。从乐队编制上看，自由爵士和以往的爵士乐没有太大的区别，最大的差别在于他们的演奏是完全自由的，美学标准是抽象的。从表面上看显得杂乱而无序，但是内在的和声结构却是十分严谨的，乐手之间的合作精神是自由爵士最重要的技术依托。
虽然自由爵士将爵士乐推向了一个极高的思想境界，但是由于它那极难理解的音乐形象和美学标准，最终使它只能成为专业人士探讨和分析的对象而与普通听众无缘。
代表人物：
奥内特·科尔曼（Ornette Coleman，1930～ ，作曲家，擅长乐器：中音萨克斯）
约翰·科尔特兰（John Coltrane，1926～1967，作曲家，擅长乐器：次中音萨克斯）
埃里克·杜菲（Eric Dolphy，1928～1964，擅长乐器：中音萨克斯、长笛）
塞西尔·泰勒（Cecil Taylor，1929～ ，擅长乐器：钢琴）
罗兰德·科克（Roland Kirk，1936～1977，擅长乐器：中音萨克斯、长笛、单簧管、小号）
6、 拉丁爵士（Latin Jazz）
拉丁音乐与爵士乐的结合早在三十年代就开始了，但是拉丁爵士真正的盛行则是在六、七十年代以后。拉丁爵士的特点是在爵士乐的基础上融入了大量的打击乐器，同时也将复杂的拉丁节奏渗入到爵士乐之中。从乐队上看，除了爵士乐原有的乐器之外，像康加鼓、邦戈鼓、沙锤、牛铃等打击乐器成了乐队的重要配置。从节奏上看，各种复杂的拉丁节奏（如曼波、探戈、伦巴等）和爵士乐的结合使其呈现出更加丰富的节奏色彩。其中以兴起于巴西波萨诺瓦（Bossa Nova）最为典型。
波萨诺瓦是曼波（Mambo）与冷爵士融合的结果，同时也吸取了一些桑巴（Samba）音乐的特点。它的音响效果不喧闹，给人的直觉好像是歌手与听众聊天时的窃窃私语。波萨诺瓦的旋律性不强，而且带有很多的变化音，但是它那典型的节奏型（ ）却在流行音乐中被广泛的得到运用。因此说拉丁爵士的吸引力主要来自于丰富的节奏律动。热情奔放的拉丁人民用他们的聪颖和智慧为爵士乐增添了一道带有热带风情的异域之景。
代表人物：
斯坦·盖茨（Stan Getz，1927～1991，擅长乐器：次中音萨克斯）
乔安·吉尔巴托（Joao Gilberto，巴西人，擅长乐器：吉他）
阿斯特鲁德·吉尔巴托（Astrud Giberto，巴西人，歌手）
安东尼·卡洛斯·乔宾（Antonio Carlos Jobim，巴西人，擅长乐器：钢琴）
查理·拜尔德（Charlie Byrd，擅长乐器：吉他）
巴顿·鲍威尔（Baden Powell，擅长乐器：吉他） 7、 融合爵士（Fusion Jazz）
融合爵士兴起于七十年代，是爵士乐的分支之一。只要你有足够的创新意识和胆量，任何音乐都可以成为爵士乐的调料。如今所谓的融合爵士一般是指在爵士乐的基础上融合了摇滚乐、世界音乐等成分，同时也融进一些流行音乐元素的爵士风格。因此，融合爵士给人的感觉是既新鲜又流行，而又不失爵士乐的色彩。从乐队上看，融合爵士打破了传统爵士乐队一直以原声乐器为主体的原则，它大量的使用电声乐器和电子乐器，使其更具现代气息。比如用电贝司代替原声贝司，用电子合成器代替钢琴，电吉他使用效果器（传统爵士乐一般不使用使用效果器）等做法都是一次大胆的创新。从节奏形态上看，融合爵士经常加强鼓和贝司的力度，制造出奔腾不息的节奏律动，钢琴和吉他也从原来演奏旋律声部转变为节奏乐器。这种不规则的低音线条，疯狂的贝司击弦，厚重的摇滚节拍加上爵士乐的规则，有时又被称为爵士放克（Jazz Funk）。总之，融合爵士的电气味重了，流行味浓了，因此被人接受的可能度也就大了。
代表人物：
迈尔斯·戴维斯（Miles Davis，1926～1991，作曲家，擅长乐器：小号）
赫比·汉恩考克（Herbie Hancock，1940～ ，作曲家，擅长乐器：钢琴）
奇克·考瑞阿（Chick Corea，1941～ ，作曲家，擅长乐器：钢琴）
韦恩·肖特（Wayne Shorter，1933～ ，作曲家，擅长乐器：次中音萨克斯、高音萨克斯）
约翰·麦克劳林（John Mclaughlin，1942～ ，擅长乐器：吉他）
鲍勃·詹姆斯（Bob James，擅长乐器：钢琴）
戴夫·万科尔（Dave Weckl，鼓手）
8、 酸爵士（Acid Jazz）
酸爵士兴起于80年代末，它将爵士乐与嬉蹦乐（Hip－Hop）结合到了一起，使其更加流行化、商业化。从乐队上看，它经常采用嬉蹦乐的编曲模式，DJ的"刮擦"技术在从中得到了大量的体现。在嬉蹦乐的乐队基础上萨克斯、小号等爵士乐中常见的乐器以音乐背景的形式作即兴演奏。这种爵士乐很大程度上已经失去了爵士乐的个性。其实从某种意义上讲，它只是唱片商进行商业运作的一种手段而已。他们用爵士乐当诱饵，目的只是为了赢得更多的听众和从中获取更大的商业利益。
代表人物：
吉尔斯·彼得森（Giles Peterson，DJ）
US3乐队
罗伊·埃尔斯（Roy Ayers，擅长乐器：颤音琴）
二、 爵士乐中的常用乐器
爵士乐的兴起为流行乐坛建立了一批又一批的精英乐手。在爵士乐队中每个人都是乐队的主体，其中也包括歌手。其实在真正的爵士乐中，歌手就相当于一件人声乐器，同其他乐器一样所担任的是其中的一个声部。所以说爵士乐手或歌手必须建立起良好地合作意识，乐队中的每件乐器（包括人声）并不是谁为谁服务、谁为谁伴奏的概念，而是如何通过合作使自己的存在价值得到体现。由此可见，要想进一步的理解爵士乐，必须对爵士乐的乐队形式、乐队中的常用乐器以及它们的演奏特点要有一个初步的了解。
爵士乐的乐队形式大致上可以分为小乐队和大乐队两种，其中小乐队以钢琴、贝司、鼓构成的爵士三重奏最为常见，当然也会加入一些其他乐器；而大乐队主要以铜管和萨克斯管为主体，贝司和鼓一般都是乐队必不可少的乐器，在此基础上，大乐队还会配置一些吉他、钢琴和颤音琴等其他乐器。由于每个乐队的实际情况不一样，所以，任何一种乐器都有可能结合到一起。下面就爵士乐中最常用的乐器作一简单介绍。
1、 钢琴（Piano）
钢琴不但在古典音乐中处于"王者"的地位，在爵士乐中也不例外。钢琴音域宽广，演奏技巧十分丰富，可自如地弹奏歌中音阶、半音阶、双音、和弦以及各种复杂的织体。爵士钢琴的演奏特点大致上可以分为四种：第一种是"大跨度"奏法，即演奏时左手采用连续的大跳进行，形成个性鲜明的"大跨度低音"（Stride Bass），这种奏法在拉格泰姆以及早期爵士乐中经常出现。第二种是"布吉－乌吉"（Boogie Woogie）奏法，它是一种快速的布鲁斯钢琴风格，对爵士钢琴有着很大的影响。"布吉－乌吉"经常采用"滚奏"（Crushing）来体现它的特征。另外，它还经常以左手持续弹奏固定低音来衬托右手复杂的旋律。"布吉－乌吉"的低音音型主要有"行进"（Walking）的八度低音分解和
“双音”反复两种形式。例：
“行进”的八度低音分解 5 5 b3 2 | 1 1 b7 5 |
“双音”反复
第三种是“博普”奏法，它的特点是节奏支离破碎，旋律很不连贯，有时右手不时的连续奏出一连串单音音符。由于它根据比博普爵士发展而来，因此而得名。另外一种爵士钢琴其实称不上演奏方法，但是在速度较慢的爵士乐中（如冷爵士）经常出现而独成一派。它的特点是采用完整或相对完整的和弦在二分或更长时值的基础上不时的加入一些切分，以此体现出慢爵士的松弛感。
2、 贝司（Bass）
贝司是乐队中一般必不可少的乐器之一，它在爵士乐队中主要担任低音声部，有时也作即兴独奏。传统爵士乐一般都采用原声贝司（即低音提琴）来体现它的原始风味。而在现代爵士乐（特别是融合爵士）中经常运用电贝司或电子合成器中的合成贝司音色来增加它的现代感。"行进贝司"（Walking Bass）是爵士乐中最有特色的一种演奏方式，即在稳定的节奏基础上作和弦分解进行。进行方式既有上行分解，又有下行分解，也有上下行交替的分解。例：
上 行 分 解 5 7 2 4 | 5 6 b7 7 |
下 行 分 解 1 b7 5 3 | 1 b7 5 3 |
上下行交替分解 1 3 5 b7 | 1 5 3 1 |
由于这种进行方式像行军中的行进步伐，因此而称“行进贝司”。
3 、架子鼓（Drum）
架子鼓是爵士乐队中十分重要的一种无音高打击乐器，它通常由一个脚踏的低音大鼓（Bass Drum，又称"底鼓"）、一个军鼓、二个以上嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum）、一个或两个吊镲（Ride Cymbal）和一个带踏板的踩镲（Hi-Hat）等部分组成。鼓手用鼓锤击打各部件使其发声。爵士乐中常用的鼓锤有两种，一种是木制的鼓棒，另外一种是由钢丝制成的钢丝刷。在乐队中鼓手掌握着乐曲的速度和节奏等重要环节，尤其是在爵士乐中，鼓手特别需要与其他乐手保持良好的合作状态，比如"切奏"时鼓手的干净利落就在其中起着很大的决定作用。另外在爵士乐中，鼓音色的控制、力度的控制以及速度的控制都是体现鼓手技巧的重要因素。
4、 萨克斯（Saxophone）
萨克斯是爵士乐中最常用的乐器之一，音域可达二个八度以上（不到三个八度）。常见的萨克斯有五种，它们是：bB调的高音萨克斯（Soprano sax）、bE调的中音萨克斯（Alto Sax）、bB调的次中音萨克斯（Tenor Sax）、bE 调小低音萨克斯（Baritone Sax）和bB调低音萨克斯（Bass Sax），它们的演奏技巧和音色特点基本相同。其中，在爵士乐中以中音萨克斯和次中音萨克斯最为常用。萨克斯能自如地演奏音阶、半音阶、音程跳进、分解和弦以及装饰音。中音和次中音萨克斯可以通过气息控制使其形成很大的力度对比，可以从ppp fff或fff ppp。在爵士乐中萨克斯经常担任旋律声的吹奏，在大乐队中还可以用不同调的萨克斯组成萨克斯组吹奏不同的声部。
5、 小号（Trumpet）
小号是爵士乐中最常用也是最早采用的铜管乐器之一，音域可达三个八度。小号可以自如地吹奏八度以内各种音程的跳动，也可以 自如地演奏音阶、半音阶以及分解和弦。快速演奏时，上行的连音比下行连音自如，所以在爵士乐中听到的快速上行连音比下行连音要多。有时为了音色的需要，小号可以使用弱音器来改变它的音色。按上硬音弱音器后，音色变得沙哑而略带金属色彩；软音弱音器可以软化小号的音质，使其音色接近于木管乐器。
* 短号（Cornet）
短号与小号同音高，演奏技巧也基本相同。它们之间不同的只是短号的发音管比小号粗而短，音色略比小号宽而柔。短号和小号在爵士乐中经常担任旋律声部。
6、 长号（Trombone）
长号在爵士乐中主要出现在大乐队中，担任低音声部，有时也吹奏对位节奏和主旋律形成呼应。由于长号依靠发音管的伸缩来控制音高，所以在演奏上不如其他铜管乐器灵巧。长号又是一种耗气量较大的乐器，在演奏强音时，一般吹奏一个二分音符就需要换气。同时长号没有变音活塞装置，演奏连音时往往显得不够连贯。所以，长号经常以短音或长音后马上休止的形象出现在爵士乐中。
7、 单簧管（Clarinet）
单簧管是爵士乐中最常用的木管乐器之一，它的音域较宽，可达三个八度以上。单簧管可以自如地演奏音阶、半音阶、音程跳动和弦分解以及装饰音，还善于演奏各种、级进的或分解和弦的连音音型。它的音量变化幅度较大，可从ppp fff ppp。单簧管在爵士乐中经常担任副旋律声部，有时也作独奏乐器使用，吹奏主旋律。
三、爵士乐中的其他因素
以上我们了解了爵士乐的各种分支和爵士乐中的常用乐器，除此之外，爵士乐还具有以下特征：
爵士乐的演唱利用无意义的“衬词”在即兴的规则下形成了风格独特爵士唱法（详见 ）。
爵士乐的节奏与一般流行音乐不同的是它大量的采用了切分和三连音以及改变重音位置的方法，形成了与众不同的律动效果。爵士乐的切分节奏复杂多样，特别是跨小节的连续切分经常将原有的节奏整小节移位，造成一种飘忽不定的游移感。例： 爵士乐中的三连音节奏除了八分三连音之外，像四分三连音、二分三连音以及各种三连音加连线的节奏也会经常出现。例；
四分三连音
二分三连音
三连音加连线
爵士乐的第三种节奏特点是利用改变重音位置使原来固有的节奏律动产生临时的转变，例：
原来的4／4拍节奏经改变后变成了3／16拍。
爵士乐的旋律经常采用布鲁斯音阶（ 1 2 b3 3 4 5 6 b7 7 ）来形成它的特点，有时还在布鲁斯音阶的基础上增加＃4和其他一些变化音，使其变得更加丰富多彩 。
爵士乐的和声比流行音乐和声要复杂得多，它以七和弦为基础，并且大量的运用扩展音（如：9音、11音、13音）和替代和弦，有时还经常出现连续的下行纯五度副属和弦进行，使其呈现出丰富多彩的和声效果。
即兴是爵士乐手（或歌手）必练的演奏（或演唱）技巧之一 ，根据规定的和声走向，利用丰富的节奏变化，爵士乐的风采尽在你的掌握之中。
总之，要想真正的理解爵士乐的真谛，不是几篇文章或几笔文字就能解决的。真正的爵士乐是心灵的感应，是耳膜的净化，是灵魂与躯体的碰撞。它的，它的狂放，它的柔和，它的含蓄，一切都是如此的完美，一切又是那么的抽象。
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