美国第一任总统华盛顿在完成了历史赋予他的使命之后，于1798年初冬，悄悄回到了自己离别16年的家乡——弗农山庄。66岁的他准备在这里安度自己的晚年，一年以后，死神却奇迹般地夺去了他的生命。而对他的死因，至今没有一个确切的说法，两个世纪以来一直困扰着史学家们。

1799年12月12日，天空阴沉沉的，好像要有一场大雪。对于这天的天气，华盛顿早有预见，但他仍旧骑上马开始巡视。他是上午10点钟出去的，下午3点钟才回来。

第二天早晨，他感到嗓子痛，不能再出去巡视了。下午，他的嗓子开始嘶哑。到了晚上，嗓子哑得更加严重。到了夜里，他又冷得全身发抖，呼吸不畅，凌晨两三点钟，他叫醒了夫人，但又怕她着凉，没让她起床。清晨，女仆进来生火，才把利尔先生叫来。此时华盛顿已呼吸困难，话也说不清了。他让人去把克雷克大夫请来，同时，在医生没来之前，让罗森斯给他放血。

大约4点30分，他让夫人在写字台中取出他早就写好的两份遗嘱。他看了一下两份遗嘱后，让夫人把其中一份遗嘱烧掉，另一份保留，放到她的密室里。夫人从密室回来后，华盛顿握着妻子的手，说：“这场病可能马上让我离开这个世界，如果真是这样，你要清理一下账目，把款项结清，另外你还要把我那些关于军事的书信文件仔细整理一下。”

大约5点钟，克雷克大夫来到房间里。

华盛顿说：“医生，我现在很痛苦，从一得病我就知道死神这次是不会放过我的。不过，死对我来说并不可怕。”

华盛顿又说：“谢谢你们的照顾，不用替我操心，我很快就要去了。”

他接着又躺了下来，大家也都走出了房间，只留克雷克大夫一人照看。

晚上，又采取了其他治疗方法，但都收效甚微，这次医生让他服什么药他就服什么药了。利尔先生后来在书中叙述道：

“大约10点钟，他几次要说话，但都无法说出。最后，他终于说了一句话：‘我快不行了。我死后的三天再下葬，葬礼要尽量简单。’我这时已难过得说不出话，只好向他鞠了一躬，表示同意。但他没有理解我的鞠躬，说：‘我的意思你明白吗?’我说：‘明白了。’他说：‘那我就放心了。’

“在他去世前大约10分钟，他的呼吸通畅了很多。他变得很安详。他还伸手，摸自己的脉。忽然他的脸色变了，我连忙叫克雷克大夫，坐在火边的大夫急忙到了病床边，但一切都结束了：华盛顿的手垂了下来，停止了呼吸。克雷克大夫蒙着脸哭了起来。华盛顿就这样没有叹息、没有挣扎地离开了我们。”

华盛顿的死因却一直没有被查实，他得的是什么病、医生为他诊断的结果是什么、给他吃的药对病情有没有作用、药名等都无人知道，而他生前为自己准备两份遗嘱的目的是什么?是不是其中另有隐情?


华盛顿为何不想连任第三任总统?

华盛顿被人尊为“美国之父”，为美国的建立立下赫赫功勋。在连任了两届美国总统后，1796年，他却拒绝参加第三次大选了，并于同年9月发表了著名的《告别词》，说服国会，说服国民，并在其中详细阐述了他关于联邦制的理论。

华盛顿拒绝竞争第三任总统的原因是什么?国内外许多历史学家进行了长期的研究和探讨，但迄今意见仍无法统一。

有些历史学家认为，华盛顿担心被卷入激烈的党派斗争，因而不想趟这浑水。当时美国政局出现了第一次激烈的党派斗争，华盛顿本人也感受到了选民们的忧虑，因此在其告别演说中，语重心长地呼吁人民应该团结，拒绝党派斗争，反对其他分裂势力。在这一点上，美国著名历史学家约翰·A·卡锐蒂将此事说得极为精辟入理。他说：“《告别词》被他当成冷却政治欲望的良剂，而广大人民把它当做一个信号，这个信号预示着竞争即将开始。”

另一些历史学家则认为，在华盛顿拒绝连任第三任总统的事件上，新闻及社会舆论的攻击一直是很主要的原因。而另一位英国历史学家则更透彻地说出了此事的本质。他说：“华盛顿拒绝担任第三任总统的最主要的原因是想要获得身体或精神上的‘空闲’，换句话来说，便是因人们的反对而感到自己能力的有限，信心大打折扣。”

不管怎样，华盛顿坚决拒绝连任第三任国家总统，从而创立了美国总统只能连任两届的传统，并对后世产生了深切的意义和影响。华盛顿创立的这一传统一直延续到1940年富兰克林·罗斯福连续第三次当选总统为止。但自罗斯福之后，这一传统至今再也没有被打破过。

伟大的政治家