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相較於二十世紀初，現在的愛樂者顯然有很不同的歷史認知。
比如說，對某些人來說，他認為巴哈是「音樂之父」，西洋音樂的起源；然而對某些人來說，巴哈的音樂不過是文藝復興以降，自義大利傳布的種種音樂風格中的一支而已。
當然，拜復古運動與音樂史學者的努力之賜，這些以往散失在各地，漫煥不彰的古樂才被發掘整理，重現世面，讓愛樂者更方便地親近它們，進而為這段音樂「史前史」補上空白。「牧歌」，這種源自義大利，而後傳佈至全歐洲，有四至五部多音聲組合的音樂形式，是在以上情況下被優秀的無伴奏合唱團體所引介；而愛樂者也是在這種情形下與William Byrd，這位與莎士比亞同時，英國維多利亞時代的音樂大師，有第一次的親密接觸。
William Byrd出生於 1543 年的英國的林肯夏郡，師事管風琴與作曲於泰利斯，也從他那學到義大利牧歌的創作形式。他的第一個正式工作是擔任林肯教堂的管風琴手，也負責為禮拜譜寫音樂。之後他在泰利斯的引介下，於 1572 年移居倫敦，與泰利斯一起擔任皇家教堂的音樂監督。兩人成功的合作模式，讓他們在三年後得到維多利亞女皇的許可，特准可在 21 年間在英國獨家進口與印行音樂。而這也造就他們第一冊音樂集「獻給女皇的三十四首聖詠」的出版。雖然有如上的商業成功，拜爾德並不想長住倫敦。在嚴苛的英國國教氣氛中，他仍然保有天主教信仰；不但為其禮拜作曲，也與其他天主教徒有所往還。雖然他對英國國教的「政治忠誠」從無人質疑，但他並不願涉足太多政治紛爭。因此六年後他離開倫敦，在鄉間居住。
1588 與 1589 年間，William Byrd的師友泰利斯與妻子相繼逝世。或許是感到人生的無常吧！往後幾年他接連出版數冊音樂集，包括牧歌、鍵盤曲集與拉丁文的聖詠集，獻給在世俗的皇室贊助人與精神支柱的天主教支持者。而在詹姆士一世即位後，天主教開始在英國抬頭，也導致他陸續出版了一冊彌撒精選與兩冊聖歌集，希望能統整出一套全年可用的，固定的禮拜音樂。音樂的暢銷，讓拜爾德得以在 1593 年購下艾薩克斯郡的斯東頓，舉家遷居，並在此安享晚年。1611 年拜爾德出版他最後一冊作品集，而他的遺作，包括聖樂與俗樂等，則在他去世後一年由出版商所整理出版。
如果光看以上生平，很難了解William Byrd在音樂史的重要性。但就音樂市場來看，有個統計是這樣的：在 1590 年至1620 年代間，約有二十位的作曲家在英國活躍，共出版約 36 冊的音樂集，但是大多數都被時間所淘汰。因此，可說William Byrd是少數通過市場考驗而能存活下來的音樂家。此外就音樂內容看，在所謂「英國牧歌樂派」中，維基斯與莫累是「洋務派」，走義大利式花俏的國際風，而William Byrd與吉朋是「本土派」，維繫英國式純樸的樂歌風（consort style），並創造其新生命－－雖然，是William Byrd首先引進義大利式的牧歌，而莫累也是他的學生。而他的器樂創作則為英國的鍵盤音樂，特別是幻想曲形式注入新力量，並由之後的吉朋、布爾、湯金斯與法那比所發揚。最後，就歐洲音樂的發展看，William Byrd的拉丁文聖樂不但補上天主教音樂在英國的空白，更為此形式發展出不同於歐陸音樂家的音樂結構。一些愛樂者或認為William Byrd就是當時的商業音樂家，此話固然不錯；但，試想，二十世紀的唱片商將這些古樂，不論聖俗都拿來一起炒作，不也是生意經？而作曲家又何辜呢？
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