1956年8月的一个夜晚，新婚的美国海军飞行员迪纳（James B. Deane Jr.） 上尉在中国海岸进行间谍飞行时被击落。

近半个世纪过去了，迪纳的一个现在非常著名的朋友、美国国防部部长拉姆斯菲尔德访问北京，有机会悄悄地促中国领导人们更加合作以弄清迪纳的下落。

拉姆斯菲尔德和迪纳都是海军飞行员，在1954年和1955年时在佛罗里达的海军基地时成了朋友。他们两人的友谊不过是历史的偶然，所以到现在为止一直未公开过。

拉姆斯菲尔德去年访问北京时关心的是中国的军事建设，但私下他也要求中国官员们查看有关迪纳的下落。但他的要求未得到新的答案。

1956年8月23日刚过午夜，一架 Mrtin P4M-1Q Mercator 军机载着迪纳和其它15人在中国东海上空飞行时被击落。

这一冷战时代的事件一直盖满神秘的乌云。拉姆斯菲尔德也要求中方对所有失踪的美国军人进行更公开的调查。

拉姆斯菲尔德对记者说：“我记得我和迪纳在一起的愉快时光，也不忘失去他后的悲伤日子。”

中方说，中国的喷射战斗机攻击了那架军机，当时那架军机正在收集中国军事雷达和其它敏感系统的电子情报。但中国重申否认知道迪纳的下落。

当时发现了四具遗体，两具是由美国的搜索船发现的，另两具是中方发现的，后来通过英国当局在上海交还给了美国。其它12人的尸体都未找到。一项未经证实的美国情报称，迪纳和另一美国军人可能获救，被送到了一家中国医院。

1993年解密的一件第6004空军情报局的文件说，1957年3月4日，两名被击落的Mercator 军机中的获救者于前一年的11月底被送往一个中国官员的住所，其中有一个人看起来像是迪纳。

管理美国政府寻找任务中失踪（MIA）的军人，也是国防部长的工作之一，而拉姆斯菲尔德与迪纳的联系，是美国历史上，首次出现一名国防部长与一名在中国失踪的军人有私人交情的故事。出于对迪纳的遗孀，贝弗利?沙维（Beverly）?迪纳的尊重，拉姆斯菲尔德一直没有公开此事，而沙维也一直私下追寻此事。

拉姆斯菲尔德再次提出这个问题后得到了北京的确实回答：中国再一次调查了这个事件，结果还是一无所获。

现在，沙维把此事公布于众，极力的表达她对拉姆斯菲尔德的感谢，以及纠正美国政府对她首位丈夫命运的信息发布上的错误。

她在采访中说：“他们宣称他失踪了，但是，我99.9%肯定，他没有，他还活着。这使一个人的一生宛如谎言一般，让我无法接受。”当时，迪纳仅24岁。

拉姆斯菲尔德说：“他是一名体形高大的男子，有着开朗的笑容，会享受人生。做为一名飞行员，他非常认真。他是一个让人愉快的好人。”

在飞机被击落一年后，海军对沙维说，迪纳多半死了，理由没有发现是他仍然存活的证据。但是，沙维现在觉得她有足够的证据来说明，他在被攻击后，甚至在以后的拘留生活中，幸存下来了。

她和迪纳于1956年5月19日结婚，两人一起居住在日本Iwakuni海军飞行基地附近。她还记得那个突然改变她世界的早晨，也就是那年的8月23日，一名海军牧师突然出现在他们门前，刹那间，她想起了她丈夫经常用来安慰她的话。

他会说：“你不需要担心我。只有你在门前看见一名牧师时，才需要担心。”

多年来，拉姆斯菲尔德一直回避在公众场合谈论有关迪纳的事情，只有在五年前的一次演说中，提到迪纳的名字。

那次是在欢迎在海军EP-3E侦察机机组人员，该飞机于2001年4月在中国海南岛附近与中国军机相撞后迫降在中国大陆，机组人员在被关押11天后，获释离开中国。这次事件提供了了解迪纳案的线索和机会。

因为这两件事都涉及到执行电子侦查任务，同时，两件事都深深地触动了拉姆斯菲尔德的内心情感。

当时，在安德鲁空军基地的欢迎仪式上，拉姆斯菲尔德提到了迪纳的名字。他说：“这位副驾驶员是我的一位密友。”他回忆起了这位24岁的战友的相貌，他哽咽着说，在冷战期间，他所在的同一中队有47人失踪，包括在1969年4月在日本海上空被北韩的喷气战斗机击落的美国EC-121型侦察机，导致三十多名美国空军人员丧生。

拉姆斯菲尔德与迪纳的联系还来自迪纳的家乡，密执安州的Grand Rapids：一位迪纳的高中朋友琼?泊瑞许（Jon Parrish），后来在普林斯顿大学成为了拉姆斯菲尔德的朋友。迪纳是去了康奈尔大学。

他们三个人不约而同地都参加了所在大学的海军后备军官训练营项目。1954年大学毕业后，他们在佛罗里达州的Pensacola海军基地相聚相熟，参加为新入伍军官举办的飞行训练。

泊瑞许和拉姆斯菲尔德后来都结婚了，但是迪纳没结婚。迪纳在康奈尔大学认识的一名叫沙维的女友到佛罗里达的Pensacola来看迪纳时，认识了拉姆斯菲尔德，喜欢上了拉姆斯菲尔德并与拉姆斯菲尔德保持了几年的联系。

在1956年5月底，迪纳在婚礼才几天后就受命随Mercator中队前往日本，这是美国与中国交恶的关系紧张时期，北京当时怀疑美国在竭力推翻刚刚在1949年夺取了政权的共产党政府。美军电子侦察机当时经常要在中国、苏联和北韩上空执行任务。

在1990年代后期，遵照拉姆斯菲尔德的命令、负责调查迪纳案的前美国情报资深官员和海军军官理查德德.哈维尔（Richard Haver）说，海军的最初调查得出的结论是，Mercator侦察机是处在一种“无法生还”（unsurvivable）的方式坠落入海的。

哈维尔说，迪纳和机组其它人员的“生还机会确实是微乎其微”。

哈维尔查阅了有关这个案子的美国的情报资料并约谈了前Mercator侦察机的驾驶员，哈维尔得出结论说，迪纳的命运究竟如何，也许是一个永久的谜。

美国官员相信，有关中共案子，中国政府所知道的，一定比他们已经透露出来的要更多。

实际上，从1974年以来，拉姆斯菲尔德一直就在悄悄插手此事。1974年他是福特总统的幕僚长，时值美国与中国恢复正常外交关系刚刚两年后，福特政府利用外交上的来往来获得有关迪纳和其它海军机组人员的信息。

1975年1月，时任国务卿的亨利.基辛格在一个备忘录中写道：“中国人私下已经通知我们说，他们自己并没有扣留任何美军人员。他们说，他们尚未发现尸体，他们也没有获得（有关此事的）任何信息，”但是他们仍然在调查此事。

1975年，福特总统在会见邓小平时，这位后来的中国最高领袖给了福特总统一个备忘录，上面说，对迪纳和其它11名失踪的机组人员的情况，“中国方面没有任何信息”。

沙维为了得到中国方面的答复，已经到中国去了两次。她说，1999年时，她间接的联系上迪纳被击落地区的原中国空防司令。他回忆说，事件中有两名飞行员幸存。但是，当沙维更直接的要求回答时，他不愿意再次重复有幸存者的说法。

沙维没有与拉姆斯菲尔德直接讨论这问题，但是，说她知道他向北京当局提起此事。她强调说：“拉姆斯菲尔德非常关心此事。”